„Nie do końca rozumiałem skali tego, nad czym pracowałem": Dzień 1-1000 Citizens' Gavel

Jeśli zapytasz Nelsona Olanipekuna, jak zbudował Citizens' Gavel, platformę non-profit wykorzystującą AI do pomocy ludziom w poruszaniu się po nigeryjskim systemie sprawiedliwości, zacząłby od historii starszej kobiety, której sprawa odzwierciedlała coś znacznie bliższego domowi.

W 2017 roku pracował jako prawnik w prywatnej kancelarii, której głównymi klientami były banki, gdy sprawa trafiła na jego biurko. Emerytowana kobieta pozwała nienazwany bank do sądu po tym, jak odmówił wypłaty jej oszczędności wraz z odsetkami. Zadaniem Nelsona była obrona banku. 

W miarę postępu sprawy zaczęła wyglądać znajomo. Kilka lat wcześniej ojciec Olanipekuna został uwikłany w podobną próbę, w której te same taktyki proceduralne o mało nie kosztowały jego rodziny domu.

Opuścił kancelarię prawną po kilku miesiącach. Nie miał żadnego planu, ale tylko z przekonaniem, by zmienić system, w którym pracował, system, który jego zdaniem, nie został zbudowany, by chronić ludzi, którym rzekomo miał służyć.

Dzień 1: Pomysł, który się nie utrzymał

Luka w nigeryjskim systemie sprawiedliwości jest znacząca. Według World Justice Project, międzynarodowej organizacji społeczeństwa obywatelskiego mającej na celu promowanie praworządności na całym świecie, kraj zajmuje 104. miejsce na 143 w zakresie sprawiedliwości cywilnej i 90. miejsce na 143 w zakresie sprawiedliwości karnej, przy czym koszty, opóźnienia, skuteczność, korupcja i dyskryminacja należą do największych barier. 

W tym kontekście Olanipekun zaczął zastanawiać się, jak technologia mogłaby zostać wykorzystana do rozwiązania niektórych z tych luk.

Jego pierwszym pomysłem na platformę dostępu do sprawiedliwości opartą na technologii nie był Citizens' Gavel. Nazwał ją Open Judiciary i została zaprojektowana do walki z korupcją w systemie sądownictwa.

Pomysł opierał się na stare decisis, doktrynie prawnej wymagającej od sądów niższych instancji przestrzegania ustalonych precedensów, zwłaszcza z sądów wyższych instancji. Według Olanipekuna, Open Judiciary miało śledzić i monitorować, czy wyroki sądów niższych instancji były zgodne z precedensami sądów wyższych instancji. 

W 2017 roku dołączył do programu akceleracyjnego CivicHive, inicjatywy skupiającej się na startupach wykorzystujących technologię do napędzania zaangażowania obywatelskiego. To podczas jednej z sesji prezentacji został poproszony o doprecyzowanie swojego pomysłu. Zamiast próbować analizować system z zewnątrz, zaczął myśleć o tym, jak interweniować bezpośrednio i łączyć ludzi z prawnikami, aby umożliwić im zrozumienie systemu sprawiedliwości.

Tak powstał Citizens' Gavel, platforma dostępu do sprawiedliwości uruchomiona w tym samym roku.

Wczesne działania Gavel odbywały się głównie w mediach społecznościowych. Na tych platformach ludzie kontaktowali się z organizacjami, aby zgłaszać incydenty. Olanipekun powiedział, że podejmował sprawy, śledził je, a w wielu przypadkach sam podróżował do lokalizacji, aby interweniować. Do 2018 roku prawnicy, którzy zobaczyli pracę na podstawie reakcji ludzi w mediach społecznościowych, dołączyli do Citizens' Gavel jako wolontariusze.

Finansowanie na tym etapie było niewielkie. Akcelerator CivicHive zapewnił stypendium fellowship, które wykorzystał na czynsz i wsparcie wolontariuszy, i wciąż nie było pełnej jasności co do tego, czym stanie się Gavel. 

"Nie do końca rozumiałem pełnego zakresu tego, nad czym pracowałem, pełnego zakresu problemu" - powiedział. "Nic nie było początkowo jasne, ale czułem, że to było wyjątkowe, ponieważ wykorzystywałem technologię." 

Dzień 500: Praca przy ruchu #EndSARS

Olanipekun zauważył, że na początku 2019 roku działania Citizens' Gavel zaczęły rozwijać się falami. 

W całej Nigerii pojawiały się powtarzające się doniesienia o brutalności policji, szczególnie z udziałem obecnie rozwiązanego Special Anti-Robbery Squad (SARS), jednostki policji, która od dawna była oskarżana o wymuszenia, bezprawne aresztowania i przemoc. Za każdym razem, gdy dochodziło do incydentu brutalności policji, ludzie wchodzili do internetu, aby opublikować post i oznaczyć organizacje, aby uzyskać pomoc. 

W październiku 2020 roku te rozproszone incydenty przekształciły się w ogólnokrajowy protest prowadzony przez młodzież, oznaczony #EndSARS, domagający się odpowiedzialności, reformy i zakończenia systemowego nadużycia. Protestujący, którzy potrzebowali wsparcia prawnego, i rodziny, które próbowały uwolnić swoich bliskich, byli wśród ludzi, którzy według Olanipekuna skontaktowali się z organizacją. Według niego sprawy, którymi zajmował się Citizens' Gavel w tym czasie, zwielokrotniły się.

Citizens' Gavel nie był sam w tym momencie. Luźna sieć organizacji, w tym Socio-Economic Rights and Accountability Project (SERAP) Nigeria, organizacja obrony praw człowieka; Feminist Coalition, grupa adwokacka praw kobiet, która prowadziła reakcję kryzysową, zbiórkę funduszy i wsparcie logistyczne dla protestujących; oraz Mentally Aware NG, organizacja non-profit zajmująca się zdrowiem psychicznym, która oferowała bezpłatną terapię dla nielegalnie zatrzymanych i nękanych protestujących, znalazły się wśród organizacji, które pomagały w tym okresie.

Aby odpowiedzieć na napływ spraw, Citizens' Gavel musiał działać jak system ratunkowy. Olanipekun powiedział, że sieć prawników-wolontariuszy Gavel rozszerzyła się do 250 w całym kraju, z zespołami prawniczymi szybkiego reagowania, które mogły dotrzeć do posterunków policji i szybko angażować władze, zlokalizowanymi w Lagos i Abudży. 

Według niego Gavel zabezpieczył uwolnienie zatrzymanych i pracował nad sprawami, które doprowadziły do odszkodowania dla ofiar.

"Tylko w tym roku byliśmy zaangażowani w ponad 400 spraw interwencyjnych specjalnie dostosowanych do osób, które zostały aresztowane i zatrzymane podczas protestu EndSARS" - powiedział.

W miarę jak sprawy zespołu Gavel rosły, rosło również ryzyko. Olanipekun wspominał, że otrzymywali groźby i telefony zastraszające, aby zaprzestać postępowania sądowego. Opisał również, że ochrona świadków stała się częścią ich pracy.

"#EndSARS był najtrudniejszy. Był wyczerpujący emocjonalnie" - powiedział. "Musiałem uciekać z kraju z powodu konsekwencji."

Zanim protesty zwolniły, Citizens' Gavel operacyjnie przeszedł przez presję i skalę inną niż ta, od której zaczynał. To doświadczenie ukształtowało to, co zbudował później.

Dzień 1000: Budowanie struktury wokół skali

Po 2020 roku Olanipekun opisał działania w Citizens' Gavel jako koncentrujące się na tworzeniu większej liczby struktur po zalewie spraw, którymi zajmował się zespół podczas protestów. Organizacja zbudowała produkty, które mogły obsługiwać części procesu bez potrzeby posiadania prawnika na każdym etapie.

Był Justice Clock w 2021 roku, zaprojektowany do śledzenia akt spraw i zarządzania sprawami uruchomionymi przez rząd stanu Lagos. Był również Filer, który Olanipekun opisał jako platformę wykorzystującą kurierów do pomocy kancelariom prawnym w składaniu spraw w sądzie. Następnie był Renew, prostsze narzędzie zaprojektowane, aby pomóc ludziom w procesie zmiany nazwiska. 

Te produkty były próbami rozszerzenia modelu poza bezpośrednią interwencję, ale Filer i Renew zostały wycofane, ponieważ nie zdobyły wystarczającej trakcji, aby uzasadnić dalsze inwestycje. Następna iteracja miała być inna.

W 2024 roku Citizens' Gavel uruchomił Podus AI, platformę AI-dla-sprawiedliwości wyszkoloną na prawie i precedensach sądowych w Nigerii. Użytkownicy mogą opisać swój problem, wpisując lub używając głosu na WhatsApp, a system generuje dokumenty prawne, cytuje odpowiednie nigeryjskie prawo i wskazuje użytkownikom właściwe agencje rządowe do eskalacji problemu. 

Wyjaśnił, że wprowadzenie AI miało na celu zmniejszenie ludzkiej interwencji w systemie, w którym popyt znacznie przewyższa liczbę dostępnych prawników.

"Zawsze było wiele skarg od ludzi, którzy potrzebowali prawników, i to właśnie zainspirowało Podus AI" - powiedział. "Nie jest zrównoważone posiadanie tylko prawników, więc musieliśmy stworzyć Podus AI, aby wzmocnić ludzi."

Jest to, jak to ujął Olanipekun, najbardziej udany jak dotąd produkt organizacji. Powiedział, że platforma rozrosła się do ponad 33 000 użytkowników od jej uruchomienia. To wokół tego narzędzia Gavel nadal rozszerzał swoje możliwości, wprowadzając dodatkowe warstwy, w tym sprawdzanie przeszłości. 

Olanipekun powiedział, że Gavel był utrzymywany przez granty i zbiórki funduszy, dodając, że organizacja zebrała ponad 1 milion dolarów od 2017 roku.

Ale same granty nie wystarczyły, aby zagwarantować długoterminową zrównoważoność. Organizacja zaczęła budować narzędzia dla firm gotowych płacić, aby wspierać jej pracę nad dostępem do sprawiedliwości.

Opisał następną fazę Gavel jako skupioną na sprawieniu, że system działa, w tym zbiórki funduszy i dodawanie ścieżek egzekwowania, w których organy regulacyjne i sądy mogą podłączyć się do systemu, aby egzekwować skargi. Jednocześnie organizacja planuje ekspansję poza Nigerię do Ghany i Senegalu. 

Przez prawie dekadę Citizens' Gavel przeszedł od wysiłku jednej osoby do systemu, który obsłużył tysiące kwestii prawnych w całej Nigerii. 

Według Olanipekuna organizacja przeprowadziła ponad 6 500 interwencji prawnych od jej powstania, począwszy od spraw brutalności policji po ochronę konsumentów, spory właścicieli nieruchomości i doradztwo prawne.

To, co zaczęło się jako prawnik odchodzący od systemu, który jego zdaniem powstrzymywał sprawiedliwość, stało się czymś, co buduje narzędzia dające ludziom sposób na poruszanie się po systemie sprawiedliwości i skłanianie go do reagowania.