Krijgt Nigeria zijn eerste AI-datacenter in 2026? De gegevens suggereren dat het waarschijnlijk is

Nigeria's inspanning om zich te positioneren als een serieuze speler in de mondiale digitale economie convergeert steeds meer op één infrastructuurcomponent: datacenters. Nu werklasten voor kunstmatige intelligentie wereldwijd de vraag naar rekenkracht beginnen te hervormen, is de vraag niet langer óf Nigeria meer datacenters zal bouwen, maar of het land klaar is om faciliteiten te hosten die AI op grote schaal kunnen ondersteunen. Op basis van huidige projecten, investeringstijdlijnen en technische beperkingen suggereren de gegevens dat Nigeria dichter dan ooit bij de ingebruikname van zijn eerste echte AI-gerichte datacenter in 2026 is—maar met belangrijke kanttekeningen.

Nigeria host momenteel al 17 operationele datacenters, met ten minste negen andere die ofwel in aanbouw zijn of in gevorderde planningsfasen verkeren. Een van de volgende toevoegingen is Equinix's LG3 carrier-neutrale faciliteit op Victoria Island, Lagos, een locatie van 1 megawatt die gepland staat voor ingebruikname in het eerste kwartaal van 2026. Deze snelle uitbouw plaatst Nigeria onder Afrika's snelst groeiende data-infrastructuurmarkten, aangedreven door stijgende vraag van cloudserviceproviders, financiële instellingen, telecomoperators en digitaal-native bedrijven. Terwijl de geïnstalleerde capaciteit momenteel tussen de 65 en 86 megawatt ligt, suggereren brancheprojecties dat deze binnen de komende drie tot vijf jaar tot boven de 400 megawatt kan stijgen naarmate nieuwe faciliteiten worden voltooid.

Die uitbouw is verankerd in een overtuigend investeringsverhaal. Nigeria's datacentermarkt werd in 2025 gewaardeerd op ongeveer $1,4 miljard en zal naar verwachting groeien tot $2,7 miljard in 2035, wat neerkomt op een geschat samengesteld jaarlijks groeipercentage van 7%, volgens een Verraki-rapport gepubliceerd in december 2025. Toenemende digitalisering van bedrijven, verhoogde cloudadoptie, de groei van fintech en e-commerce, en de opkomst van AI-gedreven werklasten voeden allemaal de vraag. Bijgevolg beschouwen lokale en internationale investeerders Nigeria niet alleen als een grote binnenlandse markt, maar ook als een strategisch toegangspunt tot de bredere West-Afrikaanse digitale economie.

Waarom AI de vergelijking verandert

Traditionele zakelijke datacenters zijn ontworpen rondom relatief bescheiden rackdichtheden, doorgaans tussen 10 en 15 kilowatt per rack. AI-werklasten, met name die waarbij grote taalmodellen en GPU-clusters betrokken zijn, vereisen veel meer stroom, koeling en netwerkprestaties. Op schaal kunnen AI-gerichte racks tussen de 60 en 100 kilowatt per rack vereisen, vaak afhankelijk van vloeistofkoeling en zeer veerkrachtige stroominfrastructuur.

Krish Ranganath, Regional Executive voor West-Afrika bij Africa Data Centres, een dochteronderneming van Cassava Technologies met een operationele 10 MW-faciliteit ontworpen om op te schalen tot 20,65 MW om aan de groeiende AI- en cloudvraag te voldoen, legt het verschil duidelijk uit: "Een AI-datacenter draait fundamenteel om hoge rackdichtheid."

Hoewel ondersteunende technologieën zoals koeling, netwerken en stroomredundantie in de loop van de tijd kunnen worden ontwikkeld, is dichtheid de bepalende beperking. Onder de huidige omstandigheden merkt Ranganath op dat een 25-kilowatt rack instapniveau AI-werklasten kan ondersteunen als de faciliteit is ontworpen om te schalen. Echte AI-native implementaties vereisen echter uitbreidbaarheid en langetermijnzekerheid over stroom.

De uitdaging is dat datacenters, of ze nu conventioneel of hoogdicht zijn, tijd nodig hebben om te bouwen. Typische bouwtijdlijnen variëren van 16 tot 20 maanden, nog voordat rekening wordt gehouden met stroomaansluitingen, geïmporteerde apparatuur en ingebruikname. Hoewel geprefabriceerde oplossingen implementatiecycli kunnen verkorten, zijn ze moeilijk te implementeren op hyperschaal en komen ze vaak met technische beperkingen.

Economische impact versterkt het argument

Naast digitale capaciteit versterkt de economische impact van datacenters het argument voor versnelde investeringen. Modellering door Verraki toont aan dat een $10 miljoen, 1-megawatt Tier III-datacenter alleen al tijdens de bouwfase ongeveer $17 miljoen aan economische output genereert. Wanneer operationele uitgaven en verversingskapitaaluitgaven worden meegerekend, overschrijdt de cumulatieve economische output $39 miljoen over tien jaar.

Werkgelegenheidseffecten zijn even significant. Een enkele 1-megawatt faciliteit ondersteunt ongeveer 700 bouwbanen en 20 tot 30 operationele functies per jaar, wat resulteert in meer dan 1.600 cumulatieve banen over een decennium. Deze functies omvatten engineering, energiebeheer, koeling, cyberbeveiliging en facilitaire operaties, nauw aansluitend bij Nigeria's streven naar geschoolde technische werkgelegenheid.

Op industrieniveau blijven de kosten hoog. Moderne Tier III-datacenters vereisen doorgaans tussen $10 miljoen en $15 miljoen per megawatt om te bouwen. Open Access Data Centres' 24-megawatt Lagos-faciliteit bijvoorbeeld, heeft naar verluidt een kostprijs van $240 miljoen. Toch blijven de multiplicatoreffecten—werkgelegenheid, belastinginkomsten en vraag naar energie- en ICT-diensten—kapitaal aantrekken.

Grote spelers committeren zich al

Mondiale en regionale operators behandelen Nigeria niet langer als een speculatieve markt. Open Access Data Centres kondigde in 2021 een investering van $500 miljoen in Afrika aan en heeft sindsdien operationele faciliteiten in Lagos en Zuid-Afrika opgericht. In 2024 committeerde Equinix $390 miljoen aan het continent over vijf jaar. MTN Nigeria bouwt een Tier IV-faciliteit met 1.500 racks, terwijl Airtel Africa's Nxtra-project in Nigeria naar verwachting in het eerste kwartaal van 2026 live gaat als onderdeel van een bredere hyperschaalstrategie.

Airtel's Lagos-faciliteit is opmerkelijk omdat deze specifiek wordt ontworpen voor AI-rekenkracht in plaats van traditionele cloudopslag. Het project vertegenwoordigt een investering van $120 miljoen, met vroege zendingen van krachtige GPU's die eind 2025 al zijn geleverd. Dit markeert een verschuiving van "AI-ready" marketing naar expliciete ondersteuning van AI-werklasten.

Kasi Cloud en het sterkste AI-signaal tot nu toe

Het sterkste signaal dat Nigeria zijn eerste echte AI-datacenter tegen 2026 kan hosten, is Kasi Cloud's vlaggenschip-campus in Lekki, Lagos. Per januari 2026 bevindt de LOS1-faciliteit zich in de laatste voltooiingsfase, waarbij sommige delen van de faciliteit al in gebruik zijn, en wordt deze algemeen beschouwd als een van de meest ambitieuze hyperschaalontwikkelingen op het continent. Ondersteund door een investering van $250 miljoen en gesteund door de Nigeria Sovereign Investment Authority, werd het project bedacht om de extreme stroomdichtheden en koelingseisen te verwerken die geassocieerd worden met AI en geavanceerde cloudwerklasten.

Gebouwd op een terrein van 4,2 hectare met ongeveer 172.000 vierkante voet aan white space, is de campus ontworpen om aanzienlijk te schalen. Bij volledige uitbouw kan het tussen de 3.000 en 4.000 racks over meerdere datahallen hosten. Stroominfrastructuur is een bepalend kenmerk: het terrein wordt verankerd door het grootste toegewijde datacenteronderstation in Afrika, met een totale capaciteit van maximaal 100 megawatt. De eerste fase is ontworpen om tussen de 32 en 44,4 megawatt aan kritische IT-belasting te leveren, met ondersteuning voor rackdichtheden die variëren van conventionele 8 kilowatt tot pieken van 100 kilowatt per rack, een drempel die doorgaans wordt geassocieerd met vloeistofgekoelde AI-systemen.

Locatie en veerkracht versterken het argument verder. De campus ligt langs de Lekki-corridor, grenzend aan verschillende landingsstations voor onderzeese kabels, wat lage-latency connectiviteit met mondiale netwerken biedt. Het is ontworpen volgens Tier IV-betrouwbaarheidsnormen en streeft naar maximaal 95% hernieuwbaar en koolstofvrij energieverbruik. 

Volgens Alex Tsado, medeoprichter en COO van Ahura AI en oprichtend lid van de Alliance for Africa's Intelligence (Alliance4AI), heeft de faciliteit zijn deuren al geopend. Hij zei dat Kasi Cloud is geoptimaliseerd voor AI-GPU's en in samenwerking werkt met UduTech, een GPU-cloudplatform dat AI-innovatie in heel Afrika versnelt, opgericht door Tsado, om GPU-clouddiensten te leveren die zijn afgestemd op regionale AI-vraag. 

"UduTech is van plan om samen te werken met hen en MSI om de GPU's te koppelen aan zijn cloudplatform," vertelde Tsado aan TechCabal. "Wanneer de GPU's niet worden gebruikt voor gaming, kunnen anderen ze huren om AI-werklasten tegen lage kosten uit te voeren, waardoor ook inkomsten worden gegenereerd voor de GPU-eigenaren. Essentieel is het een model waarbij gedistribueerde GPU's geld verdienen voor iedereen die erbij betrokken is."

GPU's, stroom en de resterende beperkingen

Hoewel de infrastructuurgereedheid verbetert, blijven er beperkingen bestaan. Bijna alle gespecialiseerde apparatuur, van GPU's tot koelsystemen, wordt geïmporteerd, waardoor projecten worden blootgesteld aan valutavolatiliteit en vertragingen in de toeleveringsketen, aldus Ranganath. Hoogwaardige, betrouwbare stroom blijft de belangrijkste kritieke factor, naast dichte netwerkconnectiviteit die grote datastromen kan verwerken.

Er ontstaan ook overgangsmodellen. Rack Centre's 12-megawatt LGS2-faciliteit, gelanceerd in 2025, wordt op de markt gebracht als AI-ready, terwijl partnerschappen zoals NVIDIA en Cassava Technologies' $700 miljoen pan-Afrikaanse initiatief tot doel hebben duizenden GPU's te implementeren in Africa Data Centres-faciliteiten, inclusief in Nigeria. Deze implementaties zijn ontworpen om de rekenkloof te dichten voor startups die eerder afhankelijk waren van dure buitenlandse cloudkredieten.

"Er zijn waarschijnlijk andere AI-ready datacenters of GPU-systeemoperators waar ik niet van op de hoogte ben, maar ik geloof dat Rack Centre AI-ready is," zei Tsado.

Het bewijs suggereert dat Nigeria waarschijnlijk niet van de ene op de andere dag zal overschakelen naar volledige hyperschaal AI-dominantie. Echter, ten minste één AI-gerichte faciliteit zal waarschijnlijk eind 2026 live gaan, met name naarmate projecten zoals Kasi Cloud en Airtel Nxtra van bouw naar ingebruikname gaan. Zoals Ranganath waarschuwt, bevinden veel projecten zich nog in herontwerpfasen, en tijdlijnen zijn gevoelig voor stroombeschikbaarheid en uitvoeringsrisico.