バログンは英雄から出場停止の観客へ、米国が勝ち進む

サンタクララ：フォラリン・バログンの夜は、ゴールとレブロン・ジェームズばりのセレブレーションで幕を開けた。しかしその夜は、国際キャリア最大の試合となるはずだった一戦への出場を禁じるレッドカードを受け、ピッチを後にする形で幕を閉じた。

バログンは水曜日に行われたボスニア戦でワールドカップ/W杯3点目を決め、USAに前半リードをもたらした。USAはこの試合を2-0で制してラウンド32を突破し、地元開催のトーナメントでのブレイクアウトを続けている。

このフォワードはゴールを決めた後、ジェームズの有名な「サイレンサー」セレブレーションを真似て、膝を高く上げて胸を叩き、騒然としたサンタクララの観客の前で両腕を繰り返し下に押し下げた。

ジェームズはそれに気づいた。

「ヤング・キング、素晴らしいゴールだ！」とアメリカナショナル・バスケットボール・アソシエーション（NBA）の偉大な選手は試合中にソーシャルメディアに投稿し、バログンの瞬間にさらなるスター性を加えた。

しかし、バログンの夜は後半に急転した。ボスニアのディフェンダー、タリク・ムハレモビッチの足首にスパイクを踏み込んだとしてレッドカードを提示され、USAは残りのノックアウト戦を10人で戦うことを余儀なくされた。

バログンの接触は偶発的に見え、当初はレッドカードはおろかイエローカードも提示されなかったが、ビデオ・アシスタント・レフェリーの審査を経て退場となった。

しばらくの間、レッドカードはバログンがそれまで見せてきた好プレーすべてを台無しにしかねない状況だった。

また、2024年コパ・アメリカのパナマ戦でのティム・ウェアの退場という、USAファンにとって不快な記憶も呼び起こした。あの時、アメリカは地元開催のグループステージで崩れ落ち、敗退した。

今回は、バログンのチームメートたちが同じ結末を迎えないようにした。

崩れるどころか、マウリシオ・ポチェッティーノ率いるチームはコンパクトで落ち着いた戦いを維持し、規律ある守備を見せながらも前線での脅威を保ち続けた。マリク・ティルマンが最終的にフリーキックでリードを2点に広げ、バログンの退場にもかかわらずUSAは勝利を収めた。

「あの場面では底力を発揮しなければならなかった」とクリスチャン・プリシッチは語った。

「正直、我々は素晴らしいパフォーマンスを見せており、レッドカードは不当だと感じた。見ていなかったが、残念だ。それでも底力を発揮し、追加点を奪い、あのような守備ができたのは、本当にチーム全体の努力の賜物だ。誇りに思う。」

バログンにとって、この夜は矛盾に満ちたものだった。USAの攻撃の中心としての価値を改めて示す好フィニッシュを決めた一方で、代償の大きいミスを犯し、アメリカがラウンド16でベルギーと対戦する際はスタンドから見守ることになる。

USAは水曜日、彼なしで勝ち抜いた。月曜日のシアトルでは、最初から再びそれができることを証明しなければならない。