'Primal' Maker Genndy Tartakovsky praat over Zombified Seizoen 3

Genndy Tartakovsky is geen onbekende als het gaat om het nemen van dinosaurus-grote creatieve sprongen.

Dit is de man die een overwegend non-verbaal ronin-avontuur voor kinderen vertelde via Cartoon Network's Samurai Jack. Zijn opvolger van Dexter's Laboratory bleek niets minder dan baanbrekende animatie te zijn die kijkers niet alleen niet voorkouwde, maar hen aanmoedigde om op een dieper niveau met het materiaal bezig te zijn. Jack's queeste om de duistere heer Aku te verslaan was niet iets dat je gewoon op de achtergrond kon laten spelen.

"Je moet vertrouwen hebben in wat je doet," vertelde hij me onlangs via Zoom. "Het vertrouwen en het geduld om iets te laten hangen is één ding... Hoe meer ik mijn timing vertraagde, hoe succesvoller het was. Nu hebben mensen opeens de kans om meer betrokken te raken."

Als kind van de jaren 1970 groeide Tartakovsky (wiens cv ook Sony's zeer succesvolle Hotel Transylvania filmfranchise omvat) op in een tijd waarin bijna elke op kinderen gerichte show "neerbuigend tegen ons sprak," zei hij.

In plaats daarvan werd de jongen die voorbestemd was om animator te worden aangetrokken tot eerdere geanimeerde aanbiedingen zoals Looney Tunes, dat "gemaakt was voor volwassenen, maar ook zo goed werkte voor kinderen," legde hij uit. "Tegen de tijd dat we bij Samurai Jack kwamen, wilde ik een actieshow maken die daadwerkelijk actie bevatte en veel visueler was... [Ik zei], 'Ik ga de hele gevoeligheid hiervan veranderen, het een heel ander gevoel geven, en erop vertrouwen dat het publiek het zal begrijpen.'"

Het is hetzelfde soort onbevreesde houding dat Tartakovsky inspireerde om Spear, de geliefde holbewoner van zijn Emmy-winnende Adult Swim serie Primal, te veranderen in een semi-bewusteloze zombie voor het derde seizoen van de show (nu uitgezonden).

Het oorspronkelijke plan, bekende hij, was om de gedempte saga van Spear en zijn T. rex metgezel Fang na twee afleveringen te beëindigen. Maar toen gebeurde er iets: Genndy veranderde van gedachten. Zo simpel is het echt. Omdat hij het hoofdpersonage aan het einde van seizoen 2 echter had gedood, werd de maker in een narratieve hoek gedreven.

"Ik dacht, 'Oh, sh**. Nou, wat ga ik nu doen?'" herinnerde hij zich. "En toen kwam dit idee op dat hij een zombie zou zijn. Wat bij mij resonneerde, is dat het een nieuw emotioneel aspect [aan het verhaal] bracht, omdat het het personage is waar we van houden. Hij is terug, maar in een andere vorm, en zal het publiek juichen dat hij terugkeert naar wie hij is, of is dit de nieuwe toekomst van Spear? Dus al die dynamieken maakten het super-interessant en mijn gevoel was zoiets als, 'Ja, dit is de manier om ermee om te gaan.'"

Zelfs met onze prehistorische protagonist in een vergevorderde staat van ondode verval (vanaf het begin wordt een deel van Spear's schedel zonder omhaal afgehakt, waardoor zijn hersenen worden blootgesteld aan de elementen), blijft Primal zijn pulpy premisse waarmaken—een oersoep gekruid door Frank Frazetta, Spaghetti Westerns en Conan the Barbarian verhalen.

"Ik roerde alles door elkaar en dat is wat eruit kwam," merkte Tartakovsky op met een glimlach. Invloeden daargelaten, zijn hoofddoel met Primal was om "een hele serie te maken die gewoon is opgebouwd uit deze visuele vertelsequenties zonder dialoog." Zo'n filosofie is volledig tegengesteld aan een bevolking die aan hun schermen gekluisterd zit en maar half oplet. "Dat kun je niet doen bij Primal," zei Tartakovsky. "Je moet er helemaal in zitten of je gaat het niet begrijpen."

Toch zou je kunnen stellen dat de necromantische aard van het derde seizoen de algemene formule volledig vernieuwt. "Seizoen 3 gaat [over] het vinden van leven door de dood in algemene zin en wat dat betekent," vervolgde de maker. "Het is erg character-driven. Dat is wat ik denk dat succesvol is eraan: We hebben 20 afleveringen genomen om deze personages te laten leven en ademen, en nu moeten we voor hen juichen om zichzelf weer te vinden."

Hoewel de jury nog niet uit is over een potentieel vierde seizoen, is Tartakovsky niet tegen het voortzetten van het Primal merk tot een punt waarop het "eeuwigdurend" wordt.

"Wat we er ook [mee] doen zal rauw en emotioneel zijn," plaagde hij. "Pulpy, 2-D, weinig dialoog, en viscerale, visuele storytelling. Dat wordt wat de show is. Dus misschien drie seizoenen van iets anders, of één seizoen, of wat het ook is. Maar ik zou graag willen dat het doorgaat. Ik weet het nog niet. Het is te vroeg om te zeggen."

Hij heeft al laten zien hoe ver het idee gerekt kan worden in seizoen 2's "The Primal Theory," waarin Charles Darwin en zijn collega's uit het Victoriaanse tijdperk een krankzinnige geesteszieke patiënt bestrijden in een griezelig landhuis. Tartakovsky hoopte iets soortgelijks te doen in seizoen 3 met nog een bottle episode "gesitueerd in de toekomst," maar het idee werd nooit gerealiseerd.

"We probeerden een parallel te trekken tussen Zombie Spear en de cultuur van mensen die schapen zijn en gewoon precies volgen wat aan hen wordt gegeven," concludeerde hij. "Bijna zoals een Orwelliaans type gevoel. En het werd te groot, te veel. Ik dacht, 'Wat zijn we aan het doen? Dit gaat moeilijk worden.' Ik besloot dat het mij en de productie zou breken. Ik wilde ook niet dat het een gimmick zou zijn, dus we lieten het weg."

Nieuwe afleveringen van Primal worden elke zondag om 23:00 uur ET uitgezonden op Adult Swim voordat ze de volgende dag naar HBO Max gaan.