Deze schokkende Epstein-zet betekent grote problemen voor Trump. Hoe hij zal reageren is angstaanjagend

Iedereen behalve ik lijkt doodsbang dat hun naam in de Epstein-bestanden opduikt. En om eerlijk te zijn, ben zelfs ik een beetje nerveus, aangezien Epstein de meisjesnaam van mijn moeder was.

Maar ik ben eerlijk gezegd niet zo bezig met het idee dat allerlei mannen en zelfs vrouwen uit alle lagen van de bevolking aan de rand van Jeffrey Epsteins leven stonden, hetzij als onderdeel van zijn zakelijke ondernemingen, als gasten op een van zijn feesten of als bezoekers van zijn eiland.

De waarheid is dat Epstein kennen niet betekende dat je deelnam aan zijn misdaden. Maar wees het wel een indicatie dat je wist dat hij minderjarige meisjes verhandelde en aanrandde? Bijna zonder twijfel. Iedereen die anders beweert, liegt waarschijnlijk om zijn eigen hachje te redden.

De arrestatie op donderdag van Andrew Mountbatten-Windsor – nota bene op zijn 66e verjaardag – herinnert ons eraan dat vertraagde gerechtigheid niet altijd geweigerde gerechtigheid is. Mogelijke misdaden begaan door mensen die dicht bij Epstein stonden, worden serieus genomen aan de andere kant van de plas, wat een waarschuwing zou moeten zijn voor Republikeinen die betrokken zijn bij de huidige systematische doofpotaffaire hier, dat hun tijd om verantwoordelijkheid te ontlopen opraakt.

Zovelen zitten nu verstrikt in het Epstein-web en krijgen te maken met de gevolgen. Het is duidelijk dat iedereen die zelfs maar marginaal met de man geassocieerd wordt, te maken heeft met carrière- of persoonlijke crises, of beide. Dat is de toxiciteit van het ooit geïnteracteerd hebben met de Typhoid Mary van de 21e eeuw.

Andrew ontkent het wangedrag. Maar aangezien het onbetwistbaar waar is dat de in ongenade gevallen broer van de koning van Engeland wordt verdacht van "wangedrag in een openbaar ambt," en die verdenking goed zou kunnen leiden tot een vervolging en veroordeling, hebben we nu ons Bewijs A dat zelfs een koninklijke status je niet uitsluit van strafrechtelijk onderzoek.

Niemand die in die schandalige bestanden wordt genoemd, is boven elke kritiek verheven. Als aanzien en macht een voormalige prins niet beschermen, kunnen ze ook geen miljardair beschermen.

Of een president.

Donald Trump heeft veel beweerd over Epstein en hoe hij hem uiteindelijk een "engerd" vond – een term die niemand onder de 75 nog gebruikt.

Maar vergeet de vermeende ruzie, of waarom die werkelijk plaatsvond. Kijk naar de jaren waarin Trump en Epstein onafscheidelijk waren.

In een audio-interview uit 2017 met journalist Michael Wolff beweerde Epstein dat Trump zijn "beste vriend gedurende tien jaar" was. Epstein had geen reden om te liegen. En je verbergt je ware aard niet voor je beste vriend.

Onthoud dat Trump in 2002 tegen het tijdschrift New York zei: "Ik ken Jeff al 15 jaar. Geweldige kerel. Hij is erg leuk om mee te zijn. Er wordt zelfs gezegd dat hij net zoveel van mooie vrouwen houdt als ik, en velen van hen zijn aan de jongere kant."

Herinner je ook de verjaardagsboodschap die artistiek werd gepresenteerd in de vorm van een naakte vrouw en die Trump naar verluidt schreef voor Epsteins verjaardagsalbum uit 2003, eindigend met: "Een vriend is iets wonderlijks. Gelukkige verjaardag – en moge elke dag een nieuw wonderlijk geheim zijn." Het bevatte Trumps handtekening op de plek waar het schaamhaar van een vrouw zou zijn.

Trump klaagde de Wall Street Journal aan voor 10 miljard dollar wegens het publiceren van de brief. Maar dit is een man, laten we niet vergeten, die openlijk opschepte over het beetpakken van vrouwen bij de geslachtsdelen, zij het met een veel grovere term.

Dit alles wijst erop dat de kans dat Trump louter een onschuldige was, die de andere kant opkeek terwijl zijn beste vriend crimineel meisjes verhandelde en aanrandde, zeer dicht bij nul lijkt.

Ik vertel je niets wat je nog niet weet. Maar om eerlijk te zijn, alles wat deze regering doet om af te leiden en te deflecteren van de bestanden, maakt Trump gewoon schuldiger dan wie dan ook. Hij ontdekte niet plotseling dat Epstein een "engerd" was. Hij was niet geschokt door het gedrag van Epstein en zijn veroordeelde medeplichtige, Ghislaine Maxwell.

"Ik was Donalds beste vriend gedurende tien jaar."

Kijk nog eens naar die zin. Als het waar is, zou dat betekenen dat Trump niet in het Witte Huis thuishoort, maar in de gevangenis. Opnieuw, geen nieuwe observatie. Maar naarmate de tijd verstrijkt, wordt het duidelijker met de dag dat hij wordt afgeschermd van controle.

De nieuwste verzameling Epstein-bestanden toonde documenten uit 2019 van de FBI die een vrouw ondervroeg die beweerde dat Trump zich aan haar opdrong nadat Epstein hen in 1984 aan elkaar had voorgesteld. Het meisje was destijds begin tiener. Dat document werd gewist uit de database van het ministerie van "Justitie". Poef. Weg. Het dook later weer op.

Alles wat Trump de laatste tijd heeft gedaan en in de toekomst zal doen, moet worden gezien als een afleidingsmanoeuvre, inclusief de dreiging om Iran aan te vallen. Zou hij echt een oorlog beginnen om tijd te winnen en ieders aandacht van de bestanden af te leiden? Reken daar maar op.

Zoals we deze week zagen, als Trump premier van het VK was in plaats van president van de VS, zou waarschijnlijk al dit bewijs tot een arrestatie hebben geleid. Hoe meer Trump opschept dat hij volledig is vrijgesproken, zoals hij donderdag opnieuw beweerde, hoe schuldiger hij eruit ziet.

Hier is nog iets wat de bestanden laten zien dat Epstein zei over zijn voormalige beste vriend: "Ik heb een paar zeer slechte mensen ontmoet, geen van allen zo slecht als Trump. Geen enkele fatsoenlijke cel in zijn lichaam."

Klinkt precies als het soort kerel dat je als je beste vriend zou willen hebben.

• Ray Richmond is een doorgewinterde journalist/auteur en een adjunct-professor aan Chapman University in Orange, CA.