Les actionnaires de Safaricom vont voter sur le droit de Vodacom à nommer le PDG après la prise de contrôle

Les actionnaires de Safaricom doivent voter plus tard ce mois-ci sur une proposition qui accorderait à Vodafone Kenya, la filiale par laquelle Vodacom gère l'entreprise, le droit formel de nommer le directeur général de Safaricom. Cette décision pourrait modifier considérablement le contrôle de l'opérateur de télécommunications le plus précieux d'Afrique de l'Est pour les années à venir.

Le vote est prévu lors de l'Assemblée générale annuelle de Safaricom le 31 juillet. Cette réunion intervient quelques semaines seulement après que Vodacom a finalisé l'acquisition d'une participation de 15 % auprès du gouvernement kenyan le 30 juin. À la suite de cette transaction, la participation effective de Vodacom est passée de 39,9 % à 55 %. Évaluée à environ 1,6 milliard de dollars, cette acquisition d'actions a fait de Vodacom l'actionnaire majoritaire d'une entreprise qui dessert des dizaines de millions de clients au Kenya et en Éthiopie.

Selon la modification proposée aux statuts de Safaricom, le directeur général serait nommé à partir d'une liste de candidats fournie par Vodafone Kenya tant qu'elle détient plus de 50 % du capital social émis de Safaricom. Pour que la résolution soit adoptée, 75 % des actionnaires doivent voter en faveur.

Les changements proposés enjoignent au conseil d'administration de promouvoir « un caractère principalement kenyan » au sein de la direction générale et du comité exécutif de l'entreprise. Cette clause vise à répondre aux inquiétudes concernant le contrôle étranger d'une entreprise qui joue un rôle significatif dans l'identité et l'économie du Kenya.

Selon la structure de gouvernance, Vodafone Kenya et le gouvernement kenyan ont tous deux le droit de nommer un administrateur pour chaque tranche de 10 % de participation. Le gouvernement doit également approuver tout changement majeur de marque et toute expansion au-delà du Kenya et de l'Éthiopie.

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Ce que cela signifie pour le PDG actuel Peter Ndegwa et l'avenir de Safaricom

Le PDG actuel de Safaricom est Peter Ndegwa, qui dirige l'entreprise depuis 2020. Sous sa direction, Safaricom a connu une expansion significative, notamment son entrée en Éthiopie. Cette démarche représente l'une des stratégies de croissance les plus ambitieuses de l'entreprise et introduit l'un de ses environnements opérationnels les plus difficiles.

La modification proposée n'affectera probablement pas Ndegwa ni les programmes qu'il dirige actuellement. Si les actionnaires approuvent les changements le 31 juillet, Vodafone Kenya aura officiellement le droit de nommer les futurs PDG dès lors qu'elle possède plus de 50 % de l'entreprise, ce qui est déjà le cas. Ce droit ne sera pertinent que lorsque le PDG actuel quittera ses fonctions ou en cas de changements de direction.

La modification officialise ce qui était auparavant informel. Vodacom est devenue l'actionnaire majoritaire lorsque l'accord a été clôturé le 30 juin. Cependant, les règles qui lui donneraient leur mot à dire approprié sur les choix de direction n'étaient pas encore en place. Le vote du 31 juillet remédie à cette situation en permettant à l'actionnaire majoritaire d'avoir un avis formel et documenté sur la stratégie à long terme de Safaricom au plus haut niveau.

C'est un changement significatif pour une entreprise de l'importance de Safaricom. Safaricom n'est pas seulement le plus grand opérateur de télécommunications d'Afrique de l'Est ; c'est l'opérateur de M-Pesa, l'une des plateformes de monnaie mobile les plus réussies au monde, avec plus de 30 millions d'utilisateurs actifs rien qu'au Kenya. La personne qui occupe le poste de PDG et celle qui la nomme ont des implications qui vont bien au-delà des résultats trimestriels.

Le chemin jusqu'à ce point n'a pas été simple. L'acquisition de la participation par Vodacom a fait face à un défi juridique en mars lorsque la Haute Cour du Kenya a temporairement suspendu l'accord suite à une pétition arguant que la vente d'un actif public à une entité étrangère violait les principes constitutionnels d'équité, de responsabilité et d'équité. La Cour d'appel du Kenya a annulé cette décision fin juin, ouvrant la voie à la clôture de l'acquisition et permettant enfin de résoudre les questions de gouvernance soumises au vote des actionnaires.