Montreal Victoire escolhe a bicampeã Frost nos playoffs da PWHL 2026

Nas primeiras três temporadas da PWHL, o Montreal Victoire teve vantagem de gelo em casa na primeira ronda todos os anos. Mas ainda procura a primeira vitória numa série de playoffs na história da equipa.

Depois de garantir o primeiro lugar na classificação da temporada regular com uma vitória nas grandes penalidades sobre o Seattle Torrent no último jogo da temporada regular 2025-26, o Victoire desta época decidiu entrar imediatamente no olho do furacão.

Na PWHL, o campeão da temporada regular pode escolher o seu adversário na primeira ronda. Desta vez, o Victoire optou por defrontar o bicampeão em título Minnesota Frost.

"Não há nenhuma equipa nesta liga que seja fácil de bater", disse a treinadora do Victoire, Kori Cheverie, numa conferência de imprensa na segunda-feira. "Como coletivo aqui em Montreal, decidimos continuar com o nosso processo interno, tendo em conta onde estávamos e as diferentes coisas que analisámos. Escolhemos o Minnesota, e estamos ansiosos por essa oportunidade."

Como bicampeões da Walter Cup, o Frost ainda não perdeu nenhuma série de playoffs. Mas o Montreal teve uma vantagem clara na série da temporada regular entre as duas equipas, vencendo duas vezes por shutout e duas vezes no prolongamento.

"Tivemos jogos diferentes contra elas que foram para o prolongamento", disse Cheverie. "Tivemos jogos que terminaram no tempo regulamentar. Tivemos situações de seis contra cinco e cinco contra seis. Com todos os cenários diferentes, passámos por tudo isso com o Minnesota."

Por seu lado, o Frost não se deixa intimidar. Também começou como cabeça de série inferior nas suas duas participações anteriores nos playoffs e foi selecionado como adversário da primeira ronda em 2024, quando o PWHL Toronto venceu o campeonato da temporada regular.

"Estávamos, sobretudo, a pensar em 'Vamos sair neste dia para ir a Boston ou neste dia para ir a Montreal?'", disse a capitã do Frost, Kendall Coyne Schofield. "Quando recebemos a notícia, dissemos 'Certo, qual é o calendário?' Então começamos a preparar-nos para Montreal, porque é para lá que vamos. É para lá que nos mandam ir, e isso está fora do nosso controlo. Acho que é essa a nossa mentalidade, e simplesmente preparamo-nos para trabalhar."

Este será o primeiro encontro de sempre nos playoffs entre o Victoire e o Frost. Em 2024, o Minnesota foi ao limite dos cinco jogos em ambas as suas séries, contra Toronto e Boston. No ano passado, o Frost eliminou o Sceptres e depois o Ottawa Charge, cada um em quatro jogos.

O Frost conta com a melhor marcadora desta época — a veterana Kelly Pannek terminou em primeiro lugar na liga tanto em golos (16) como em pontos (33) na sua melhor temporada até à data. O Minnesota também teve uma margem de seis pontos sobre o Charge, em quarto lugar, na classificação final da temporada 2025-26, mas o Victoire pode também ter hesitado em enfrentar a equipa que os eliminou há um ano.

O Montreal venceu o seu primeiro título da temporada regular em 2025, mas as posições três a cinco estavam empatadas na classificação. Após aplicar os desempates às três equipas com 44 pontos, o Ottawa ficou em terceiro, o Minnesota em quarto e o Boston fora dos playoffs em quinto.

O Montreal escolheu o Ottawa, mas o Charge eliminou o Victoire em quatro jogos antes de defrontar o Frost na final da Walter Cup.

A defesa do título do Frost começa no sábado no Place Bell, em Laval, Que.

A treinadora MacLeod regressa quando o Charge enfrenta o Fleet

Melhorando 18 pontos em relação à época passada, o Boston empatou com o Montreal com 62 pontos na temporada regular, mas foi relegado para o cabeça de série inferior por via do desempate. Com a líder em shutouts Aerin Frankel na baliza e a marcadora do golo de ouro da Equipa dos EUA, Megan Keller, como capitã, o Boston terá vantagem de gelo em casa quando defrontar o Ottawa pela primeira vez na pós-temporada.

Os quatro jogos da temporada regular entre as duas equipas foram decididos no prolongamento na época 2025-26. Três foram para as grandes penalidades — o que não é uma opção nos playoffs. O Ottawa venceu o quarto no prolongamento no Tsongas Center, em Lowell, Massachusetts, na semana passada, a 22 de abril.

"Temos de respeitar os nossos adversários", disse a treinadora de primeira época do Fleet, Kris Sparre. "É definitivamente importante analisar e identificar as tendências da oposição, mas sentimos que estamos a jogar o nosso melhor hóquei e que somos uma equipa muito difícil de conter. Preocupamo-nos primeiro com a nossa equipa."

Depois de levar a sua equipa à final há um ano e obter uma atuação de MVP da sua guarda-redes, Gwyneth Philips, a treinadora do Ottawa, Carla MacLeod, faltou algum tempo esta época enquanto se submetia a tratamento após um diagnóstico de cancro da mama em novembro passado.

MacLeod esteve presente na chamada de imprensa de segunda-feira e estará de volta ao banco quando o Charge abrir a sua série melhor de cinco em Lowell na quinta-feira.

"Para mim, obviamente, as últimas cinco — não estar no banco foi um desafio", disse MacLeod. "Mas ao mesmo tempo, o nosso grupo facilitou bastante as coisas para mim. Continuaram simplesmente a competir, e é tudo o que se pode pedir como treinadora. Por isso, estou muito contente por estarmos nesta fase da época e por termos esta oportunidade de entrar na pós-temporada. Muito orgulhosa do nosso grupo."

O Charge garantiu o último lugar nos playoffs no último dia da temporada regular, coroando uma série de quatro vitórias consecutivas com um shutout de 3-0 sobre o Toronto Sceptres num confronto direto que atirou o Sceptres para fora da pós-temporada pela primeira vez.

A liderar o ataque do Ottawa estava Rebecca Leslie, a jogadora de 29 anos que, após temporadas de um golo e dois golos nas suas primeiras duas épocas na PWHL, registou uma épica de 14 golos que a empatou no segundo lugar das classificações da liga, incluindo quatro golos decisivos para a vitória.

"Ela surgiu em momentos muito importantes para nós este ano", disse a capitã do Ottawa, Brianne Jenner. "Tem sido muito divertido e gratificante ver como ela realmente deslanchou este ano."

O Goldeneyes vence o 'Gold Plan'

Quando as primeiras duas equipas de expansão da PWHL em Vancouver e Seattle construíram as suas primeiras equipas no verão passado, houve uma preocupação imediata de que os recém-chegados tinham adquirido uma vantagem de talento injusta que os catapultaria para o topo da tabela enquanto limitavam as seis franquias originais da liga.

Isso acabou por não ser o caso. As quatro equipas nos playoffs são formações estabelecidas que passaram por reconstruções significativas de plantel na sequência do draft de expansão. Entretanto, o Goldeneyes e o Torrent encontraram-se numa batalha de tipo diferente, pela primeira escolha geral no draft da PWHL de 2026.

Para fazer essa determinação, a PWHL utiliza uma ferramenta chamada 'Gold Plan', onde a equipa que acumula mais pontos na classificação depois de ser eliminada da corrida aos playoffs obtém a melhor posição no draft. As equipas com menor classificação ainda obtêm a melhor oportunidade de sucesso, mas as equipas eliminadas também recebem um incentivo para continuar a tentar vencer, em vez de 'tankar' e perder jogos para melhorar a posição no draft.

O Torrent foi a primeira equipa eliminada, mas terminou empatado com o Goldeneyes em pontos do Gold Plan, com cinco cada. O Vancouver ganhou a primeira escolha com base no segundo desempate — uma vitória no prolongamento sobre o Minnesota Frost no seu último jogo, enquanto o Torrent teve um prolongamento e uma derrota nas grandes penalidades, a par de uma vitória no tempo regulamentar após a eliminação.

O Goldeneyes foi eliminado da corrida aos playoffs frente ao Torrent em Seattle a 18 de abril. Mas ao apagar um défice de 5-3 nos últimos dois minutos do tempo regulamentar e depois conquistar uma vitória de 6-5 no prolongamento, obtiveram o estatuto no Gold Plan necessário para ultrapassar o Torrent.

"É muito emocionante ter a primeira escolha, e isso inclui a primeira escolha em cada ronda", disse a diretora-geral do Vancouver, Cara Gardner Morey. "Acho que há muito talento nessa classe, por isso há muitos bons jogadores que vão sair daí. É bastante emocionante ter o controlo da primeira escolha, sobre quem gostaria de trazer para esta cidade e causar um grande impacto no nosso programa."

No topo da lista de talentos provenientes da universidade está a vencedora do Prémio Patty Kazmaier de 2026 e MVP olímpica Caroline Harvey.

Uma defesa de 23 anos da Universidade de Wisconsin, Harvey já teve alguns confrontos com a defesa do Goldeneyes e produto de Ohio State, Sophie Jaques, também vencedora do Prémio Patty Kazmaier, tanto a nível universitário como de seleção nacional.

"Acho que a classe de draft deste ano é incrível", disse Jaques na segunda-feira, enquanto o Goldeneyes encerrava a sua época. "Independentemente da escolha que tenha, vai obter um grande jogador. Acho que Harvey é uma grande jogadora de hóquei — uma grande defesa ofensiva com uma mente brilhante. Ela provou o seu valor no palco internacional ano após ano. Por isso, obviamente entusiasmada por dar as boas-vindas a uma jogadora como ela na nossa equipa, se seguíssemos esse caminho. Acho que seria muito divertido jogar ao seu lado."

A data do Draft da PWHL de 2026 ainda não foi anunciada. Em breve deverão também ser divulgados detalhes sobre planos de expansão futura, quando se espera que entre duas e quatro equipas adicionais sejam acrescentadas na entrada para a quarta época da liga em 2026-27.