[Time Trowel] Zamboanga City en 'Chief of War'

Een truweel (/ˈtraʊ.əl/), in de handen van een archeoloog, is als een trouwe metgezel — een klein, maar krachtig instrument dat oude geheimen blootlegt, één goed geplaatste schep tegelijk. Het is de Sherlock Holmes van de opgravingslocatie, die met elke delicate veeg aanwijzingen over het verleden onthult.

Een televisieserie die zich afspeelt in Hawaï is een onwaarschijnlijke plaats om een idee tegen te komen dat resoneert met het verleden van Zamboanga City, maar Chief of War verwijst naar iets vertrouwds. De fictieve omlijsting is versierd, maar het weerspiegelt een reële toestand van Zamboanga City.

Zoals de serie suggereert, is Zamboanga City al lang een knooppunt. Geen knooppunt in de filmische zin van rijken die van de ene dag op de andere ontstaan, maar op de langzamere, blijvende manier waarop plaatsen van doorgang de geschiedenis vormgeven. Lang voordat Zamboanga een stip op een moderne kaart werd, fungeerde het als een kruispunt van mensen, goederen, talen en ideeën. De locatie aan de rand van de Suluzee en de Celebeszee plaatste het binnen maritieme routes die Mindanao, de Sulu-archipel, Borneo en de bredere regio met elkaar verbonden. Handel bewoog door zijn wateren. Net als zeelieden, families, verhalen, vaardigheden en voedsel.

Dat gelaagde verleden verklaart waarom Zamboanga eenvoudige verhalen weerstaat. Chavacano, een op Spaans gebaseerde creoolse taal, ontwikkelde zich door aanhoudend contact tussen Spaanstaligen, lokale bevolkingsgroepen en migranten, en nam vorm aan als een gedeelde taal voor dagelijkse interactie in plaats van als een geplande of opgelegde vorm. Gemeenschappen vormden zich rond beweging in plaats van omsluiting. Het belang van de stad kwam nooit voort uit het feit dat het een centrum was dat alles naar binnen trok, maar uit het feit dat het een plaats was waar verbindingen elkaar ontmoetten en voortduurden. In die zin komt de fictie dicht bij de waarheid.

Die geschiedenis leeft voort in Chavacano. De taal ontwikkelde zich rond Fort Pilar, waar Spaanse troepen soldaten stationeerden en christelijke bevolkingsgroepen uit de Visayas en delen van Luzon hervestigden om het garnizoen en de stad te dienen. Dagelijkse interactie tussen Spaanstaligen, Lumad- en moslimgroepen, handelaars en migranten bracht een taal voort die over verschillen heen werkte. Chavacano ontstond door gebruik. Het weerspiegelt hoe Zamboanga externe invloeden absorbeerde en ze lokaal maakte. De taal legt een patroon vast dat de stad definieert: uitwisseling zonder uitwissing en continuïteit zonder isolatie. Zamboanga werd geen knooppunt door zich af te sluiten. Het werd er een door open te blijven.

Diezelfde openheid staat nu onder druk nu de stad wordt geconfronteerd met klimaatverandering. Zamboanga ligt aan een kust die wordt gevormd door moessons, zeespiegelverandering en tektonische activiteit. Vissersgemeenschappen volgen verschuivingen in visbestanden. Kustdorpen hebben te maken met erosie en overstromingen. Stedelijke gebieden beheren hitte, watervoorziening en infrastructuurstress. Dit zijn geen verre zorgen. Ze beïnvloeden de toegang tot voedsel en het dagelijks leven.

Klimaatverandering komt vaak ter sprake in publieke discussies via modellen en projecties. Die instrumenten beïnvloeden beleid en planning. Op plaatsen zoals Zamboanga City maakt klimaatkennis echter al lang deel uit van de gemeenschapspraktijk. Vissers lezen stromingen en winden. Boeren passen plantcycli aan. Ouderen herinneren zich eerdere stormen en droge jaren. Deze kennis staat niet in tegenstelling tot wetenschap. Het is een aanvulling erop. De uitdaging is niet kiezen tussen gemeenschapskennis en academisch onderzoek, maar ruimte creëren waar de twee met elkaar kunnen spreken.

Dit is waar academische conferenties echte waarde krijgen. Onlangs organiseerden we een conferentie in Zamboanga, georganiseerd door de Western Mindanao State University. De bijeenkomst in de stad, net als in de geschiedenis van de plaats, benadrukte een belangrijk punt. Betekenisvolle samenwerkingen en betrokkenheid, met name bij klimaatadaptatiewerk, groeien uit relaties. Het vereist vertrouwen en tijd. Conferenties en workshops werken het beste wanneer ze niet alleen arriveren, verzamelen en vertrekken, maar in plaats daarvan paden creëren voor duurzame betrokkenheid tussen gemeenschap en academische wereld.

We zijn daarom dankbaar aan Ma. Carla Althea Ochotorena en aan de Western Mindanao State University voor het organiseren van de bijeenkomst van het Program for Early Modern Southeast Asia (PEMSEA). WMSU bood de locatie die gesprekken over lokale prioriteiten en levensomstandigheden faciliteerde. Universiteiten in regionale centra spelen rollen die verder gaan dan onderwijs. Ze verbinden studenten, wetenschappers, lokale overheden en gemeenschappen op manieren die nationale instellingen vaak niet kunnen.

Deze bijeenkomst werd mogelijk gemaakt door samenwerking. We bedanken de medeorganiserende instellingen voor hun partnerschap en toewijding aan het werk, waaronder Zamboanga Peninsula Polytechnic State University, Zamboanga State College of Marine Science and Technology, Basilan State College, Sulu State College, Tawi-Tawi Regional Agriculture College en Agusan del Sur State College of Agriculture and Technology. We bedanken ook het Department of Science and Technology Region IX voor zijn steun.

Deze conferentie bouwt voort op het langdurige werk van PEMSEA, grotendeels mogelijk gemaakt door de aanhoudende steun van de Henry Luce Foundation. Die steun heeft PEMSEA in staat gesteld instellingen bijeen te brengen, regionale prioriteiten op de voorgrond te plaatsen en een integratief, interdisciplinair kader te ontwikkelen voor het begrijpen van milieuverandering in Zuidoost-Azië in de afgelopen 1.000 jaar, waardoor gemeenschapskennis en academisch onderzoek in voortdurend gesprek worden gebracht.

Een belangrijk onderdeel van de bijeenkomst was de erkenning van Ka Aman Nuño uit Barangay Taluksangay. Zijn werk weerspiegelt jaren van betrokkenheid gebaseerd op gemeenschapspraktijk. Erkenning als deze signaleert een verschuiving in hoe kennis wordt gewaardeerd. Het bevestigt dat gemeenschapsleiders niet alleen informanten of begunstigden zijn, maar partners en medeopbrengsten van inzicht. Wanneer universiteiten dit publiekelijk erkennen, veranderen de voorwaarden van betrokkenheid.

Dergelijke partnerschappen ontstaan niet vanzelf. Ze vereisen inspanning en geduld. In Zamboanga is dat werk grotendeels gefaciliteerd door Melanie Lear. Het overbruggen van gemeenschapsprioriteiten en academische kaders gaat verder dan administratieve oefening. Het omvat luisteren, vertaling en onderhandeling. Het vraagt om te weten wanneer een stapje terug te doen en wanneer in te grijpen. Het resultaat is geen gepolijste formule, maar een werkrelatie die onderzoek in staat stelt te reageren op geleefde omstandigheden in plaats van externe agenda's op te leggen.

Als archeoloog betoog ik vaak dat het verleden inzicht biedt in hoe samenlevingen zich aanpasten, of niet aanpasten, aan milieuverandering. De geschiedenis van Zamboanga als knooppunt biedt een les. Flexibiliteit en gedeelde kennis hebben continuïteit lang ondersteund. Klimaatverandering verhoogt de inzet, maar wist die geschiedenis niet uit.

Wat voorligt, zal samenwerking over sectoren en schalen heen vereisen. Nationaal beleid geeft richting. Internationale kaders beïnvloeden prioriteiten. Tegelijkertijd begeleiden praktijken op barangay-niveau en lokale geschiedenissen dagelijkse beslissingen. Universiteiten zoals Western Mindanao State University zijn goed gepositioneerd om deze stukken bij elkaar te houden wanneer ze met gemeenschappen werken als partners in plaats van als onderzoekslocaties.

De ervaring van Zamboanga laat ons zien dat klimaatwerk niet alleen gaat over risico. Het gaat over relaties. Het verleden van de stad toont aan hoe verbindingen overleving en continuïteit vormgeven. Het heden toont hoe die verbindingen klimaatresponsen kunnen informeren die worden gevormd door lokale realiteiten. Het onderhouden van deze partnerschappen, niet als eenmalige evenementen maar als voortdurende toezeggingen tussen gemeenschap en academische wereld, is wat klimaattoekomsten leefbaar maakt. – Rappler.com

Stephen B. Acabado is professor antropologie aan de University of California-Los Angeles. Hij leidt de Ifugao en Bicol Archaeological Projects, onderzoeksprogramma's die gemeenschapsbetrokkenen betrekken. Hij groeide op in Tinambac, Camarines Sur. Volg hem op bluesky @stephenacabado.bsky.social