報告：秘密の「ウィスパー・ネットワーク」が、手癖の悪い議員から議会女性職員を守る

ザ・バルワークの新しい報告書によると、キャピトルヒルの若い女性たちは、避けるべき議員を警告する非公式な「ウィスパーネットワーク」の助けを借りて、ワシントンの酒にまみれた社交界を乗り切る方法を学んできた。

勤務時間外の飲酒は首都のパワーエコシステムの名物であり、バーでの会話が仕事やスクープ、あるいはキャリアを築くつながりをもたらすことがある。しかし、この報告書によれば、若い女性にとって、同じ場はハラスメントのリスクを伴い、時には著名な議会議員からのものもあるという。

ある女性スタッフは、ワシントンのバーで議員にわいせつな行為をされ、男性の同僚と席を交換することでその場を逃れたと語った。報復を恐れて、彼の名前は明かさなかった。

「その瞬間は、そのありふれた性質ゆえに特筆すべきものでした。DCの若い女性たちは、多かれ少なかれ、強力な政治人物によるハラスメントのリスクを最小限に抑えるための計算された決定を下し、どの議員に対してより警戒すべきかを知るためにウィスパーネットワークに依存しています」と報告書は述べている。「上司の中には、あるいは彼女たちが交流したり取材対象とするパワープレイヤーの中には、飲みすぎで知られる者もおり、また妻を裏切ることで知られる者もいます。両方で知られる者もいます。」

リスクを管理するために、女性たちは誰と一対一でいるのを避けるべきか、そして酒が入ると手を出したり不実になったりする男性は誰かについて、静かな助言を交換している。

「酒好きであれ、不倫好きであれ……『あの男とはバーで最後にならないほうがいいよ』と言う人たちが何人かいます」と議会スタッフがメディアに語った。

報告書は、不名誉な元下院議員エリック・スウォルウェル氏（民主党・カリフォルニア州）を事例として挙げている。スウォルウェル氏の飲酒は懸念されるほどになり、下院情報委員会は海外出張中に補佐官に監視させ、公式昼食会でストレートの酒を提供しないよう外国政府に要請していたという。メディアの問い合わせには応じなかったスウォルウェル氏は今年、複数の女性から性的不正行為を告発され（本人は否定）、議会を辞任した。

この報告書は、元パートナーのジェニー・ラシコット氏から性的暴行を告発されたメイン州上院候補グラハム・プラットナー氏が今週選挙運動を停止した時期に発表された。彼もまた容疑を否定している。

スタッフたちはメディアに対し、飲酒が原因のスキャンダルはまだ終わっていないと感じていると語り、一方で女性たちはバーを明け渡し、それを男性だけの昇進ルートにさせることを拒んでいると述べた。