L'Allemand Tuchel fait ressortir l'esprit du bulldog anglais

Les joueurs de l'Angleterre célèbrent après leur victoire lors du match de huitième de finale de la Coupe du monde 2026 contre le Mexique au stade de Mexico, à Mexico, le 5 juillet 2026. (Photo AFP)

PETALING JAYA : Les gros chiens continuaient de tomber. D'abord, l'Allemagne, quadruple vainqueur. Ensuite, les Pays-Bas, triple finaliste. Et, plus tôt aujourd'hui, le plus gros chien de tous, race championne et quintuple vainqueur, le Brésil.

Écrasés par un guerrier viking et sortant en grondant. Mais un entraîneur allemand a trouvé l'esprit de bouledogue chez les Anglais pour orchestrer une survie épique.

Les présages étaient sinistres. Les outsiders avaient le momentum dans cette Coupe du monde et l'Angleterre devait simplement être la suivante. L'Angleterre trouve toujours un moyen de perdre.

Chanceux de battre la RD Congo et d'éviter l'un de leurs plus grands désastres footballistiques, ils ont aussi eu de la chance de battre le Ghana. Peu convaincants contre le modeste Panama, ils n'ont été décents que pendant une demi-heure faste contre la Croatie.

Fragiles en défense, dépendants de Harry Kane en attaque, privés de joueurs créatifs restés au pays, on se demandait pourquoi leurs fans payaient des milliers pour aller les voir jouer.

Si le match contre le Congo nous avait déjà fait rédiger les grands désastres de l'Angleterre jusqu'à la 76e minute, cette fois serait différente.

Perdre contre le Mexique à l'Azteca n'a rien de honteux, mais il devenait de plus en plus difficile d'entrevoir une victoire anglaise.

Raul Jimenez marque sur penalty à la 69e minute pour réduire l'avance de l'Angleterre à 3-2 dans un match retardé en raison de conditions météorologiques extrêmes. (Photo AFP)

Lors du tirage au sort, la perspective d'affronter le Mexique pour une place en quart de finale semblait attrayante. L'Angleterre avait remporté six de leurs neuf confrontations.

L'Angleterre est classée 10 places au-dessus des hôtes. Selon Fotmob, 21 joueurs de l'effectif anglais sont évalués plus haut que le meilleur Mexicain. Sur le papier, l'Angleterre était favorite.

Mais alors que les Three Lions n'avaient rugi que fugacement, les hôtes survolaient la compétition. Ils ont gagné tous leurs matchs et n'ont pas encaissé le moindre but.

Devant leurs propres supporters, ils ont toujours été redoutables. Maintenant, ils semblaient invincibles.

Le stade Azteca a toujours été intimidant. Maintenant, il est terrifiant.

Et puis il y a l'altitude – 2 240 mètres. Les experts disent que les athlètes ont besoin de trois semaines pour s'adapter. L'Angleterre n'aurait que 48 heures.

Jamais à leur meilleur niveau dans la chaleur, et avec le fantôme de Diego Maradona qui les hante encore, les pronostics ont changé. L'Angleterre n'était plus favorite selon de nombreux bons observateurs.

L'Angleterre avait une faiblesse au poste d'arrière droit ; la star du Mexique, Julian Quinones, est ailier gauche. Il allait s'en lécher les babines.

Deux des meilleurs joueurs anglais, Declan Rice et Bukayo Saka, étaient loin d'être en forme. On pourrait continuer : les signes avant-coureurs de la défaite s'accumulaient.

Ils n'allaient même pas dormir une nuit complète, car les supporters mexicains prévoyaient de les tenir éveillés toute la nuit.

Le sélectionneur anglais Thomas Tuchel a été très animé tout au long de la rencontre qui a vu son équipe, réduite à 10 à la 54e minute, s'accrocher pour une victoire historique. (Photo EPA Images)

La FA anglaise a même assuré au sélectionneur Thomas Tuchel qu'il garderait son poste en cas de défaite. Pas vraiment un vote de confiance.

Mais ensuite est arrivée une tempête et un report. Pluie et froid – des conditions à l'anglaise – mais cela n'a pas pu atténuer l'excitation ni le sentiment d'appréhension.

Mais l'Angleterre avait autre chose, quelque chose de nouveau – un entraîneur de haut niveau.

Au lieu du prudent Gareth Southgate, ils ont engagé l'Allemand Tuchel, un vainqueur avéré à Chelsea, au Bayern et au PSG.

Il est intelligent, direct et positif.

Sous sa direction, pourraient-ils enfin briser ce record peu enviable d'autodestruction en phase avancée des tournois ?

Ce genre de match est la raison pour laquelle il a été engagé. Et peu importe ce qu'ils lui paient, ça a marché. Il a changé la mentalité.

L'ancien sélectionneur du Mexique, Juan Carlos Osorio, a déclaré que pour l'Angleterre, le match serait une bataille entre l'attitude et l'altitude. Et les hommes de Tuchel se sont hissés à la hauteur.

D'une manière ou d'une autre, ils ont invoqué l'esprit des héros de 1966 pour s'accrocher héroïquement à 10 pendant presque toute la seconde mi-temps interminable.

Le mérite revient à toute l'équipe de guerriers, mais aussi à Tuchel pour avoir insufflé cette confiance pour attaquer et obtenir la plateforme à laquelle ils s'accrocheraient vaillamment lorsque l'assaut mexicain arriverait.

Un esprit combatif pour surmonter une expulsion et un penalty concédé, là où des hommes moins bien trempés auraient pu flancher.

L'Azteca est devenu l'Alamo lors d'une nuit frénétique, furieuse mais historique.

Contre toute attente, l'altitude, l'hostilité, et puis le fait d'être un homme en moins, ces deux heures doivent entrer dans l'histoire comme l'une des plus belles de l'Angleterre.

Outre les coups fatals qu'ils ont infligés en première mi-temps, le gardien Jordan Pickford a réalisé son propre doublé crucial – avec deux arrêts de classe mondiale.

Jarell Quansah (26) de l'Angleterre réagit après avoir reçu un carton rouge lors du match de huitième de finale de la Coupe du monde 2026 de la FIFA entre le Mexique et l'Angleterre, à Mexico, au Mexique, le 5 juillet 2026. (Photo EPA Images)

Il n'a pas pu stopper la fusée de Quinones dans la lucarne, mais il a commandé sa surface avec ses dégagements poings cruciaux et ses arrêts courageux.

Un début timide a vu le Mexique prendre le dessus. Mais en un double éclair, l'Angleterre a soudainement mené 2-0.

Jude Bellingham, avec deux buts rapides en première mi-temps et un penalty de Harry Kane, a donné à l'Angleterre les fondations d'une bataille âprement disputée dans ce match de huitième de finale tendu. (Photo AFP)

Frappe et récupération 2.0. Seules 99 secondes ont séparé les deux buts de Jude Bellingham qui ont fait taire le stade.

C'était une scène à peine croyable grâce aux frappes opportunistes de Jude Bellingham.

Pickford, qui avait été critiqué auparavant, a livré son plus grand match pour l'Angleterre quand il le fallait.

Tuchel a fait tourner son effectif, faisant entrer des jambes fraîches. Toujours décisif, toujours positif. Ses joueurs ont pris exemple sur lui et ont survécu pour raconter l'histoire.

Et quelle histoire c'était !