ビットコインは乗っ取られたのか＝2015年以降の機関投資家の影響

ビットコイン、そして最終的には暗号資産全体が、「国家に代わる分散型の存在」から、その置き換えを目指していた金融システム自体への統合へと舵を切られてしまった。

デイライト・フリーダム共同創設者で、金融主権と個人の自由を掲げる財団に所属するアーロン・デイ氏は、自身のビットコイン体験に基づき、この結論に至った。

ビットコイン本来の使命への疑問

現在、ビットコインは非中央集権かつ検閲耐性を持つ特徴で広く知られる存在である。暗号資産コミュニティは数年来、ビットコインを「デジタルの金」と同等の資産であると喧伝してきた。

暗号資産に対する辛辣な批判者であり、リバタリアン的な思想家でもあるデイ氏も、かつては同様の見解だった。

そのため同氏は2012年からビットコインを利用し始めた。しかしやがて、そのストーリーが常に変化し続けており、自称していた分散型の本質から逸脱していくことに気づき始めた。

SNSでの執拗な発言や、業界の有力企業に対する鋭い批判により、同氏を陰謀論者とみなす声も一部で出てきた。

しかし、暗号資産の世界での長年のユーザー経験と、ブラウンストーン研究所での研究活動は、特にビットコインの一般普及が進む今、簡単には無視できない視点をもたらしている。

ニューハンプシャー州、ビットコイン実験の地

ニューハンプシャー州に住むデイ氏がビットコインを使い始めた15年前、当時は多くのレストランや店舗がビットコインでの直接決済を受け入れていた。すでに日常的に使えるデジタル通貨として機能していた。

多くの意味で、この州はこうした活動の温床となっていた。

「Live Free or Die（自由を求めよ、さもなくば死を）」のスローガンで知られるニューハンプシャー州は、2001年に設立された非営利の政治移住運動「Free State Project」（フリー・ステート・プロジェクト）の本拠地ともなった。同プロジェクトは2万人規模の自由主義的な人々の移住を実現し、人口の少ない州への集中を目指した。

デイ氏は同プロジェクトの議長を務めており、その思想からビットコインの可能性に惹かれていった。

しかし、同氏が住む都市での導入が進んだにもかかわらず、2017年ごろにはそのストーリーが変化し始めた。同氏によれば、まもなく利用できなくなったという。

当初は通貨としての不満だったが、それは「氷山の一角」に過ぎなかった。

現金から価値保存手段への物語の転換

ビットコイン利用を始めた当初、それは分散型の利点を持つ日常通貨の一形態でしかなかった。他の目的は一切想定されていなかった。

こうした変化はレイヤー2ソリューションの登場と時期を同じくしている。これはメインのブロックチェーン上に構築され、取引速度の大幅な向上や手数料の削減を狙ったものだ。Segregated Witness（セグウィット）やライトニングネットワークといったプロトコルが、当時特に人気を集めていた。

多くの開発者がこうしたアップグレードを技術的な取引だと主張する中、デイ氏はまったく別の側面で受け止めていた。

同氏にとって、スケーリングをめぐる技術論争は、実は裏側で起きていたより大きな構造変化──ビットコイン開発資金の出所が変わったこと──と切り離せないものだった。

非営利支援から機関主導へ

2012年、米国でビットコインの利用推進とプロジェクトの健全性維持を目的とした非営利団体「ビットコイン財団」が設立された。同団体は当初、ビットコインのコア開発者たちを支援していた。

しかし、その3年後、組織は内紛と財政難のため崩壊した。

直後から、マサチューセッツ工科大学（MIT）メディアラボは、そのデジタルカレンシー・イニシアティブ（Jeffrey Epsteinと関係のある伊藤穰一氏が主導）を通じ、ビットコインのコア開発者数名への資金提供を開始した。

このエコシステムの多くの関係者にとって、これは実用的な解決策だった。ビットコインは正式な企業スポンサーを持たないオープンソース・プロトコル。その開発者たちが作業を継続するためには資金が必要だった。

しかしデイ氏にとって、このタイミングには疑問が残った。

ビットコインのスケーラビリティ問題が顕在化し、ネットワークの今後の開発が資金力のある制度的な利害関係者によって方向付けられるにつれ、このプロジェクトの分散性は徐々に失われていった。

現在、ビットコインは従来型の中央集権的銀行と直接結びついたインフラに大きく統合されている。ビットコインに連動した上場投資信託（ETF）や、機関投資家によるカストディ、国家の準備資産としての活用なども議論の対象となっている。

デイ氏は、こうした流れが必然だったのか、それともビットコイン本来の使命を構造的な力が歪めた結果なのかを問い直した。