Szefowa gabinetu wiceprezydent Sary Duterte, Zuleika Lopez, pojawiła się niespodziewanie w Senacie w czwartek rano, 9 lipca, dzień po tym, jak senacki sąd impeachmentowy oświadczył, że wezwie ją w związku z procesem Duterte zaplanowanym na przyszły tydzień.

Gdy udawała się do windy w Senacie, aby spotkać się z sekretarzem Senatu Renato Bantugiem Jr., Lopez unikała pytań dziennikarzy dotyczących jej ewentualnego stawienia się przed sądem. Media później cytowały Bantuga, który powiedział, że spotkanie z Lopez dotyczyło głównie „kwestii administracyjnych” i nie miało związku ze sprawą.

Lopez nadal wymijała pytania, opuszczając budynek, aby poczekać na swój samochód.  Wideo GMA News pokazało, że gdy dziennikarze nadal pytali ją o jej udział w procesie, Lopez, zachowując swój zwykły spokojny i opanowany wyraz twarzy, powiedziała: „Dzień dobry wszystkim. Przygotujcie się na tajfun Inday.”  

Wyraźnie nawiązywała do tajfunu Inday (Bavi), który miał spowodować opady deszczu w niektórych częściach kraju począwszy od tego dnia. Ale z drugiej strony, to właśnie Lopez, wieloletnia współpracowniczka wiceprezydent, która jest również powszechnie znana jako „Inday Sara”. 

W odpowiedzi na słowa Lopez, wicespeaker Paolo Ortega, będący częścią zespołu oskarżycielskiego w sprawie impeachmentu, powiedział: „Maghanda rin sila kasi usually, kapag bagyo, wala sila eh.” (Oni też powinni się przygotować, bo zazwyczaj, gdy jest burza, ich nie ma.)

Czy Ortega odnosił się do tajfunów ogólnie, czy do nieobecności Duterte na przesłuchaniach kongresowych dotyczących rzekomego niewłaściwego wykorzystania funduszy w agencjach, którymi kierowała, oraz skarg na impeachment przeciwko niej? Wiceprezydent była w Senacie kilka dni wcześniej, 7 lipca, ale tylko po to, by spotkać się ze swoim zespołem obrony, a nie brać udziału w drugim dniu swojego procesu. Zgodziła się również na wywiad dla mediów w Senacie, ale odeszła po wygłoszeniu przygotowanego (i zapożyczonego) na tę okazję krótkiego zdania.

Podczas procesu impeachmentowego 8 lipca zespół obrony Duterte próbował usprawiedliwić groźby zabójstwa prezydenta Ferdinanda Marcosa Jr. przez wiceprezydent, pokazując fragmenty wideo załamania Lopeza, które bezpośrednio poprzedziło werbalną napaść Duterte podczas konferencji prasowej na Zoomie 23 listopada 2024 roku. W tamtym czasie Lopez kwestionowała decyzję o przeniesieniu jej do Zakładu Karnego dla Kobiet z Izby Reprezentantów, gdzie była przetrzymywana po uznaniu jej winy za obrazę sądu.

Sąd impeachmentowy wezwał Lopez do stawienia się na procesie w przyszłym tygodniu, który nadal koncentruje się na czwartym punkcie aktu oskarżenia: zawinione naruszenie Konstytucji, poważne przestępstwa i zdrada zaufania publicznego związane z rzekomymi groźbami Duterte zabicia Marcosa, pierwszej damy Lizy Aranety-Marcos oraz byłego spikera Martina Romualdeza.

Pytanie nurtujące wszystkich brzmi: jeśli Lopez stanie przed sądem, czy zdoła zachować zimną krew i opanowanie podczas przesłuchania, tak jak zrobiła to podczas dochodzenia komisji Izby ds. dobrego rządzenia w 2024 roku w sprawie poufnych funduszy wiceprezydent? A jeśli nie, czy publiczność ponownie będzie świadkiem tego, jak Duterte odsłania swoją słabość, jeśli chodzi o osoby jej bliskie? – z raportem Dwighta de Leona/Rappler.com