AppleのVision Pro責任者がOpenAIに加入、AIデバイス競争が激化

Paul Meadeは、Vision Proハードウェアおよび同社のスマートグラスプログラムを7年間にわたって率いたAppleの副社長であり、OpenAIに移籍するために同社を離れる。

OpenAIのハードウェア部門にAppleの重鎮が加入

この離職は金曜日に初めて明らかになり、Meadeは今週中にAppleを去り、OpenAIのハードウェア部門でAI搭載デバイスファミリーの計画に携わる予定だ。

両社はコメントを控えた。このニュースを受け、Apple株は上昇幅を縮小した。

MeadeはAppleで約15年を過ごし、2010年にiPadマネージャーとして入社、2012年からiPhoneプログラム管理を担当、2017年にVision Products Groupへ異動し、その2年後にハードウェアエンジニアリングを統括した。在籍期間中、同社で最も尊敬されるエンジニアリングリーダーの一人となった。

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OpenAI、AIデバイス展開を加速

Meadeは、OpenAI内でApple出身の人材が集まるグループに加わる。このグループにはすでに、デザイン統括のJony Ive、元ハードウェア責任者のEvans Hankey、プロダクトデザイナーのTang Tanが名を連ねている。

この3人は20年にわたってAppleの最も代表的な製品の数々を形作ってきた。すでに移籍したデザイナーたちを除けば、Appleのバイスプレジデントがライバルへ転身するのは異例のことだ。

このチームはAIハードウェアスタートアップioを昨年65億ドルでOpenAIに売却しており、同社はスマートスピーカーを含む複数の新デバイスを今後数年内に発売する計画を示している。Meadeは、デザイン主導のグループが初期プロトタイプを量産消費者向け製品へと転換するために必要な、大規模なハードウェアエンジニアリングの実務経験をもたらす。

Apple社内再編が離職を招く

Meadeの離職は、John TernusがApple CEOに就任する（9月1日予定）という動きに伴う組織再編に端を発している。チップ担当トップのJohny Sroujiはチーフハードウェアオフィサーに昇格し、引き継ぎのわずか数週間前にエンジニアリング部門を再編した。Meadeを含む複数のバイスプレジデントは、Sroujiに直接報告するのではなく、新たなハードウェアエンジニアリング責任者の下に置かれることになった。

Meadeの長年の右腕であるFletcher Rothkopfが、Vision Products Groupの大部分を引き継ぐ。Appleは販売が伸び悩むヘッドセットから軽量アイウェアへと注力先を移している。

同社はスマートホームガジェットや卓上ロボット、ウェアラブルペンダント、ユーザーの周囲を認識できるAirPodsなど、他のAIハードウェアの開発も進めている。

Vision Proはかつて、次世代の主要コンピューティングプラットフォームへのAppleの賭けとして位置づけられていたが、販売不振により同社は密閉型ヘッドセットの縮小を余儀なくされた。今回の離職はまた、CupertinoからAIおよびハードウェアのライバル企業への著名人材流出が相次ぐ流れを締めくくるものでもある。AppleはデザインリーダーのAlan Dyeを12月にMetaへ失い、OpenAIもハードウェアエンジニアを引き抜いている。

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