Uitstel Amerikaanse tariefbeslissing verlengt onzekerheid voor Zuid-Afrikaanse online exporteurs

Zuid-Afrikaanse e-commerceverkopers die losse artikelen rechtstreeks naar de Verenigde Staten (VS) verzenden, blijven onder druk staan nadat het Amerikaanse Hooggerechtshof op woensdag 14 januari 2026 geen langverwachte uitspraak heeft gedaan over de mondiale tarieven van president Donald Trump, zonder enige indicatie wanneer een beslissing zou kunnen komen. 

De onopgeloste zaak laat een tarief van 30% van kracht dat ooit winstgevende grensoverschrijdende verkopen heeft omgezet in verlieslatende transacties voor kleine exporteurs die goederen zoals mode-artikelen, huidverzorgingsproducten, handgemaakte kunst en wijn rechtstreeks aan Amerikaanse consumenten verkopen. Elk pakket trekt nu invoerrechten en toegangskosten aan, wat marges uitholt en de levensvatbaarheid van direct-to-consumer modellen bedreigt.

De tarieven, ingevoerd op 1 augustus 2025, hebben de sector al hervormd. Volgens de KMO-exportindex, samengesteld door TUNL, een internationaal verzendplatform gevestigd in Kaapstad, daalde de bruto maandelijkse waarde van naar de VS gebonden zendingen met 22,8% in het vierde kwartaal van 2025 vergeleken met het tweede kwartaal, voordat de tarieven volledig van kracht werden.

Voor veel onafhankelijke verkopers is de impact verder gegaan dan krimpende marges. Exporteurs die met TechCabal spraken, zeggen dat ze maanden hebben besteed aan het aanpassen van prijzen, verzendmethoden en fulfilmentstrategieën, vaak zonder succes, naarmate de Amerikaanse markt steeds volatieler werd. Velen staan nu voor een keuze tussen prijzen verhogen en klanten verliezen, of tarieven absorberen en met verlies opereren.

"Ongeveer 80% van mijn klanten is gevestigd in de VS, en de resterende 20% is niet genoeg om het bedrijf in stand te houden," zei Job Guwhe, CEO van JNGcape African Arts.  "Ik moest prijzen verhogen op een manier die Amerikaanse kopers ontmoedigde, maar als ik dat niet deed, zou ik geld verliezen op elke zending."

TUNL CEO Craig Lowman zei dat zelfs de kerstperiode zijn gebruikelijke impuls niet kon leveren. "In feite vertegenwoordigt dit bijna een schommeling van 50% tegen wat KMO's gewoonlijk op dit moment van het jaar zouden verwachten," voegde hij toe in een interview met TechCabal op woensdag.

Daarentegen stegen de exporten naar niet-Amerikaanse bestemmingen met 11,3% over dezelfde periode, wat onderstreept hoe Amerikaanse handelsmaatregelen de niche e-commerce exporteurs van Zuid-Afrika onevenredig hebben verstoord.

Het Hooggerechtshof moet nog aangeven wanneer het zal beslissen of de tarieven, opgelegd onder de International Emergency Economic Powers Act, wettig zijn, waardoor kleine online exporteurs in het ongewisse blijven.

Voor de kleine online exporteurs van Zuid-Afrika staat er veel op het spel. 

Een gunstige uitspraak van het Hooggerechtshof zou de toegang tot de Amerikaanse markt kunnen herstellen, cashflows kunnen stabiliseren en KMO's opnieuw kunnen laten opschalen. 

Tot die tijd navigeren bedrijven door een onzekere omgeving, waarbij ze overleven in evenwicht brengen met groei, waarbij elke zending naar de VS het gewicht draagt van onvoorspelbare tarieven en het dreigende risico van insolventie. 

De beslissing, wanneer die komt, zal niet alleen de handel vormgeven, maar zou de toekomst kunnen bepalen van een sector die een cruciale motor is geworden voor het niche e-commerce ecosysteem van Zuid-Afrika.