Union Budget 2026: Gezondheidszorgsector pleit voor preventie boven behandeling

Al meer dan tien jaar geven de gezondheidszorgbegrotingen van India prioriteit aan ziekenhuizen, bedden en gesubsidieerde behandelingen. Van de National Health Mission in het begin van de jaren 2010 tot de lancering van Ayushman Bharat in 2018, hebben overheidsuitgaven grotendeels ziekte aangepakt nadat deze is opgetreden in plaats van deze te voorkomen.

Deze aanpak bereikte schaal. Ayushman Bharat creëerde een van 's werelds grootste publieke ziektekostenverzekeringsprogramma's. Medische opleidingen vermenigvuldigden zich. Districtsziekenhuizen breidden uit. Toch legde het ook een kritieke zwakte bloot: India blijft behandelingsafhankelijk, met kosten die laat pieken en preventieve zorg die chronisch ondergefi nancierd is.

Nu Union Budget 2026 nadert, stellen leiders in de gezondheidszorgsector dat de tijd is gekomen om deze vergelijking opnieuw in evenwicht te brengen.

Wat Budget 2025-26 opleverde

Budget 2025-26, gepresenteerd in februari 2025, markeerde een substantiële gezondheidszorginterventie. De overheid verhoogde de toewijzingen met 11% tot Rs 99.859 crore, breidde PM-JAY-dekking uit naar gig- en platformwerkers, kondigde 200 nieuwe kankerdagzorgcentra aan, verbond zich tot het toevoegen van 75.000 medische plaatsen over vijf jaar, verlaagde douanerechten op levensreddende medicijnen, en steunde digitale gezondheidsinfrastructuur en medisch toerisme-initiatieven.

Ondanks deze winsten blijven de gezondheidsuitgaven als percentage van het BBP bescheiden volgens mondiale normen op 1,94%. Meer kritisch is dat het grootste deel van de incrementele uitgaven blijft stromen naar downstreamzorg, ziekenhuizen en tertiaire behandeling in plaats van vroege interventie.

Dit patroon is wat investeerders in de gezondheidszorg, exploitanten en medtech-oprichters nu willen dat Budget 2026 doorbreekt.

De preventie-imperatief

"Als de overheid de fiscale bandbreedte heeft voor slechts één grote impuls dit jaar, moet de focus vierkant liggen op preventieve zorg en diagnostiek," zegt Ajay Mahipal, medeoprichter en General Partner bij HealthKois.

India's ziektelast is beslissend verschoven. Niet-overdraagbare ziekten—cardiovasculaire aandoeningen, diabetes, hypertensie en kanker—vertegenwoordigen nu de meerderheid van mortaliteit en gezondheidsuitgaven. Tertiaire ziekenhuizen, stelt Mahipal, komen in beeld in de duurste fase.

Vroege detectie van deze aandoeningen kan de nationale ziektelast dramatisch verminderen. Toch ondersteunen huidige prikkels dit niet. Sectorstemmen roepen op tot expliciete voordelen voor routinescreenings, vooral buiten metrogebieden.

Een voorstel dat aan tractie wint, is het uitbreiden van belastingvoordelen onder Sectie 80D om preventieve diagnostiek op te nemen, gekoppeld aan prestatiegerelateerde prikkels voor diagnostische laboratoria die bereid zijn uit te breiden naar Tier II- en Tier III-markten. Zonder dergelijke duwtjes concentreert privékapitaal zich in stedelijke segmenten met hoge marges.

De preventieve zorgimpuls hangt af van hoe technologie wordt ingezet. India heeft een explosie gezien van healthtech-startups gericht op patiëntenwerving, afsprakenboekingen en wellness-apps. Maar sectorleiders stellen dat echte efficiëntiewinsten dieper in het systeem liggen.

"Men moet zeer voorzichtig zijn om onderscheid te maken tussen AI die slechts een marketinglaag is en AI die fungeert als een serieus klinisch hulpmiddel," waarschuwt Mahipal.

Klinische AI met grote impact toont al resultaten in geautomatiseerde tuberculose-beeldvorming, oncologie-genomics en optimalisatie van ziekenhuisvoorraden. De volgende golf, stelt hij, zal agentische AI omvatten, systemen die actief klinische besluitvorming ondersteunen en administratieve lasten verminderen door slimmer revenue cycle management.

Om dit nationaal op te schalen is duurzame investering in gezondheidsdatainfrastructuur essentieel. Hoewel de Ayushman Bharat Digital Mission meer dan 850 miljoen ABHA-ID's heeft uitgegeven, blijft adoptie gefragmenteerd. Kleinere ziekenhuizen en klinieken missen vaak duidelijke financiële prikkels om te integreren.

De langetermijnprijs is echte interoperabiliteit, waar patiëntgegevens naadloos stromen tussen aanbieders met behulp van FHIR-standaarden, waarbij patiënten, betalers en aanbieders in één ecosysteem worden afgestemd.

Betaalbaarheidskloven in gespecialiseerde zorg

Ondanks kopwinsten in verzekeringsdekking blijven aanzienlijke blinde vlekken bestaan. Vruchtbaarheidszorg springt eruit. Behandelingen zoals IVF zijn grotendeels uitgesloten van verzekering, waardoor gezinnen worden blootgesteld aan hoge eigen kosten.

"Als iemand die nauw samenwerkt met stellen die dagelijks vruchtbaarheidsuitdagingen navigeren, zie ik uit eerste hand hoe emotioneel en financieel overweldigend de reis kan zijn," zegt Neha Motwani, oprichter en CEO van Luma Fertility.

Met een enkele IVF-cyclus die tussen Rs 1-3 lakh kost, financieren de meeste stellen de behandeling zelf. Motwani stelt dat verzekeringsinclusion materieel de toegang en resultaten zou kunnen veranderen, vooral omdat onvruchtbaarheidspercentages stijgen in stedelijk India.

Vanuit het standpunt van een exploitant wijst ze ook op kostendruk van dure geïmporteerde medische apparatuur en inconsistente GST-tarieven. "Belastingrationalisatie, samen met gerichte prikkels en toegang tot betaalbaar kapitaal, zou klinieken helpen kosten te verlagen en uit te breiden naar Tier II- en III-steden."

Naast betaalbaarheid benadrukt Motwani kansen om onderzoek en AI-gedreven diagnostiek te ondersteunen om consistentie en resultaten in vruchtbaarheidszorg te verbeteren, gebieden waar India ondergeïnvesteerd blijft ondanks groeiende vraag.

Preventieve zorg slaagt niet alleen op beleidsintentie. Het hangt af van vertrouwen, therapietrouw en patiëntervaring, vooral bij massaimunisatie en chronisch ziektemanagement.

Sarvesh Mutha, Managing Director bij IntegriMedical, stelt dat medicijnafgiftesystemen een ontbrekende schakel zijn in India's preventieve gezondheidszorgverhaal.

"Patiëntervaring beïnvloedt direct vertrouwen en therapietrouw," zegt hij, en merkt op dat veilige, comfortabele en efficiënte afgifte van medicijnen en vaccins essentieel is voor grootschalige volksgezondheidsprogramma's.

Een van zijn belangrijkste verzoeken aan Budget 2026 is overheidsfinanciering voor klinische proeven van nieuwe medicijnafgiftetechnologieën. Door de overheid gesteunde proeven, stelt hij, kunnen bewijsgeneratie versnellen, validatiekosten verlagen en zorgverleners vertrouwen geven om next-generation oplossingen toe te passen, vooral in nationale immunisatie- en chronische zorgprogramma's.

De pre-Budget-boodschap van de sector gaat minder over meer uitgeven, en meer over slimmer uitgeven. In het afgelopen decennium heeft India schaal opgebouwd in de gezondheidszorg. Budget 2025-26 versterkte dat fundament met hogere toewijzingen, bredere dekking en digitale infrastructuur.

Budget 2026, stellen belanghebbenden, vertegenwoordigt een keerpunt, een kans om te verschuiven van het behandelen van ziekte naar het voorkomen ervan, van gefragmenteerde apps naar interoperabele systemen, en van stedelijke concentratie naar landelijke toegang.

Als die transitie wordt gemaakt, zal de uitbetaling niet alleen fiscale besparingen zijn, maar een gezondheidszorgsysteem dat betere resultaten levert tegen lagere langetermijnkosten.