O paraquate é um herbicida proibido em mais de 70 países, incluindo a China, o Brasil e toda a União Europeia. A própria Agência de Proteção Ambiental do Presidente Donald Trump adverte que "um gole pode matar", e o MS NOW relata que é frequentemente utilizado em suicídios por ser barato e fatal. A substância é tão toxicamente virulenta que mesmo o uso de equipamento especial e respiradores não protege totalmente os aplicadores da exposição.

O produto químico afeta de forma particularmente severa muitos estados agrícolas que tendem a votar nos Republicanos. Isso inclui o Mississippi, onde um condado registou taxas elevadas de mortes por doença de Parkinson, situando-se nos 7 por cento mais altos de todos os condados dos EUA que reportaram mortes por Parkinson entre 2018 e 2024.

"Há muito que uma enorme quantidade de evidências associa o paraquate ao Parkinson, a doença neurodegenerativa de crescimento mais rápido do mundo — e incurável", relata o MS Today, acrescentando que uma fábrica da Sipcam Agro que processa o herbicida tóxico está localizada nesse condado e é o "maior emissor individual de paraquate".

"Não tenho absolutamente nenhuma dúvida de que somos todos vítimas do nosso ambiente", afirmou Ashton Pearson Sr., residente do Mississippi desde sempre, que foi diagnosticado pela primeira vez com a doença de Parkinson em 2013, aos 58 anos.

"Desde 2018, três instalações em todo o país reportaram à EPA a libertação de paraquate para o ar: a fábrica da Sipcam no Mississippi, uma subsidiária da Syngenta na Geórgia e uma instalação de resíduos perigosos em East Chicago, Indiana", relata o MS Today. "A fábrica da Geórgia, propriedade da subsidiária da Syngenta, Adama, em Tifton, libertou 10 libras para o ar em 2020. O local de resíduos do Indiana, que foi penalizado por armazenamento inadequado, reportou a libertação de uma libra de paraquate para o ar em 2023."

Quando pertencia à Odom Industries, as emissões de paraquate para o ar da fábrica do Mississippi rondavam as 500 libras por ano, segundo o MS NOW, crescendo para 1.500 libras em 2022. Mas dispararam massivamente em 2023, quando a Sipcam Agro assumiu a instalação e anunciou planos de expansão — em parte graças a créditos fiscais concedidos pela Mississippi Development Authority.

Em 2024, sob a gestão da Sipcam Agro, as emissões atmosféricas dispararam para mais de 47.000 libras.

Mas a porta giratória entre a indústria e a administração Trump "ameaça minar" os esforços dos estados para restringir o veneno, relata o MS NOW.

"Kelsey Barnes, atual assessora sénior do Secretário do Departamento de Agricultura dos EUA, Brooke Rollins, foi gestora de relações com o governo federal da Syngenta. A linguagem introduzida na Lei Agrícola sobrepor-se-ia às leis estaduais e impediria os organismos estaduais e locais de regulamentar produtos químicos como o paraquate. Os esforços dos organizadores para remover essa linguagem no início deste ano foram infrutíferos."

"Estamos muito preocupados", disse Andi Fristedt, vice-presidente executiva da Parkinson's Foundation. Fristedt acrescentou que as restrições à regulamentação a nível estadual são ainda mais preocupantes quando o governo federal continua a resistir a tomar medidas.

"O mais importante é pressionar a EPA para proibir o paraquate", disse Fristedt. "Poderiam acabar com o uso do paraquate amanhã."

Trump está a perder os seus apoiantes do Make America Healthy Again (MAHA), a coligação maioritariamente feminina e preocupada com a saúde, em grande parte devido à postura permissiva de Trump em relação à proibição de pesticidas perigosos.

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