140-letnie więzienie staje się najnowszym kreatywnym centrum JB

JOHOR BAHRU: Selama beberapa dekad, dinding tebal dan jeriji besi Penjara Ayer Molek melambangkan kurungan.

Hari ini, bangunan berusia 143 tahun itu telah berubah menjadi sesuatu yang sama sekali berbeza: sebuah hab kreatif di mana pelawat boleh berkumpul untuk pameran seni, menikmati kopi dan menghadiri acara komuniti, bukannya menjalani hukuman.

Kini dikenali sebagai Kota Jail, bekas penjara itu telah diberi nafas baru tanpa menghapuskan kesan masa lalunya.

Daripada menutup dinding yang retak, cat yang mengelupas dan jeriji penjara yang berkarat, ciri-ciri tersebut telah menjadi sebahagian daripada identitinya.

“Apa yang menjadikan tempat ini istimewa ialah kami tidak melakukan pembinaan semula berskala besar yang boleh menjejaskan nilai sejarahnya,” kata pengarah operasi Zul Abbas kepada Bernama.

“Kami sengaja mengekalkan dindingnya yang mengelupas, jeriji besi yang berkarat dan malah grafiti emosi yang ditinggalkan oleh bekas banduan.”

Penjara itu berhenti beroperasi pada tahun 2005 dan dibiarkan terbengkalai menjelang tahun 2017. Ia dibuka semula sebagai perusahaan sosial pada bulan Disember selepas berbulan-bulan kerja pemulihan yang memberi tumpuan kepada memastikan keselamatan bangunan sambil mengekalkan sebanyak mungkin karakter asalnya.

“Prinsip panduan kami ialah ‘mentah’ dan ‘rusak dengan indah’,” noted Zul. “Kawasan yang runtuh atau mengalami kerosakan akibat anai-anai telah dibaiki di mana perlu untuk memastikan keselamatan pelawat sambil memelihara fasad asal.”

Hasilnya ialah ruang di mana sejarah dan kreativiti kini wujud bersama. Sel-sel tahanan bekas telah diubah menjadi studio dan ruang pameran untuk artis dan usahawan kreatif, manakala bahagian lain menempatkan galeri sejarah dan kafe yang telah menjadi popular di kalangan pelawat muda.

Sejak dibuka kepada orang ramai pada bulan Mac, Kota Jail dengan cepat muncul sebagai salah satu tarikan terkini di Johor Bahru bagi penduduk tempatan dan pelancong.

Walau bagaimanapun, Zul berkata matlamatnya bukanlah untuk mewujudkan satu lagi muzium; sebaliknya, pasukan itu ingin mewujudkan “ruang ketiga” – tempat di mana orang boleh berkumpul, mencipta dan berhubung di luar rumah, sekolah atau tempat kerja.

“Kami mahu golongan muda datang ke sini bukan untuk mencari pengalaman paranormal tetapi untuk menghargai warisan kita, memahami sejarah tapak ini dan meneroka senibina berusia seabadnya,” tambahnya.

Ke hadapan, Kota Jail berharap dapat mengembangkan penawarannya dengan penginapan gaya backpacker, bazar pop-up, pertunjukan fesyen jalanan, forum sejarah dan program pembentukan pasukan.

Kota Jail
Jalan Ayer Molek,
Bandar Johor Bahru,
80000 Johor Bahru

Waktu lawatan: 10 pagi-10 malam

Kemasukan ke kawasan awam adalah percuma. Kemasukan ke galeri sejarah ialah RM5 (dewasa), RM3 (kanak-kanak, warga emas dan OKU), RM15 untuk pelawat asing.