Kelvin Obasuyi aprendeu empreendedorismo ao falhar em quase tudo primeiro

Kelvin Obasuyi diz que a sua mãe costumava dizer-lhe que há dignidade no trabalho. É um conselho que o guiou ao longo de anos de trabalho que raramente pareciam dignos do exterior: um negócio de pipocas com chocolate que faliu em menos de um ano, venda de casacos universitários e análise de dados freelance para quem estivesse disposto a pagar. 

“Eu fazia [qualquer coisa] que pudesse fazer por dinheiro,” diz ele.

Anos mais tarde, como empreendedor, as palavras da sua mãe deixaram de ser sobre a sua própria sobrevivência e passaram a ser sobre a dos outros.

“As pessoas [que] trabalham para mim dependem do negócio para alimentar as suas famílias,” diz ele. “Isso deu-me uma ideia diferente sobre o que o empreendedorismo significa para mim.”

Hoje, essa ideia percorre duas empresas. Obasuyi é co-fundador da 56 Capital, uma empresa financeira que empresta a negócios informais africanos, e diretor executivo da Vector Innovations, uma empresa fintech transfronteiriça.

Nada estava planeado quando ele acabou de se formar na universidade. 

ChopChat e economias de escala

Em julho de 2013, Obasuyi formou-se em Economia pela Covenant University, uma universidade privada no estado de Ogun, sudoeste da Nigéria. 

Em novembro do mesmo ano, Obasuyi iniciou o seu Corpo Nacional de Serviço Juvenil (NYSC), o programa obrigatório pós-graduação de um ano da Nigéria. Para sobreviver durante esse período, lançou o seu primeiro empreendimento comercial.

“Foi um momento muito difícil para mim,” diz ele, “por isso, queria ganhar mais dinheiro”.

O empreendimento que pursued foi a ChopChat, um negócio de pipocas com sabor a chocolate. 

“Este [empreendimento] também me fez amar os negócios,” recorda. “Vendíamos [ChopChat] em stands na paragem de autocarros Iyana Ipaja [em Lagos], e vendíamos em alguns centros comerciais.”

Sem dinheiro e a viver em Lagos com um grupo de amigos, Obasuyi percebeu que as suas poupanças combinadas poderiam cobrir uma máquina de pipocas e ingredientes. 

O negócio, no entanto, faliu em 2014.   

“À medida que a procura crescia, simplesmente não estávamos equipados para produzir 500 pacotes por dia à mão com uma única máquina,” revela. “A nossa mão de obra era um punhado de amigos que mais tarde arranjaram emprego e já não podiam ajudar, e não tínhamos acesso a financiamento para investir em equipamento maior ou em mais pessoal”.

No mesmo ano, Obasuyi concluiu o seu NYSC, mas não conseguiu arranjar emprego.
“Embora me tenha formado na Covenant University, uma escola de topo, ainda era muito difícil conseguir alguns empregos,” diz ele. “E acho que também era muito exigente [quanto] ao que queria fazer”

Diz que queria arranjar um emprego na banca. Quando não conseguiu as funções, o que se seguiu, entre 2014 e 2017, foi um período de trabalho freelance. Diz que vendeu casacos universitários, comercializou software americano de orientação de carreira para escolas secundárias e realizou trabalhos de análise de dados.

Olhando para trás, diz que o período lhe ensinou o valor da resiliência. Aprendeu que a teoria, por si só, não sobrevive ao contacto com o mundo empresarial real. Também aguçou a sua inteligência emocional: ler o que as pessoas não dizem em voz alta para fechar uma venda. 

“A comunicação vocal representa menos de um terço do que está realmente a ser comunicado,” diz ele. “O resto tem de ser lido.” 

Também atribui a este período o ensino de como continuar a avançar sem a estrutura de um salário e como continuar a evoluir em terrenos difíceis. 

“Se não o fizer, a concorrência simplesmente elimina-o,” diz ele. “Essas são lições que o conforto de um emprego bancário nunca me poderia ter dado.” 

Aprender banca por dentro

Obasuyi diz que em 2017 entrou no Guaranty Trust Bank (GTBank), um dos principais bancos comerciais da Nigéria, numa função de marketing. Passou dois anos lá.

“[Trabalhar no GTBank] ensinou-me resiliência,” diz ele. “As pessoas têm esta ideia engraçada de que, quando se vai para uma escola privada, se é um pouco covarde, mas o GTBank expôs-me à dureza”.

Recorda-se de entrar na equipa de marketing na altura em que o objetivo do banco era captar a população jovem.

“Foram-nos dadas metas ambiciosas,” recorda. “Não lhes importava a escola que frequentaste; tinhas apenas de fazer o trabalho.”

Também reconhece o seu tempo lá como um período que lhe ensinou segmentação de mercado — que nem todos os mercados podem ser servidos da mesma forma. 

“Percebi que os bancos não podiam servir os mercados financeiros não estruturados, embora os mercados financeiros não estruturados estejam a ganhar muito dinheiro,” diz ele.

Foi no GTBank, ao ver clientes serem recusados por falta de registos financeiros formais, que a semente de uma ideia começou a formar-se.

Em fevereiro de 2018, enquanto estava no GTBank, diz que se lembra de uma mulher que veio procurar um empréstimo para financiar o seu negócio de lavandaria, mas carecia da documentação formal que o banco exigia. Foi recusada.

“Era correto recusar porque o banco era uma organização estruturada,” diz ele.

Essa experiência ficou com ele e levou-o a pensar em iniciar o seu próprio negócio que atendesse a empresas não estruturadas. Mas a ideia levaria anos a tomar forma. Primeiro, havia mais coisas sobre banca para aprender.  

Obasuyi diz que em 2019 entrou no Stanbic IBTC Bank, outro banco comercial, como analista de negócios. 

“O Stanbic, sendo um banco global, reforçou a minha compreensão de instrumentos financeiros, mercados financeiros e negócios corporativos,” diz ele.

No Stanbic, também aprendeu o que significava trabalhar dentro de um sistema que era “burocrático” por uma razão. As pessoas queixavam-se frequentemente do tempo que demorava a fazer qualquer coisa, mas diz que chegou a compreender que os atrasos estavam enraizados na conformidade, não na rigidez pela rigidez.

“Aprendi a proteger sistemas operacionais, sistemas de negócios e pensamento sistémico,” acrescenta.

Em 2020, Obasuyi deixou o Stanbic IBTC para entrar no First Bank of Nigeria, o banco mais antigo do país, como Gestor de Produto. 

Estava responsável pela automação robótica de processos (RPA), que utiliza tecnologias de automação para realizar tarefas de escritório repetitivas dos trabalhadores humanos, como extrair dados, preencher formulários, mover ficheiros, entre outros.

“Aprendi o que significa fazer uma viragem corporativa,” recorda. “Como convencer um banco antigo e estabelecido de que pode empregar alguma forma de inteligência artificial no seu sistema?”

Diz que viu a equipa de transformação corporativa esforçar-se muito para automatizar mais de 100 processos em todo o banco, nos diferentes departamentos do banco e em diferentes países.

Deixou o First Bank em novembro de 2022, tendo adquirido gestão de partes interessadas e o que chama de competências de gestão da mudança como gestor de projeto.

Após a sua saída, começou a pensar. A ideia que vinha a construir desde os seus dias no GTBank — que as pequenas empresas da Nigéria eram mal servidas porque não se enquadravam nos modelos de risco dos bancos — tornou-se finalmente uma empresa.

Em fevereiro de 2023, a ideia tornou-se a 56 Capital, a empresa financeira que fundou para fornecer financiamento de dívida e capital a empresas africanas estruturadas e não estruturadas.

“As empresas são como seres humanos; têm diferentes pontos de dor,” explica. E é aí que a 56 Capital entra. Compreendemos-vos e construímos algo que funciona para vós, cumprindo simultaneamente as normas internacionais.”

Oxford e o nascimento de um novo negócio

Em setembro de 2023, enquanto ainda geria a 56 Capital, Obasuyi recebeu a Bolsa Oxford Black Leaders para um Mestrado em Administração de Empresas (MBA) na Saïd Business School, Universidade de Oxford, na Inglaterra.

Descreve a sua educação em Oxford como valiosa. Sentar-se ao lado de mais de 330 estudantes de mais de 50 países, como ele diz, ensinou-o a “captar sinais que não eram ensinados na escola.”

Rejeita a ideia de que os MBAs são sobrestimados, argumentando que as pessoas muitas vezes entram esperando que o grau lhes entregue algo puramente académico, sem perceber que o seu verdadeiro valor reside nas competências de vida que ensina. 

O cepticismo em torno dos graus de MBA não é infundado. Um relatório mostrou que os graduados em MBA de universidades estrangeiras, incluindo a Fuqua School of Business da Duke University e a Ross School of Business da University of Michigan, muitas vezes lutam para encontrar emprego. Outro relatório menciona que os graduados em MBA de Harvard tiveram o mesmo destino.

Para ele, essa foi a coisa mais importante que retirou do programa, juntamente com a exposição que dele adviou, incluindo a sua admissão no programa acelerador da escola, Creative Destruction Lab. 

Oxford, diz ele, ensinou-lhe como navegar na comunicação e nos negócios internacionais, uma competência que moldou a forma como a Vector Innovations opera hoje. Trabalhando com partes interessadas em Taiwan, Singapura e no Reino Unido, diz ele, “é preciso compreender a inteligência emocional. É preciso compreender as coisas certas a dizer. É preciso compreender o equilíbrio.”

Acredita que é necessário mais do que conhecimento técnico para ter sucesso na indústria, descrevendo os sinais não escritos dos negócios internacionais como coisas “não ensinadas na escola.”

Após concluir o seu MBA em 2024, Obasuyi entrou na Duplo, uma empresa nigeriana de pagamentos transfronteiriços e planeamento de recursos empresariais, como gestor sénior de produto. Permaneceu pouco mais de um ano, saindo em fevereiro de 2026.

A Duplo, diz ele, deu-lhe uma forte base técnica em tecnologia financeira. Saindo diretamente do seu MBA, teve de reaprender a fazer trabalho árduo e prático e a manter-se flexível em vez de rígido. 

“Como organização tecnológica, tem de saber como sobreviver e prosperar mudando de direção quando a situação o exige,” diz ele.

Acima de tudo, diz ele, a Duplo ensinou-lhe o ciclo completo de construção, implementação e vitória num mercado que nunca para de mudar 

Dois meses depois, em abril de 2026, fundou a Vector Innovations, uma fintech de pagamentos transfronteiriços e stablecoins, onde agora serve como diretor executivo e co-fundador. 

Gerir o negócio, diz ele, já lhe ensinou lições próprias. Tinha elaborado uma identidade específica para a Vector: taxas competitivas, cobertura mais ampla de países. Mas quando os clientes lhe descreviam a empresa, mencionavam algo completamente diferente: a Vector trata os negócios como uma relação e entrega rapidamente. 

“A sua testemunha mais poderosa é o cliente,” diz ele. “Eles são o seu testamento de verdade sobre quem afirma ser.” 

A segunda lição, diz ele, é falhar para avançar e manter-se ambicioso. 

É também, segundo ele, para onde a Vector Innovations se dirige a seguir. Quer que a empresa se expanda para mais países

“Quero encontrar toda a gente nos seus pontos de dor nos próximos dez anos,” diz ele. 

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