'Zwakste Voorzitter': Mike Johnson bespot op Capitol Hill na nieuwste capitulatie voor Trump

WASHINGTON — Het Department of Homeland Security blijft gesloten, maar dat zou je niet weten als je door het Amerikaanse Capitool loopt, waar de Epstein-dossiers en president Donald Trumps State of the Union-toespraak het gespreksonderwerp zijn onder gekozen functionarissen.

De stilte terwijl de DHS-sluiting zijn derde week ingaat, komt deels doordat Huis-voorzitter Mike Johnson en Senaats-meerderheidsleider John Thune hun grondwettelijk voorgeschreven bestedingsbevoegdheden opnieuw hebben uitbesteed aan president Trump.

"Ik begin hieraan gewend te raken. De Republikeinse leiding leidt niet echt," vertelde afgevaardigde Rick Larsen (D-WA) aan Raw Story.

Terwijl onderhandelingen niet bestaan, is sluimerende woede aan de linkerzijde voelbaar.

"Ze hebben eigenlijk geen enkele bevoegdheid," vertelde afgevaardigde Joaquín Castro (D-TX) aan Raw Story voorafgaand aan een Huisstemming deze week. "Ze hebben vrijwillig macht opgegeven.

"Johnson is waarschijnlijk echt de zwakste Huis-voorzitter, tenminste in de recente geschiedenis. Alles draait alleen maar om Trump en wat Trump wil, aan hun kant."

'Fundamentele waarborgen'

De DHS-sluiting begon eerder deze maand nadat Senaats-Democraten de voorwaarde-loze financieringsverlenging die de Republikeinen uit het Huis wisten te persen, versloegen.

De sluiting betekent dat medewerkers van belangrijke DHS-agentschappen, waaronder de Transportation Safety Administration (TSA) en de Federal Emergency Management Agency (FEMA), zonder betaling werken.

Eerder deze week zei Senaats-minderheidsleider Chuck Schumer (D-NY) dat het Witte Huis nog steeds niet heeft gereageerd op een recent aanbod dat via Pennsylvania Avenue is verzonden, met "krekels" als reactie.

De impasse wordt aangewakkerd door Democratische woede over recente immigratieoperaties in Minneapolis, waarbij prominent gewelddadige acties door agenten van DHS-instanties zoals Immigration and Customs Enforcement (ICE) en Border Patrol te zien waren.

Twee Amerikaanse burgerprotestanten — Renee Nicole Good en Alex Pretti, beiden 37 — werden vorige maand in de stad doodgeschoten, wat de woede verder aanwakkerde die al was aangestoken door arrestatie- en deportatiepogingen, waaronder beschietingen van migranten zonder documenten.

Democraten eisen hervormingen, waaronder een einde aan het maskeren door federale agenten en het gebruik van gerechtelijke huiszoekingsbevelen, maatregelen die congres-Republikeinen, het Witte Huis en DHS-leiders afwijzen.

"We zouden het eens moeten kunnen worden over fundamentele grondwettelijke waarborgen zoals huiszoekingsbevelen en geen maskers, zichzelf identificeren," zei Castro. "Dat zijn geen onredelijke verzoeken."

Redelijk of niet, het Witte Huis blijft stil — waardoor sommige machtige Republikeinen met de vinger wijzen.

In een verklaring beschuldigde de voorzitter van de House Appropriations Committee, afgevaardigde Tom Cole (R-OK), Democraten ervan te kiezen "om de veiligheid van het Amerikaanse volk — en het levensonderhoud van DHS-families — afhankelijk te maken van partijdige eisen."

Cole voegde toe: "Het is tijd voor mijn collega's aan de andere kant van het gangpad om terug te keren naar de basisverplichting van besturen: houd de natie veilig en financier het departement dat daarvoor verantwoordelijk is."

Castro, lid van de House Intelligence and Foreign Affairs committees, vertelde aan Raw Story: "We willen niet dat enig deel van de federale overheid wordt gesloten.

"Tegelijkertijd hebben ze de afgelopen jaren $ 150 miljard extra gekregen, en Donald Trump is bereid geweest om geld tussen departementen te verschuiven sinds hij aan zijn tweede termijn begon. En dus hebben ze het geld dat ze nodig hebben voor alle functies die ze nodig hebben."

Vorige mei werd een toevoeging van $ 150 miljard voor anti-immigratiemaatregelen met een marge van één stem door het Huis goedgekeurd. Er is breed op gewezen dat de DHS-sluiting de operaties van ICE niet beïnvloedt, omdat het profiteert van die begrotingsmaatregel.

'Doof voor de realiteit'

Larsen beklaagde zich erover dat DHS "ICE-agenten vrij spel laat geven" terwijl "dove" Republikeinen weigeren toe te geven op een van de waarborgen die Democraten eisen.

Larsen wees ook op aanhoudende schandalen over het gedrag van minister van Homeland Security Kristi Noem, die hebben geleid tot oproepen om haar te ontslaan.

"Ik denk dat een deel van het probleem Kristi Noem is," zei Larsen. "Het lijkt alsof ze het agentschap niet wil leiden, behalve voor zichzelf. Zo ziet het eruit en de administratie weigert zelfs maar om dat te overwegen."

Noems gebruik van DHS-middelen voor haar eigen comfort en nauwe relatie met adviseur Corey Lewandowski zijn het onderwerp geweest van explosieve berichtgeving. Maar president Trump lijkt geneigd om achter haar te blijven staan.

Larsen, lid van de House Transportation Committee, spotte met de reacties van de Trump-administratie op de sluiting en zei: "Je hebt Kristi Noem die dingen zegt als: 'Nou, we gaan geen bedrijfssteungelden uitkeren. We gaan TSA PreCheck [voor luchtreizigers] opschorten, zonder overleg met het Witte Huis, en het Witte Huis zegt: 'Ja, TSA PreCheck' [zal doorgaan]."

Het leidde tot een duidelijke Democratische verwachting van trage tot geen vooruitgang bij het heropenen van DHS en het betalen van zijn belangrijkste werknemers, op korte termijn — vooral omdat Huis-voorzitter Johnson en Senaatsleider Thune de besprekingen aan Trump overlaten.

"Ik denk niet dat het Witte Huis gelooft, of DHS gelooft, dat ze invloed hebben op het Congres," zei Larsen. "Ze lijken zeker geen invloed te hebben. Het Witte Huis kent ons standpunt, en wij kennen hun standpunt. En dus ligt de bal in hun veld."