Japans 'IJzeren Lady' Takaichi behaalt historische verkiezingsoverwinning

TOKYO, Japan – De coalitie van de Japanse premier Sanae Takaichi behaalde zondag 8 februari een historische verkiezingsoverwinning, waarmee de weg wordt vrijgemaakt voor beloofde belastingverlagingen die de financiële markten hebben verontrust en militaire uitgaven gericht op het tegengaan van China.

De conservatieve Takaichi, Japan's eerste vrouwelijke leider die zegt geïnspireerd te zijn door de Britse "IJzeren Dame" Margaret Thatcher, behaalde 316 zetels van de 465 in het lagerhuis van het parlement voor haar Liberaal-Democratische Partij, het beste resultaat ooit.

Met coalitiepartner, de Japan Innovation Party, bekend als Ishin, controleert Takaichi 352 zetels en een supermeerderheid van tweederde van de zetels, waardoor haar wetgevende agenda wordt vergemakkelijkt omdat zij het hogerhuis, waar zij geen meerderheid heeft, kan overrulen.

Lawine van stemmen

"Deze verkiezing bracht grote beleidsveranderingen met zich mee — met name een grote verschuiving in economisch en fiscaal beleid, evenals versterking van het veiligheidsbeleid," zei Takaichi in een televisie-interview terwijl de resultaten binnenkwamen.

"Dit zijn beleidsterreinen die veel weerstand hebben opgeroepen... Als we de steun van het publiek hebben ontvangen, dan moeten we deze kwesties echt met al onze kracht aanpakken."

De Amerikaanse president Donald Trump feliciteerde Takaichi met het resultaat en wenste haar "veel succes met het doorvoeren van uw conservatieve agenda van Vrede door Kracht" in een bericht op sociale media.

"Sanae's moedige en wijze beslissing om verkiezingen uit te schrijven heeft zich ruimschoots uitbetaald," zei Trump, die Takaichi volgende maand in het Witte Huis zal ontvangen.

Takaichi, 64, schreef de zeldzame tussentijdse winterverkiezingen uit om te profiteren van haar hoge persoonlijke goedkeuringscijfers sinds zij eind vorig jaar werd verheven om de al lang regerende LDP te leiden.

Kiezers zijn aangetrokken door haar directe, hardwerkende imago, maar haar nationalistische neigingen en nadruk op veiligheid hebben de banden met Japan's machtige buurland China onder druk gezet, terwijl haar beloftes van belastingverlagingen de financiële markten hebben verontrust.

Inwoners ploeterden door de sneeuw om hun stem uit te brengen terwijl recordsneeuwval in sommige delen het verkeer ontwrichtte en enkele stembureaus vroeg moesten sluiten. Het was pas de derde naoorlogse verkiezing die in februari werd gehouden, aangezien verkiezingen doorgaans tijdens mildere maanden worden uitgeschreven.

Buiten een stembureau in de stad Uonuma in de bergachtige prefectuur Niigata, trotseerde leraar Kazushige Cho, 54, temperaturen onder het vriespunt en diepe sneeuw om zijn stem uit te brengen op Takaichi's Liberaal-Democratische Partij.

"Het voelt alsof ze richting geeft – alsof het hele land samenwerkt en vooruitgaat," zei Cho.

Maar Takaichi's verkiezingsbelofte om een omzetbelasting van 8% op voedsel op te schorten om huishoudens te helpen omgaan met stijgende prijzen heeft investeerders verontrust die zich zorgen maken over hoe het land met de zwaarste schuldenlasten onder ontwikkelde economieën het plan zal financieren.

Takaichi zei zondag dat zij de overweging van de verlaging van de omzetbelasting zou versnellen terwijl zij zich richt op fiscale duurzaamheid.

"Haar plannen voor de verlaging van de consumptiebelasting laten grote vraagtekens open over de financiering en hoe ze de rekening kloppend gaat maken," zei Chris Scicluna, hoofd onderzoek bij Daiwa Capital Markets Europe in Londen.

Door jongeren gedreven rage

Het hoofd van Japan's belangrijkste bedrijfslobby Keidanren, Yoshinobu Tsutsui, verwelkomde Takaichi's overwinning als herstel van politieke stabiliteit. "Japan's economie bevindt zich nu op een kritiek punt om duurzame en sterke groei te realiseren," zei hij.

De LDP, die bijna de gehele naoorlogse geschiedenis van Japan heeft geregeerd, had de controle over beide kamers verloren in verkiezingen gedurende de afgelopen 15 maanden onder Takaichi's voorganger, Shigeru Ishiba.

Takaichi is erin geslaagd het lot van de partij te keren door een snaar te raken bij jongere kiezers.

Ze heeft zelfs een "sanakatsu" rage veroorzaakt, ruwweg vertaald als "Sanae-manie". Haar handtas en de roze pen waarmee zij notities krabbelt in het parlement zijn zeer gewild.

China is echter geen fan.

Weken na haar aantreden, ontketende Takaichi het grootste geschil met Peking in meer dan een decennium door publiekelijk te schetsen hoe Tokyo zou kunnen reageren op een Chinese aanval op Taiwan, het democratische eiland dat door China wordt opgeëist.

China reageerde met verschillende tegenmaatregelen, waaronder het aandringen bij zijn burgers om niet naar Japan te reizen.

Taiwan's president Lai Ching-te was een van de eerste buitenlandse leiders die Takaichi feliciteerde, waarbij hij zei te hopen dat haar overwinning "een meer welvarende en veilige toekomst zou brengen voor Japan en zijn partners in de regio."

Takaichi's sterke mandaat zou haar plannen om Japan's defensie te versterken kunnen versnellen, waardoor Peking verder wordt geïrriteerd, dat haar heeft neergezet als iemand die probeert zijn militaristische verleden te doen herleven.

Japan's minister van Defensie Shinjiro Koizumi vertelde zondagavond aan tv-stations dat hij wilde doorgaan met beleid om Japan's defensie te versterken terwijl hij de dialoog met China voortzet.

"Peking zal Takaichi's overwinning niet verwelkomen," zei David Boling, directeur bij de Asia Group, een bedrijf dat bedrijven adviseert over geopolitiek risico.

"China wordt nu geconfronteerd met de realiteit dat zij stevig op haar plek zit — en dat zijn pogingen om haar te isoleren volledig zijn mislukt." – Rappler.com