Les vétérinaires lancent un avertissement urgent aux propriétaires d’animaux alors que la mouche à viande se propage au Texas et au Nouveau-Mexique

Deux cas de myiase à asticot du Nouveau Monde chez des chiens figurent parmi plus de 30 cas confirmés au Texas et au Nouveau-Mexique, ce qui a incité les vétérinaires et les sociétés protectrices des animaux à lancer mercredi un avertissement : les propriétaires d’animaux doivent rester vigilants pour protéger leurs compagnons.

Le parasite est réapparu chez le bétail aux États-Unis en juin, plus de 50 ans après avoir été largement éradiqué du pays. Ce ravageur est en réalité la larve de la mouche à asticot du Nouveau Monde. Elle se nourrit de chair vive et de fluides plutôt que de matière morte, contrairement aux larves de la plupart des espèces de mouches.

Voici ce qu’il faut savoir sur le parasite, la menace qu’il représente pour les animaux de compagnie et comment les protéger :

Les larves de la mouche à asticot peuvent infester tout mammifère

La migration de la mouche vers le nord depuis le Panama à partir de 2024, puis à travers le Mexique en 2025, amène les responsables agricoles à avertir qu’elle constitue une menace pour l’industrie bovine américaine, évaluée à 113 milliards de dollars. Cependant, les larves peuvent éclore et se reproduire dans n’importe quel mammifère, y compris la faune sauvage, les chiens, les chats et occasionnellement les humains.

Le problème survient lorsqu’une mouche femelle pond ses œufs dans des plaies ouvertes et les muqueuses. Après l’éclosion des œufs, les larves se nourrissent pendant environ une semaine avant d’atteindre leur maturité, puis tombent au sol pour continuer leur développement jusqu’au stade de mouche adulte.

L’American Veterinary Medical Association indique que les nouveau-nés et les animaux présentant des plaies ouvertes ou ayant récemment subi une intervention chirurgicale ou d’autres procédures médicales sont particulièrement vulnérables. Même une piqûre de tique peut héberger une infestation, a déclaré Aaron Grady, directeur exécutif du refuge de la Houston Humane Society, lors d’un webinaire sur l’asticot.

Les signes d’infestation incluent l’agitation et une mauvaise odeur

Les experts en santé animale affirment que les propriétaires d’animaux dans les zones où l’asticot est présent — jusqu’à présent le sud et le sud-ouest du Texas ainsi que le sud-est du Nouveau-Mexique — doivent surveiller attentivement leurs animaux et les examiner régulièrement pour détecter toute plaie, coupure ou morsure.

Les propriétaires d’animaux doivent rechercher la présence d’asticots ou de mouvements dans une plaie. D’autres signes incluent une odeur nauséabonde, de l’agitation ou de l’anxiété chez l’animal, ou un animal « hyper-focalisé sur le fait de regarder ou de mâchouiller une certaine zone du corps », a déclaré Melissa Stansell, vétérinaire au refuge Austin Pets Alive !

N’importe lequel de ces signes suffit à justifier une visite chez le vétérinaire. L’animal atteint souffre probablement beaucoup, ce qui peut entraîner la mort par choc. Les larves peuvent également causer la mort si elles migrent vers des organes vitaux ou provoquent des infections mortelles.

Les médicaments contre les puces et les tiques peuvent stopper une infestation

Les responsables des sociétés protectrices des animaux et les vétérinaires ont indiqué que les refuges à travers le Texas tentent de prévenir les infestations chez les animaux en leur administrant des médicaments sur ordonnance contre les puces et les tiques. Ils recommandent aux propriétaires d’animaux de faire de même.

« Cela tuera les larves lorsqu’elles ingéreront le sang et les tissus », a déclaré Stansell. « Les compositions chimiques de ces produits sont ce qui tue les stades larvaires réels de ces mouches. »

Les vétérinaires peuvent également traiter les infestations et les animaux peuvent se rétablir si les propriétaires les contactent rapidement. Stansell a précisé que le traitement pourrait inclure des antibiotiques.

« C’est uniquement fatal si cela reste non traité », a-t-elle dit.

Un effort pour éradiquer à nouveau la mouche est en cours

La mouche à asticot du Nouveau Monde est une espèce tropicale qui disparaissait chaque année il y a plusieurs décennies lorsque le temps plus froid arrivait avec l’automne ou l’hiver.

Mais les responsables de l’État et du département américain de l’Agriculture n’attendent pas que le temps change. Ils sont revenus à une méthode d’éradication qui avait fonctionné il y a des décennies : l’élevage de mouches mâles stériles et leur relâchement dans la nature. La mouche femelle du Nouveau Monde s’accouple une seule fois au cours de sa vie de plusieurs mois, et si son partenaire est stérile, ses œufs n’éclosent pas — ce qui entraîne une baisse puis la disparition de la population dans une zone donnée.

Pendant des années, la seule usine produisant des mouches stériles dans l’hémisphère occidental se trouvait au Panama, mais l’USDA a investi 21 millions de dollars pour convertir un site dans le sud du Mexique, auparavant dédié à l’élevage de mouches des fruits, afin de commencer récemment à élever des mouches à asticots. L’agence prévoit également de dépenser 750 millions de dollars pour une nouvelle usine de production de mouches au Texas, dont l’ouverture est prévue l’année prochaine.

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com