De Oekraïense president Volodymyr Zelenskyy zei dat de Amerikaanse president Donald Trump ongepaste druk op hem uitoefende in een poging een oplossing te vinden voor de bijna vier jaar oude oorlog tussen Kiev en Moskou.

Zelenskyy zei in een interview met de Amerikaanse website Axios dat op dinsdag werd gepubliceerd ook dat elk plan dat van Oekraïne vereist om grondgebied op te geven dat Rusland niet heeft veroverd in de oostelijke Donbas-regio, door Oekraïners zou worden afgewezen als het in een referendum wordt voorgelegd.

Axios citeerde Zelenskyy die zei dat het "niet eerlijk" was dat Trump publiekelijk bleef oproepen dat Oekraïne, niet Rusland, concessies moest doen bij het onderhandelen over voorwaarden voor een vredesplan.

"Ik hoop dat het alleen zijn tactiek is en niet de beslissing," citeerde Axios Zelenskyy in het interview, dat telefonisch werd gehouden terwijl Russische, Oekraïense en Amerikaanse onderhandelaars besprekingen hielden in Genève.

Trump heeft de afgelopen dagen twee keer gesuggereerd dat het aan Oekraïne en Zelenskyy was om stappen te ondernemen om ervoor te zorgen dat de gesprekken succesvol bleken.

"Oekraïne kan maar beter snel aan tafel komen. Dat is alles wat ik je vertel," zei Trump maandag tegen verslaggevers aan boord van Air Force One.

Zelenskyy suggereerde volgens Axios dat het misschien gemakkelijker zou zijn om druk uit te oefenen op Oekraïne dan op Rusland.

Hij bedankte Trump opnieuw voor zijn vredesinspanningen en vertelde Axios dat zijn gesprekken met de belangrijkste Amerikaanse onderhandelaars, gezant Steve Witkoff en de schoonzoon van de president, Jared Kushner, niet dezelfde soort druk met zich meebrachten.

"We respecteren elkaar," citeerde Axios hem. Hij voegde eraan toe dat hij "niet zo iemand" was om gemakkelijk onder druk te bezwijken.

Zelenskyy vertelde Axios dat instemmen met Ruslands eis om de hele Donbas-regio over te nemen – het bezit nu ongeveer 88% ervan – onaanvaardbaar zou zijn voor Oekraïense kiezers als hen zou worden gevraagd het in een referendum te overwegen.

"Emotioneel zullen mensen dit nooit vergeven. Nooit. Ze zullen niet vergeven... mij, ze zullen (de Verenigde Staten) niet vergeven," zei Zelenskyy, eraan toevoegend dat Oekraïners "niet kunnen begrijpen waarom" hen gevraagd zou worden om extra land op te geven.

"Dit is een deel van ons land, al deze burgers, de vlag, het land."

Hij riep opnieuw op om de posities te bevriezen aan de huidige frontlinies van het conflict.

"Ik denk dat als we in het document zetten... dat we blijven waar we zijn aan de contactlijn, ik denk dat mensen dit zullen steunen (in een) referendum," citeerde Axios hem. – Rappler.com