スティーブン・ホルト、オフェンスの苦戦を振り払いヒネブラを「奇跡的」勝利へと導く

マニラ、フィリピン – 勝負の時が来た時、スティーブン・ホルトはチームを失望させることを拒んだ。

2024年12月29日(日)、アラネタ・コロシアムで行われたコンバージとの延長戦で99-98の接戦を制し、ホルトはバランガイ・ヒネブラでのキャリアで最も重要なショットを決め、ジン・キングスをPBAフィリピンカップの準決勝に導いた。

試合を通して不発だったホルトは、ブザービーターで決勝3ポイントシュートを沈め、ヒネブラは2連勝が必要な不利な状況を乗り越え、8大会連続でベスト4進出を果たした。

「勝ちたいだけです。勝つために何でもします。明らかにオフェンスではシュートに苦しんでいましたが、チームメイトが多くの自信を与えてくれました。そして試合終盤にチャンスが来た時、チームのために立ち上がらなければならないと分かっていました」とホルトは語った。

決勝ショットの前、ホルトは9本のフィールドゴールのうち2本しか決められず、3ポイントシュートは7本中1本だった。

最後のショットが彼のものではなかったのも驚きではない。ジン・キングスは当初、第1戦で105-85の勝利でキャリアハイの35得点を記録したRJ・アバリエントスに同点または勝ち越しのシュートを任せたかったのだ。

しかし、アバリエントスがダブルチームに遭うと、ホルトが立ち上がった。

時間が迫る中、ホルトはMJ・ガルシアをフェイントで交わし、タイムアップ直前に3ポイントシュートを放ち、ネットのみを通した。彼は9得点、8リバウンド、4アシストで試合を終えた。

「チームが大好きです。チームの精神が大好きです。今シーズンは多くの逆境に立ち向かい、浮き沈みがありましたが、ようやくシーズン最高のバスケットボールができていると感じています。そして、これが最も重要な時期です。プレーオフですから」とホルトは語った。

「チームのために立ち上がりたかったんです。私たちはこれに値すると感じていますから」

このショットは、ジン・キングスの不屈の精神を象徴するものとなった。レギュレーションでベテランのスコッティ・トンプソンとジャペス・アギラーがファウルアウトしても生き残り、試合が手の届かないところにあるように見えても戦い抜いた。

コンバージは残り1分40秒でフアン・ゴメス・デ・リアーニョの勇敢なプレーで95-89とリードを広げたが、ヒネブラは差を縮め、射程圏内に入り、ホルトがファイバーエクサーズから勝利をもぎ取ることを可能にした。

第4クォーターでも、ジン・キングスは残り10秒を切って83-86でリードされていたが、ジェレマイア・グレイが3ポイントシュートでファウルを受け、3本のフリースローをすべて決めて延長戦に持ち込んだ。

「奇跡的に感じました。結局のところ、選手たちは戦い、選手たちは闘いました。今夜は素晴らしい試合をしたわけではなく、すべてが揃っていたわけではありませんでしたが、戦い続け、勝つ方法を見つけ続けました」とヒネブラのヘッドコーチ、ティム・コーンは語った。

コーンは、ホルトが元アラスカの選手ジョジョ・ラスティモサを思い出させると語った。ラスティモサはPBAの偉大な選手の一人で、終盤のヒロイックなプレーで「ミスター・クラッチ」の異名を得た。

「ジョジョは明らかに素晴らしい選手で、常に素晴らしいプレーをしていました。しかし、苦しんだ夜でも、彼は常に何らかの形で大きく立ち上がっていました。だからこそ、私たちはスティーブンと共にいました。彼がいつか立ち上がることを知っていたからです」とコーンは語った。

「そして彼はやってくれました。すごいです。しかし、これは彼にとって初めてではありません。彼はこの大会を通してそれをやっています」

ジン・キングスは、7戦制の準決勝でディフェンディングチャンピオンのサンミゲルと対戦する中、ホルトに頼り続けるだろう。– Rappler.com