シェル島の忘れられた犬たち

写真はすべてJacqueline Hernandez撮影

フィリピン・セブ島にそびえるセブ・コルドバ・リンク・エクスプレスウェイ（CCLEX）の橋脚の下、地元でシェル・アイランドと呼ばれる小さな土地で、数十頭の捨て犬たちが、頭上を行き交う人々にほとんど気づかれることなく、懸命に生き延びようとしている。

4月22日、私は「ソロ・レスキュアー」として知られるJanice Palermoのチームに同行し、できる限り多くの犬を救うための救助活動に参加した。

バランガイ・エルミタから、Janiceと3人のチームメンバーは小型のポンプボートを借り、ケージ、ドッグフード、水を積み込んで島へと向かった。岸に近づくにつれ、数十頭の犬が視界に入ってきた。じっと見つめ、待ち構えていた。その目を見れば分かった。食べ物が来ると知っていたのだ。

シェル・アイランドはセブ・コルドバ・リンク・エクスプレスウェイの下に位置し、自力で生き延びるしかない数十頭の捨て犬たちの住処となっている。

島では、CCLEXの建設中にポンプボートのサービスを提供していた元業者で、現在は島の管理人を務めるDondon Demicillio（68歳）と出会った。

約7年間、彼は慈悲の心から犬たちに餌を与え続けている。

毎日が苦労の連続だ。ファストフードチェーンの残り物を₱50で購入し、自分の犬でもない犬たちに食べ物と水を届けるためだけに、島への交通費も自腹で払っている。

給料もなく、支援もない。ただ、思いやりだけがある。

Dondonは残飯を古い冷蔵庫のドアに乗せた。それが犬たちの餌入れ代わりだ。犬たちが一斉に駆け寄った。その音だけで、どれほど空腹だったかが伝わってきた。多くの犬は皮と骨だけで、体中が泥まみれだった。その状態は、長年にわたる放置と過酷な生存の証だった。

Dondon Roque Demicillio（68歳）は、シェル・アイランドで数十頭の捨て犬に餌を与え続けており、これは慈悲心から長年続けてきた日課だ。ファストフードチェーンから₱50で買った残り物の残飯を犬たちに与えている。

給餌が終わると、救助が始まった。

レスキュー隊員たちは一頭ずつ、まず母犬を確保し、次に子犬を確保した。怖がって逃げ回る犬もいた。捕まるまいと全力で走り回り、中には水の中に飛び込んで逃げようとする犬もいた。

そのため、救助できた成犬はわずかにとどまった。

レスキュー隊員たちは網を使い、近づくのを怖がる犬を安全に捕獲する。

最終的に、安全な場所に連れ出せたのは成犬5頭と子犬16頭だけだった。残りは——捨てられた経験と過酷な環境に形成されて——人間を警戒し、散り散りに逃げていった。

Dondonによると、多くの子犬が生き延びられないという。

岩だらけの浜辺で出産する母犬もいる。満潮になると、波にのまれてしまう。

「溺れてしまうんです」と彼は言った。これまでに約60頭の子犬が死んだと見ている。

Janiceは救助中に子犬たちを丁寧に集めていく。その多くはシェル・アイランドの過酷な環境の中で生まれた。

彼が説明するには、犬たちはそもそもそこで生きるはずではなかったという。

多くは橋の建設中に作業員たちが置き去りにしたものだ。また、都市部の住民が連れてきた犬もいる。責任を負いきれなくなった飼い主が、捨てていったのだ。

やがて、この島は犬の不法投棄場所と化した。

現在もシェル・アイランドには約25頭の成犬が残っている。

放置されたまま、多くの犬は食べられるものを何でも漁って生きている。食料は乏しく、残飯を巡って争う犬もいれば、何も得られない犬もいる。

シェル・アイランドで、レスキュー隊員が捕獲しようとする中、犬が水の中に飛び込んで逃げていく。

Janiceのようなレスキュー隊員は再び戻るつもりだが、作業は遅く困難を極める。近づくのを怖がる犬もいれば、長く生き延びるには体が弱りすぎている犬もいる。

私たちはバランガイ・エルミタに戻り、子犬と数頭の成犬を抱えていた。体はか弱く疲れ果てていたが、ようやく生存だけを強いられてきた島から解放された。

Janiceは救助した犬たちをカーカー市のシェルターに連れていく。彼女は3年間救助活動を続けており、すでに約200頭の犬を保護している。そこで新たに救助された犬たちは第二のチャンスを与えられ、食事を与えられ、治療を受け、最終的には避妊・去勢手術を施される。

救助後、母犬が子犬たちと再会する。

しかし、彼女のシェルターも限界に近づいている。それでも、活動は続いている。

はっきりしているのは、犬たちがそこに辿り着いた経緯だ。人間によって、時間をかけて捨てられていったのだ。

今のところ、彼らの生存は、気にかけ続ける少数の人々にかかっている。

シェル・アイランドでは、今も多くの命が第二のチャンスを待ち続けている。

レスキュー隊員たちがシェル・アイランドから犬を連れ、帰路につく。

– Rappler.com