Pourquoi 2026 est l'année où la mixologie caribéenne aura enfin son heure de gloire

Il est temps de lever un verre aux Caraïbes, la région à laquelle la culture moderne des cocktails doit sans doute sa plus grande dette. De l'original Piña Colada créé au Caribe Hilton, au Daiquiri, Mojito, Painkiller et Mudslide, certaines des boissons les plus importantes et intemporelles du monde ont vu le jour dans les îles des Caraïbes.

Mais des bars à cocktails perpétuant cet héritage dans un contexte moderne ? Ils sont plus difficiles à trouver, ou du moins, ils l'ont été. Aujourd'hui, avec une poignée de bars visionnaires comme La Factoría, Library by the Sea et Bon Vivants en tête, une nouvelle culture des cocktails caribéens prend forme. Enfin, il semble que les Caraïbes reprennent leur place au centre de la conversation mondiale sur les cocktails.

C'est une histoire qui commence en 2013, lorsque La Factoría a ouvert ses portes dans un bâtiment historique au cœur du Vieux San Juan, à Porto Rico, s'établissant rapidement comme l'un des premiers avant-postes de mixologie de haut niveau des Caraïbes. Les cofondateurs Leslie Cofresi et Roberto Berdecia se sont appuyés à la fois sur la riche histoire de production de rhum de l'île et sur de profondes influences internationales pour créer une destination conçue pour être aussi amusante que tournée vers l'avenir. Elle a remodelé et lancé une culture des cocktails désormais dynamique à Porto Rico.

La Factoría a émergé dans un environnement qui, à bien des égards, était parfaitement positionné pour un mouvement de cocktails. Contrairement à beaucoup de ses voisins caribéens, Porto Rico possède une scène culinaire riche et unique à l'île, enracinée dans l'innovation locale. En revanche, les îles voisines parsemées de complexes tout compris ont tendance à ne pas connaître autant de diversité et de croissance gastronomiques.

Cet appétit pour des expériences culinaires innovantes et hautement sensorielles se traduit naturellement par la mixologie, alors lorsque La Factoría l'a associé à l'ambiance de la scène nocturne déjà florissante du Vieux San Juan, le barre a rapidement séduit.

« La Factoría est ici depuis plus d'une décennie maintenant, et malgré cela, rien n'arrête sa croissance », a déclaré Carlos Irizarry, responsable du barre de La Factoría. Ce qui a commencé comme un petit barre dans un bâtiment patrimonial sur des rues pavées s'est transformé en un espace qui s'étend sur près d'un demi-pâté de maisons. Aujourd'hui, il comprend huit bars distincts répartis dans tout le bâtiment, chacun offrant son propre menu unique, et il y en a d'autres en préparation également.

Dans l'espace d'origine, la carte des boissons conserve bon nombre des cocktails désormais classiques du barre. Parmi eux se trouve le Lavender Mule, le plus vendu, un mélange rafraîchissant de vodka, de jus de citron, de thé au gingembre et de sirop de lavande. « Nous aimons être créatifs et changer le menu, mais c'est une boisson dont nous ne pourrions jamais nous passer », a déclaré Irizarry. « Elle se vend plus que beaucoup de nos autres cocktails combinés. »

Un favori personnel est le Hijos de Borinquen, préparé avec le rhum Don Q de Porto Rico et nommé en l'honneur du café qui occupait autrefois l'espace, un lieu de rassemblement populaire dans les années 1950 et 1960 pour les idéalistes révolutionnaires et les artistes.

En termes d'ambiance et de saveur, La Factoría est une expression intime de l'essence des Caraïbes. Mais les Caraïbes sont un endroit très diversifié. Depuis le hall du Kimpton Seafire Resort + Spa, Library by the Sea à Grand Cayman offre une expérience totalement différente, tout en conservant le même engagement à créer une expérience de cocktail élevée dans les Caraïbes.

Comme Porto Rico, Grand Cayman offre également une scène culinaire unique et riche qui a renforcé le mouvement de mixologie naissant de l'île lorsque Library by the Sea a fait ses débuts en 2022. Maintenant, quatre ans plus tard, il a récemment été nommé meilleur barre des Caraïbes par North America's 50 Best Bars, détrônant de justesse La Factoría pour le titre qu'elle détenait depuis des années.

« Le menu de Library by the Sea s'inspire de mouvements musicaux, de poésie, de figures iconiques réelles et fictives, et d'œuvres littéraires couvrant une large gamme de genres », a expliqué Jim Wrigley, responsable des boissons au Kimpton Seafire Resort + Spa et barman principal à Library by the Sea.

« Nous savions que Library by the Sea n'était pas le seul barre à cocktails basé dans une bibliothèque dans le hall d'un hôtel. Une fois que nous avons décidé que notre définition essentielle de la bibliothèque était une collection organisée, nominalement de livres, nous avons élargi le concept pour créer un lieu qui organise une collection d'expériences au-delà de la seule littérature. »

Les favoris actuels incluent le Viva la Vida inspiré de Frida Kahlo, un cocktail rafraîchissant à base d'agave préparé avec de la tequila Fortaleza et du mezcal Siete Misterios, complété par de la noix de coco, de la pastèque et du Cocchi Rosa servi sur une lance de glace florale.

Un autre barre en plein essor sur le radar de tous est Bon Vivants aux Bahamas. « Être le premier barre de cocktails artisanaux aux Bahamas signifiait qu'avant nous, soit personne ne le voulait vraiment, soit cela n'avait tout simplement pas encore été fait correctement », explique le cofondateur Kyle Jones. « Dès le jour où nous avons ouvert nos portes, il était évident que l'île était enthousiaste. Nous avons vu des complexes majeurs repenser l'ensemble de leur programme de boissons et mettre davantage l'accent sur leurs menus de cocktails qui étaient autrefois une réflexion secondaire. »

Pour les équipes derrière La Factoría, Library by the Sea et Bon Vivants, il ne s'agit pas d'un manque de potentiel ou d'intérêt pour la mixologie de haut niveau dans la région, mais plutôt d'une question de visibilité. « Je dirais qu'il existe une multitude de bars et d'équipes de bars incroyables dans toutes les Caraïbes », déclare Wrigley, « mais la partie la plus difficile pour la reconnaissance caribéenne sur des listes comme The World's 50 Best Bars et d'autres est l'accessibilité. »

« De nombreuses personnalités internationales de l'industrie, journalistes et experts en spiritueux qui diffusent la bonne parole voyagent régulièrement dans de grands environnements urbains comme New York, Londres et Mexico », a poursuivi Wrigley. « Ces personnes se trouvent beaucoup moins souvent parmi les plus de 7 000 îles et 48 millions de personnes qui composent les Caraïbes, ce qui rend plus difficile le partage de ces bars fantastiques avec un public plus large. »

Créer le buzz, ensemble, fait partie de la solution. Ce mois-ci, Bon Vivants, La Factoría et Library by the Sea lancent la première tournée Caribbean Cocktail Tour pour les réunir d'une nouvelle manière. Parrainée par Diageo et un certain nombre de partenaires de spiritueux bien-aimés, la tournée comprend des expériences de bars invités dans chacun des trois bars. Elle a commencé les 9 et 10 janvier chez Bon Vivants aux Bahamas et se terminera les 30 et 31 janvier à La Factoría.

« Nous apprécions toujours de faire partie d'une industrie aussi dynamique et de plus en plus connectée », a déclaré Irizarry de La Factoría. « Ce sont nos amis, mais ils sont aussi une inspiration », dit-il, exprimant l'espoir que le Caribbean Cocktail Tour soit le premier d'une longue série.

Bien que le type d'attention qui provient des prix et des classements soit important, ce n'est pas tout. « Nous avons été tellement enthousiastes de faire partie de la conversation dans le monde des cocktails », a déclaré Irizarry. Maintenant, la conversation est celle qu'ils démarrent eux-mêmes.