Japan en Australië versterken veiligheidsrol in Filipijnen

Dit jaar vieren we ons 70-jarig jubileum van diplomatieke betrekkingen met Japan en ons 80-jarig jubileum met Australië, twee van onze trouwste veiligheidspartners in de regio. Deze mijlpalen vinden plaats in een tijd van toenemende spanningen, omdat China het aantal schepen van zijn marine en kustwacht in de West-Filipijnse Zee heeft verhoogd en zijn militaire aanwezigheid in de Straat van Taiwan heeft uitgebreid.

Wat is er een betere manier voor Japan om ons 70-jarig jubileum in te luiden dan het bezoek van minister van Buitenlandse Zaken Toshimitsu Motegi medio januari, waarbij twee defensieovereenkomsten met de Filipijnen werden ondertekend. Ten eerste, de Acquisition and Cross-Servicing Agreement (ACSA), om de naadloze levering van voorraden en diensten mogelijk te maken tijdens gezamenlijke oefeningen en humanitaire operaties van de strijdkrachten van beide landen.

Ten tweede, een Officiële Veiligheidssteun van $6 miljoen voor het bouwen van faciliteiten die de rigid-hulled opblaasbare boten zullen huisvesten die eerder door Japan aan de Filipijnse marine zijn geschonken, het eerste infrastructuurproject onder deze subsidie. 

Japan heeft consequent geholpen de capaciteit van de Filipijnse marine en kustwacht te verbeteren.

De ACSA volgt op de Reciprocal Access Agreement (RAA) die vorig jaar in werking trad, een mijlpaal in de Filipijns-Japanse betrekkingen.

De RAA vergemakkelijkt de inzet van de strijdkrachten van beide landen voor gevechtsopleidingen en rampenhulp op elkaars grondgebied.

Als het gaat om het exporteren van defensiematerieel, blijft Japan gebonden aan beperkingen, aangezien het deze beperkt tot vijf categorieën: redding, transport, waarschuwing, bewaking en mijnenvegen. In december 2025 bereidde Japan zich voor op de export van een commando- en controlesysteem naar de Filipijnen. 

The Asahi Shimbun meldde dat het systeem is ontworpen voor luchtverdedigingsoperaties, "waarbij radar- en sensorgegevens worden geïntegreerd om vijandelijke vliegtuigen en raketten te detecteren, en de informatie centraal te verwerken en gecoördineerd commando en controle mogelijk te maken." Deze export valt onder de categorie "bewaking".

In 2022 leverde Japan luchtbewakingsradar-eenheden aan de Filipijnen. Het commando- en controlesysteem zal dus een soepelere uitwisseling van informatie tussen de strijdkrachten van beide landen mogelijk maken.

Upgrade from Down Under

Voor Australië omvatten de defensie-uitgaven dit jaar de bouw van acht infrastructuurprojecten op vijf militaire bases op de Filipijnen, allemaal op Luzon. De locaties zijn nog niet openbaar gemaakt en de kosten worden nog vastgesteld. Wat duidelijk is, is dit: Australië zal de leiding nemen over de "bouw, gebruik, upgrade en onderhoud" van deze faciliteiten. 

"De Luzon-projecten maken deel uit van de bredere inspanningen van Australië om de veiligheidsarchitectuur van de regio te versterken... en [de Filipijnen] worden naar verwachting een frontlinie in een toekomstige regionale oorlog," zei ABC News. 

Canberra heeft de Filipijnen nauwlettender bekeken, en defensiesamenwerking, met name op het gebied van infrastructuurontwikkeling, is een nieuwe prioriteit geworden. Dit is bedoeld om bij te dragen aan de capaciteit van onze strijdkrachten voor externe verdediging en de interoperabiliteit tussen de strijdkrachten van beide landen te vergroten.

Een nieuwe studie van het Australian Strategic Policy Institute, "Allies entwined: Australia's strategic convergence with the Philippines," stelt dat het in het belang is van Canberra om, als onderdeel van een internationale coalitie, een militaire bijdrage te leveren aan de verdediging van de Filipijnen — "een democratie onder directe dreiging" — tegen  externe aggressie, en om de regionale orde te handhaven.

Als weerspiegeling van de verdieping van de veiligheidssamenwerking, zullen Manila en Canberra naar verwachting dit jaar een nieuwe Defensiesamenwerkingsovereenkomst ondertekenen. De Australische ambassadeur Marc Innes Brown zei tijdens de Manila Dialogue van vorig jaar dat dit een aanzienlijke uitbreiding van de defensiesamenwerking vertegenwoordigt en maritiem domeinbewustzijn, gezamenlijke operationele planning, cyberbeveiliging en defensie-infrastructuur zal omvatten.

"Het zal een sterke Zuid-Chinese Zee-dimensie hebben, wat de opgeschroefde gezamenlijke patrouilles en oefeningen van de landen weerspiegelt," meldde het Indo-Pacific Forum. 

Amerika ook

Oh, en het is ook ons 80-jarig jubileum met de VS. Ik bedoel dit niet als een voetnoot, omdat de VS nog steeds onze machtigste bondgenoot is — feitelijk onze enige verdragsbondgenoot. We hebben grote stappen vooruit gezet in veiligheidsbetrekkingen de afgelopen jaren met een robuuste Amerikaanse militaire aanwezigheid in het land.

Maar recente ontwikkelingen in de VS, die ook zijn 250e verjaardag viert, zijn verontrustend geweest. De leider van de liberale internationale orde, verankerd in regels en gedeelde waarden, is ontspoord.

De Canadese premier Mark Carney verwoordde het het best op het World Economic Forum in Davos, zonder je-weet-wel-wie te noemen. "De op regels gebaseerde orde vervaagt, de sterken kunnen doen wat ze kunnen, en de zwakken moeten lijden wat ze moeten lijden... We bevinden ons midden in een breuk, geen overgang." 

Hier, in ons deel van de wereld, is er ondanks de actieve aanwezigheid van het Amerikaanse leger ter plaatse en de retoriek over onze hoogoplopende relatie, een verontrustend, aanhoudend gevoel dat dingen misschien niet zijn wat ze lijken. Een deel van ons voorbehoud komt voort uit de onzekerheid dat dit alles kan ontrafelen als Trump transactionalisme verkiest boven een 75 jaar oude alliantie. (We markeren ook het 75e jaar van het Mutual Defense Treaty.) 

Daarom zijn onze veiligheidspartnerschappen met Tokio en Canberra van betekenis — en deze twee landen treden naar voren. Het zou nog consequenter zijn als deze middelgrote mogendheden samenwerken om de stabiliteit van onze regio te vergroten.

Laat me weten wat je denkt. Stuur me een e-mail op marites.vitug@rappler.com.

Tot de volgende nieuwsbrief!