Superioridade dos Celtics

O regresso de Joel Embiid deveria restaurar um sentido de equilíbrio numa série que até então parecia pender fortemente numa direção. Em vez disso, limitou-se a sublinhar o desequilíbrio. No Jogo Quatro da primeira ronda, os Celtics não se limitaram a vencer os Sixers por 128-96; tornaram a premissa, e a promessa, de salvação irrelevante no processo.

É certo que Embiid merecia elogios só por aparecer. Com pouco mais de duas semanas após uma apendicectomia, voltou ao quinteto e registou impressionantes 26 pontos, 10 ressaltos e seis assistências em 34 minutos em campo. Por si só, os números destacaram o seu notável compromisso com a causa dos Sixers. Dito isto, o encontro revelou os limites da determinação individual. Para além do regresso de uma figura central, o maior palco do basquetebol profissional exige a integridade do coletivo. E apesar de todo o impulso que proporcionou, o vermelho, o branco e o azul permaneceram desarticulados: ultrapassados no esforço e, talvez de forma mais reveladora, superados tanto no pensamento como na ação.

Se alguma coisa ficou clara, foi a superioridade dos Celtics. A sua rajada de triplos não foi uma anomalia, mas uma manifestação de um sistema; como demonstrado pelos 32, quatro e cinco de Payton Pritchard, e pelos 30, sete e 11 de Jayson Tatum, o seu sistema funcionou de forma otimizada contra uma defesa que teve dificuldades em acompanhar. Neste contexto, o regresso de Embiid não perturbou o ritmo do verde e branco; pelo contrário, deu-lhes um alvo mais reconhecível.

O que, há já algum tempo, tem sido o subtexto desta rivalidade. Os Celtics não se limitam a vencer; impõem uma estrutura que resiste à improvisação. Os Sixers, por contraste, continuam a oscilar entre a coesão e a fragmentação, capazes de momentos de brilhantismo, mas raramente de um controlo sustentado. E, acima de tudo, o Jogo Quatro destilou esta dinâmica com clareza. Até a linha estatística superlativa de Embiid acabou por estar desligada da forma como o encontro se desenrolou, como se existisse em paralelo, em vez de dentro dele.

E assim a série regressa ao TD Garden com um refrão familiar. Os Sixers não foram derrotados pela ausência de Embiid; nem foram salvos pelo seu regresso. Pelo contrário, estão perplexos com a sua incapacidade de confiar numa estrutura — precisamente o que os Celtics têm em abundância.

Anthony L. Cuaycong escreve a coluna Courtside desde que o BusinessWorld introduziu uma secção de Desporto em 1994. É consultor em planeamento estratégico, operações e gestão de recursos humanos, comunicação corporativa e desenvolvimento de negócios.