Un employé de la Maison Blanche chargé de la réponse rapide gère secrètement un compte d'influenceur MAGA

L'astroturfing est un terme désignant la simulation d'un soutien populaire. Cela semble se produire parmi les membres MAGA, le personnel du président Donald Trump gérant non seulement leurs comptes personnels et professionnels, mais aussi des comptes d'influenceurs.

"Johnny MAGA", un compte populaire de droite qui a diffusé la vidéo montrant le président Barack et Michelle Obama en singes, est géré par Garrett Wade, responsable de la réponse rapide de la Maison Blanche, selon un rapport publié mercredi par WIRED.

Les journalistes l'ont confirmé lorsqu'ils ont découvert que "Johnny MAGA" était lié à un numéro de téléphone associé à Wade. Cela a ensuite été confirmé par une source proche de la Maison Blanche.

Le compte a été créé pour la première fois en septembre 2021 et faisait référence à l'année de naissance de Wade dans un ancien identifiant de compte. Il a toujours été pro-Trump mais parlait aussi beaucoup de NFT. Le compte n'a jamais révélé qu'il avait une relation aussi étroite avec la Maison Blanche.

"Plusieurs médias, dont Mother Jones, TownHall et le New York Post, ont tous renvoyé vers des publications du compte Johnny MAGA comme s'il s'agissait de reflets organiques du sentiment public sur les questions politiques", indique le rapport.

WIRED s'est entretenu avec un professeur d'éthique des médias de l'Université de Pittsburgh qui a contesté cet arrangement.

"Les gens ont le droit de savoir qui essaie de manipuler l'opinion publique, et ils ont le droit de savoir s'ils sont confrontés ou non à une politique d'astroturfing", a déclaré Samuel Woolley à WIRED. "Ce manque de transparence et le conflit d'intérêts entourant ce compte ainsi que l'absence de divulgation constituent tous une violation de la confiance publique."

Le rapport a retracé les dons de campagne publics de Wade jusqu'aux banlieues de Philadelphie, où il a fréquenté le lycée. Il a indiqué sa profession comme "école technique" et plus tard cette année-là, il a déclaré qu'il travaillait pour "Opinion Architects", qui fait du conseil numérique dans le comté de Bucks, où Wade avait précédemment vécu. Le numéro de téléphone lié à "Johnny MAGA" se géolocalise également dans les mêmes zones.

Wade n'est pas le seul à faire de l'astroturfing. Le Département de la Défense compte deux employés des médias sociaux qui continuent de gérer un compte @snowflake.tears et d'animer un podcast "Dear America". Amjed Yacu, qui gère le premier, le divulgue sur le compte qui compte 330 000 abonnés.

Les employés du gouvernement sont interdits de toute activité ouvertement politique en vertu du Hatch Act, mais la loi ne prévoit pas de conséquences obligatoires, encore moins d'enquêtes obligatoires. Les groupes de surveillance et les législateurs sont cependant intervenus avec leurs propres dépôts juridiques l'année dernière, alléguant de possibles violations de la loi.

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