Eli Lilly (LLY) Stock: Acordo de 2,3 mil milhões de dólares com a Ajax Therapeutics visa o cancro do sangue

TLDR

• A Eli Lilly está a adquirir a Ajax Therapeutics, empresa privada, por até 2,3 mil milhões de dólares em numerário
• O medicamento principal da Ajax, AJ1-11095, tem como alvo a mielofibrose, um cancro raro do sangue
• O medicamento bloqueia o JAK2, uma proteína que impulsiona vários cancros do sangue, de uma forma inovadora
• O acordo inclui pagamento inicial em numerário mais pagamentos baseados em marcos
• Isto faz parte da estratégia mais ampla de aquisições em oncologia da Lilly, na sequência de acordos com a Scorpion, Orna e Kelonia Therapeutics

A Eli Lilly (LLY) anunciou na segunda-feira que irá adquirir a Ajax Therapeutics, desenvolvedora privada de medicamentos oncológicos, por até 2,3 mil milhões de dólares em numerário. O acordo visa reforçar o pipeline oncológico da Lilly.

O principal ativo da Ajax é o AJ1-11095, um medicamento oral experimental de toma única diária atualmente em ensaios clínicos em fase inicial. Tem como alvo a mielofibrose, um cancro do sangue raro e crónico em que o tecido cicatricial se acumula na medula óssea, interferindo com a produção normal de células sanguíneas.

O medicamento atua bloqueando o JAK2, uma proteína de sinalização conhecida por impulsionar múltiplos cancros do sangue. O que o distingue dos inibidores de JAK2 existentes é o mecanismo — liga-se ao JAK2 de uma forma distinta.

Eli Lilly and Company, LLY

Isto é relevante porque os doentes sob tratamentos atuais podem deixar de responder ao longo do tempo. A abordagem da Ajax foi concebida para funcionar nesses casos, potencialmente alargando a utilidade do medicamento além do que já existe no mercado.

A Ajax está também a desenvolver o medicamento para a policitemia vera, uma condição em que o organismo produz glóbulos vermelhos em excesso — outra doença impulsionada pelo JAK2.

O valor de 2,3 mil milhões de dólares é um teto, não uma soma garantida. A Lilly indicou que o total inclui um pagamento inicial e pagamentos adicionais por marcos ligados ao progresso clínico e regulatório.

A corrida às aquisições em oncologia da Lilly

Este acordo enquadra-se num padrão claro. A Lilly tem estado numa fase ativa de aquisições em oncologia, tendo já adquirido a Scorpion Therapeutics, a Orna Therapeutics e a Kelonia Therapeutics em períodos recentes.

Cada acordo acrescentou algo diferente ao pipeline. A Ajax acrescenta uma vertente de cancro do sangue com um medicamento que possui um mecanismo diferenciado — exatamente o tipo de ativo que a Lilly tem procurado.

A analista do Scotiabank Louise Chen classificou o acordo como uma escolha lógica. Afirmou que "assenta nas capacidades estabelecidas da Lilly em cancros do sangue e ajuda a expandir os seus futuros produtos comerciais para além da obesidade."

Esta última parte merece atenção. O crescimento recente da Lilly tem estado fortemente ligado aos seus medicamentos GLP-1 para a obesidade e diabetes. A aposta na oncologia é uma estratégia de diversificação.

O que se segue para o medicamento da Ajax

O AJ1-11095 ainda está numa fase inicial. Encontra-se em testes de Fase 1, o que significa que há um longo caminho a percorrer antes de qualquer aprovação potencial.

A mielofibrose é uma doença com necessidades reais não satisfeitas. Os tratamentos atuais ajudam a gerir a condição, mas não funcionam para todos, e os doentes podem desenvolver resistência aos inibidores de JAK já aprovados para a doença.

Se o AJ1-11095 tiver bom desempenho em ensaios posteriores, poderia colmatar essa lacuna de resistência. Mas isso ainda está a anos de ser conhecido.

A equipa de oncologia da Lilly irá agora fazer avançar o medicamento, colocando a infraestrutura de desenvolvimento clínico da empresa ao serviço do programa.

Prevê-se que o acordo seja concluído após os processos habituais de revisão regulatória. Os termos financeiros para além do teto de 2,3 mil milhões de dólares não foram divulgados.

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