Funcionário da Reuters despedido após alertar sobre empresa a prestar serviços ao ICE

Uma funcionária de longa data que trabalhava numa divisão do conglomerado proprietário da Reuters News Agency reclama que foi despedida por ter dado o alarme dentro da empresa, alertando que esta prestava serviços ao Departamento de Segurança Interna que estavam a ser utilizados ilegalmente.

De acordo com a reportagem da NPR, Billie Little, que trabalhava em publicações jurídicas na divisão Westlaw da empresa, foi despedida pouco depois de se juntar a colegas na sinalização do potencial uso ilícito dos produtos da Thomson Reuters pelo ICE.
Little ficou alarmada depois de testemunhar as atividades de fiscalização do ICE em Minneapolis. No final de janeiro, acompanhou as notícias sobre cidadãos norte-americanos detidos pelo ICE e as crescentes tensões na área das Twin Cities na sequência de tiroteios. Ouviu também relatos perturbadores de colegas que trabalhavam no escritório da Thomson Reuters em Eagan, Minnesota.
"Pessoas com medo de ir trabalhar, pessoas com medo de levar os filhos à escola, pessoas a serem seguidas e tudo isso", recordou Little à NPR.
Quando um colega publicou num chat interno de funcionários afirmando que a Thomson Reuters era uma das principais colaboradoras corporativas do ICE, Little disse que se sentiu "enjoada".
Little integrou uma comissão que enviou uma carta à gestão da empresa em fevereiro, exigindo transparência. O grupo sinalizou que o ICE poderia estar a utilizar os produtos da Thomson Reuters de forma ilícita e solicitou uma maior supervisão dos contratos da empresa com o Departamento de Segurança Interna.
"Em vez de responder às nossas preocupações, às nossas preocupações legítimas — em vez disso, voltaram-se para me investigar", disse Little à NPR. "E eu tive um papel fundamental na liderança do grupo. Por isso, acho que claramente estavam a tentar suprimir a atividade dos trabalhadores, e isso devia assustar todos os trabalhadores em todo o país."
A principal ferramenta de vigilância da Thomson Reuters chama-se CLEAR. De acordo com a NPR, a plataforma agrega milhares de milhões de pontos de dados sobre indivíduos provenientes de registos públicos e proprietários, bem como das redes sociais. O CLEAR também inclui imagens de uma rede de leitores de matrículas. O ICE detém um contrato de quase 5 milhões de dólares com a Thomson Reuters com início em maio de 2025 para "dados de leitores de matrículas para melhorar investigações sobre potenciais detenções, apreensões e confiscos."
Little compreendeu inicialmente que o CLEAR estava a ser utilizado para identificar traficantes de seres humanos e casos de exploração infantil — um trabalho que podia apoiar. Mas começou a preocupar-se com o facto de a ferramenta estar a ser utilizada de forma muito mais ampla pelo ICE "para identificar imigrantes e manifestantes sem historial criminal."
Uma descrição arquivada da Thomson Reuters afirmava explicitamente que o CLEAR "não foi concebido para ser utilizado em inquéritos de imigração ilegal em massa ou para deportar pessoas indocumentadas não criminosas e não cidadãos." Isto levantou dúvidas a Little sobre a utilização da plataforma pelo ICE e se violava os próprios parâmetros declarados pela empresa.

Cinco dias depois de as preocupações da funcionária se tornarem públicas, Little foi convocada para uma reunião com os Recursos Humanos, onde lhe foi dito que estava a ser investigada por violação das políticas de confidencialidade e partilha de dados. Dias depois, foi despedida.
De acordo com o seu processo judicial, Little foi informada de que violou o código de conduta da empresa, mas não recebeu quaisquer conclusões escritas de qualquer investigação nem qualquer explicação sobre qual a disposição específica que alegadamente violou. O processo judicial refere que Little nunca tinha recebido anteriormente uma avaliação negativa nem enfrentado qualquer medida disciplinar durante o seu período na empresa.
Tendo isso em conta, ela e o seu advogado baseiam-se nas proteções de denunciantes do Oregon no seu processo judicial. De acordo com a sua advogada, Maria Witt, "A minha cliente comunicou uma conduta que acreditava razoavelmente ser ilícita e foi despedida por isso, e isso é expressamente proibido aqui no Oregon."

O processo judicial visa reverter o seu despedimento e obter o pagamento de salários perdidos e indemnizações, segundo a NPR.