ケビン・ウォーシュの頭の中：元上司のコンドリーザ・ライス、大学時代の友人、そして金融危機時の最も親密なパートナーが語る

元国務長官のコンドリーザ・ライスがケビン・ウォーシュと初めて出会ったのは1980年代、彼女がスタンフォード大学の政治学准教授で、彼が学部生だった頃のことだ。彼女には、彼がいずれ特別なことを成し遂げるだろうと分かった。もっとも、これは珍しい現象ではない。なにしろスタンフォード大学なのだから。
しかし、ウォーシュがオフィスアワーに面談を求めて彼女のドアを4度目か5度目に叩いた時、ライスは彼が単に頭が良いだけでなく、エリート学界の基準から見ても異常なほど決意が固い人物だと気づいた。
「彼は粘り強かった」とライスはFortuneとの独占インタビューで語った。「ケビンは、他人が想像できる以上に自分自身に厳しく求める人間の一人です」

FRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)の新たな議長であるウォーシュという謎めいた人物についてのいかなる洞察も、ウォール街や世界中のエコノミストにとって有用である。ウォーシュの発言は、CEOたちが最大の借入賭けをする前に耳を傾けるトーンを設定し、外国人投資家が米国経済の軌道に関する詳細を研究し、消費者が財布の価値を高めるために頼りにするものだ。

この役割における彼の慎重な第一歩は、歴代どのFRB議長よりも精査されているかもしれない。彼の任命は、第2次トランプ政権中にホワイトハウスからFRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)への前例のない政治的攻撃が行われた後であり、多くの人々が、彼が大統領執務室の「操り人形」であるか、あるいはFRBの重要な独立性を守る気骨に欠けているのではないかと懸念している。ウォール街のアナリストたちも、フォワードガイダンスに対する彼の姿勢（あるいはその欠如）を嘆いており、その縮小は中央銀行の透明性を損なうものと指摘している。

誰もがウォーシュの考えを知りたがっているが、トランプ大統領の指名を受けた彼自身は、まだカードを切る準備ができていないことを明らかにしている。しかし、ウォーシュがどのように考えているかを知っている少数の人々は存在する。彼の側近たちによると、ウォーシュの底知れぬ好奇心、強力な対人スキル、そして合意を構築する能力が、彼自身の定義によれば「我国の歴史の中で最も重要な瞬間の一つ」であるこの時に中央銀行のトップに立つ準備を整えさせたという。

「彼は生まれ持った能力や人々との付き合い方において、非常に優れた資質を備えていると思います」と、FRS(連邦準備制度理事会) で元理事、後に副議長を務めたドナルド・コーンはFortuneに語った。「彼はFRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)やフーバー研究所で長年にわたり、非常に優秀なエコノミストたちと交流しながら、多くの経済学を身につけてきました」

ニューヨーク生まれの彼は、過去にも懐疑的な人々を納得させてきたと、同僚たちはFortuneに語る。彼の経歴書には現在、中央銀行の議長にふさわしい輝かしい実績が並んでいるが、FRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)を激しい政治的嵐の中から入った時よりも強くして脱却させる可能性があるのは、彼の卓越した社交性なのだ。

ウォーシュの人物像

彼のメンターであり親友であるライスほど、一貫してウォーシュと仕事を続けてきた人はほとんどいない。実際、彼は承認公聴会での上院銀行委員会において、現在フーバー研究所所長を務めるライスの指導がなければ、ここに座っていることはなかっただろうと語っている。

2人は生徒と教師として出会い、ワシントンD.C.で同僚となった。ライスは2001年から2005年に国務長官になるまで、ジョージ・W・ブッシュ大統領の国家安全保障問題担当大統領補佐官を務め、ウォーシュは2002年から2006年まで経済政策担当大統領特別補佐官および国家経済会議事務局長を務めた後、FRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)の理事として参加した。その後、2人はスタンフォード大学で同僚として再会した。

「ケビンに関しては、いつも第一の答えでは満足しなかったと言っていました。彼は第二、第三の答えを求めていたのです」とライスはFortuneに語る。「テストに必要なものを得ることにしか興味を持たないのではなく、それ以上に好奇心を持ち、より深く理解したいと願うような生徒を持つことは素晴らしいことでした」

スタンフォード大学で、ウォーシュはノーベル賞受賞エコノミストのミルトン・フリードマンや4度連邦閣僚を務めたジョージ・シュルツといった面々と交流した。ウォーシュは「すぐに馴染んだ」とライスは付け加えた。それは、2人の交流を通じて常に特徴であった「深い好奇心」のおかげだった。

ウォーシュは現在の経済環境において、特にAIの可能性に多くが懸かっている今、その好奇心を必要とするだろう。著名な識者の中には、この変革的な技術の最終結果が雇用の大量喪失や国家安全保障上の災厄になるのではないかと懸念する声がある一方、生産性の新時代が解き放たれ、社会がより長く、より健康的に生活できるようになると信じる人々もいる。

すべての中央銀行家がこれらのリスクのバランスを量っているが、ビッグテックが身近に存在する中、ウォーシュは経済見通しの解釈と分析の提示において、これまで以上に鋭い洞察力を発揮する必要があるだろう。

しかし、ウォーシュは特に公の場で自分の世界観を共有する際、必ずしも十分に深く掘り下げないという批判もある。例えば、「私はフォワードガイダンスを信用しない」という彼の断定的な発言は、FRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)の著名なOBであるクラウディア・サームを非常に驚かせ、彼女はFortuneに「椅子から転げ落ちそうになった」と語った。別の情報筋も同様の懸念を共有し、ウォーシュは公式の場ではマクロ経済の細部に踏み込むことを避けていると指摘した。

この批判は、ウォール街から一般大衆まで、幅広い聴衆に対して複雑なトピックをより分かりやすく伝えようとする彼の試みを誤解しているかもしれない。「ケビンは2つの異なるスピードで話すことができます」とライスは言う。「ビジネススクールの授業では、教える際にはかなり率直な方法で行わなければなりませんが、彼はそれが非常に得意です。そして、一般の聴衆を相手にする場合も、彼は非常に得意なのです」

「しかし、ケビンの経済に対する理解や見解が単純なものだと考えるべきではありません。彼は非常に深い知識を持っており、生涯をかけて経済学を研究してきたエコノミストたちと渡り合う以上の実力があります」

プレッシャーの中のウォーシュ

FRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)に参加して数年後、ウォーシュは少数の中央銀行家しか経験したことのないほどの窮地に立たされた。彼は、当時の議長ベン・バーナンキと当時の理事会議長代行ドナルド・コーンと共に、FRBの3人の最高意思決定者の一人として、2008年の金融危機を乗り切る責任を担ったのだ。

コーンが連邦準備制度で30年の大半を働いていた時、若々しいウォーシュが史上最年少の理事として議会議事堂にやって来た。実際、コーンがカンザスシティ連邦準備銀行で働き始めたのは、彼の将来の同僚が生まれた年だった。

それにもかかわらず、コーンはウォーシュがどれほど正確に集団を読み取れるかに驚いたと、Fortuneに語った。ウォーシュはユーモアのセンスがあり、タイミングよくポップカルチャーの引用をし、冷静な態度を持つ人物だった。

「私が準備銀行委員会の責任者を務めていた頃、毎年6つの準備銀行を訪問し、理事会と話し、スタッフと会い、現状を評価していました」とコーンは振り返る。「ケビンと私はゲームを始めました。これらの会議から出てきた時、私は彼に『今会った人々をどう評価する？』と尋ねると、彼は多くの人物を的確に言い当てたのです

「この男は2時間ほど人々のグループと過ごしただけで、私が長年にわたって獲得してきたような洞察を得ていました。彼の人を読む能力、誰が貢献できるか、誰があまり貢献できないかを判断する能力、彼の基本的な知性だけでなく感情知性、そして人々と関わる能力に非常に感銘を受けました」

コーンとウォーシュのパートナーシップは、その時代の巨大なプレッシャーに耐え抜いた。金融危機の真っ只中、隣り合うオフィスで、ウォーシュとコーンは週末を問わず毎日バーナンキのオフィスへ通い、その日の出来事を振り返り、翌日の計画を立てた。金曜日の午後は、通貨監督庁長官ジョン・ドゥーガン、財務次官ロバート・スティール、そして現在米国上院議員である国際問題担当次官デイブ・マコーミックと過ごした。

これらのチームにおいてウォーシュは輝きを放ったとコーンは言う。彼は勤勉で、愛想が良く、協力的で、「遠慮なく物を言う」人物だった。しかし、おそらく彼の最も有用で、かつ稀な特性は、モルガン・スタンレーでの初期のキャリアによる対人スキルと金融背景の組み合わせだった。ハーバード大学で法学の学位を取得したウォーシュは、1995年に同投資銀行のM&A部門に参加し、交渉と金融の専門知識が出会う中核を担った。

その洞察をFRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)にもたらしたことは時機を得ていたとコーンは説明する。「ケビンは金融セクターとの連絡役として特に重要でした。『こんな恐ろしいことが起きている、あの恐ろしいことが起きている、助けが必要だ』と電話をかけてくる人々から情報を得ましたが、彼はこれらの人々を知り、彼らを非常に良く読んでいたので、私たちを助けることができました

「彼は、私たちが聞いていることを理解し、誰に非常に注意深く耳を傾けるべきかを判断する助けとなりました。彼らは賢く、誠実で、情報を伝えてくれる人々なのか、あるいは自分たちの都合の良いように主張している人々なのかを」

ウォーシュは中央銀行を去った後も、民間セクターの洞察を構築し続けている。彼は伝説的な投資家スタン・ドゥルッケンミラーが率いるデュケーン・ファミリー・オフィスのパートナーとなり、UPSやグローバルコマース大手クーパンの取締役を務めた。

ウォーシュの対人スキルは、彼を「FRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)の議長というよりもCEOのように考えさせる」と、Yahoo! Inc.の共同創業者であり中央銀行議長の長年の友人であるジェリー・ヤンはFortuneに語る。2人はスタンフォード大学のコンピュータラボで出会い、ウォーシュが後に投資家としてシリコンバレーを訪れた際に親友となった。政策は「明らかに重要ですが、彼のアプローチは非常に人間的であり、人々が枠に当てはめたいと考えるような成果ではなく、そこで働く人々が卓越するために最善を尽くすことに関するものです」とヤンは言う。「それがまさに新鮮で異なる点です…ケビンはまさに内側から外側へのアプローチを本当に考えているのです。『私たちには何があるのか？私たちの仕事は何なのか？何が卓越していると言えるのか？』と」

ウォーシュとコンセンサス

FRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)議長の仕事は経済権力の頂点かもしれないが、日常業務は猫の群れをまとめるようなものだ。 FRB議長はスタッフを新しい方向へ導き、連邦公開市場委員会のメンバーからコンセンサスを集める必要がある。

この仕事の目標は、自分が正しいと証明することではなく、中央銀行、ひいては経済にとって正しい結果を出すことだ。この役割の基本（低インフレと完全雇用のための金融政策条件の最大化）は、理想的にはFOMCによって可能な限り広く合意されるべきであり、市場に政策スタンスへの信頼を与えます。しかし、ウォーシュが約束した「新たな章」と「新鮮な視点」を実現するには、中央銀行の壁の中にいる人々からの明確な賛同が必要となる。ウォーシュは初期段階において前向きであり、同僚たちの「新しいアイデア、新しい思考、そしてFRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)を前進させようとする真摯な関心」を称賛している。

ウォーシュのフーバー研究所での最近の経験は良い練習になったとライス博士は言う。「彼はフーバー研究所で政策チームを率いてきました…アカデミックな人々のグループを同じ方向に導くのはそれほど簡単ではありません。彼はそれが非常に得意なのです

「私が誰かが忍耐強いと言う時、それは『FRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)の議長や国務長官なら、本当に忍耐強くなりたいのか？』と受け取られるかもしれません。しかし、[ウォーシュには] 関与する意欲があり、人々が共通の立場に到達しようとしている時に近道させない姿勢があります」

ムーディーズのチーフエコノミスト、マーク・ザンディは、ウォーシュは常に彼に自分の主張を述べさせたと語る。2人は2025年に超党派の議会予算局の経済諮問委員会で共に務め、ザンディはFortuneに「政策に対する私の見解は彼と異なることが多かったが、彼は常に私の意見に公平な耳を傾けてくれていると感じた」と語った。

そして、ウォーシュの同盟国からはお世辞にも近い見方が期待されるかもしれないが、ウォーシュはFRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)を率いる第一候補ではなかっただろうと語った元同僚でさえ、Fortuneに対し、彼が機関の最善の利益を心から考えており、休むことなく働き、中央銀行がより強くなるのであれば妥協も厭わないだろうと信じていると語った。

「彼は非常にミッション駆動型です。彼はFRS(連邦準備制度理事会) が何をすべきで、何をすべきでないかを理解しており、初期段階でそれらの原則を本当に確立したいと考えていると思います」とヤンは言う。「彼は本当に時の試練に耐えるFRB(アメリカ合衆国連邦準備銀行)を構築したいのです」

この記事は元々Fortune.comに掲載されました