África do Sul recorre a drones, IA e câmeras CCTV antes dos protestos anti-imigrantes

A África do Sul mobilizou 33 000 câmaras CCTV, drones, helicópteros e 13 000 agentes de segurança em toda a Província de Gauteng antes das manifestações anti-imigrantes de terça-feira, numa operação de segurança no valor de 600 milhões de rands (35,5 milhões de dólares) que evidencia a rápida viragem do país para uma policiamento assente em tecnologia.

Esta inédita mobilização de alta tecnologia surge num contexto de medo crescente entre as comunidades migrantes, com muitos estrangeiros a procurar refúgio em embaixadas e consulados em Joanesburgo e na Cidade do Cabo antes das manifestações organizadas pelo movimento anti-imigração ilegal March and March. Alguns migrantes abandonaram casas e negócios, receando ataques semelhantes a anteriores surtos de violência xenófoba.

Cinco anos após os distúrbios de julho de 2021 terem exposto falhas gritantes na recolha de informações, na coordenação e no policiamento da ordem pública na África do Sul, o Serviço de Polícia Sul-Africano (SAPS) depende cada vez mais de uma vasta rede de tecnologias de vigilância e de infraestruturas de segurança do setor privado para manter a ordem. 

A operação de 30 de junho é a indicação mais clara até agora de que a África do Sul está silenciosamente a construir uma rede de vigilância orientada pela tecnologia, na qual os sistemas de segurança estatais e privados se vão entrelaçando.

O Comissário de Polícia de Gauteng, Tenente-General Tommy Mthombeni, afirmou que as autoridades estão totalmente preparadas para as manifestações e que já identificaram vários pontos críticos em toda a província. 

"Tomámos providências para mobilizar câmaras CCTV, helicópteros e drones", disse Mthombeni durante uma sessão de esclarecimento à comunicação social no Eldorado Park, no dia 25 de junho. "De facto, mobilizámos extensamente e teremos o que se chama um downlink para podermos observar as atividades em tempo real."

Mthombeni alertou que os infratores seriam identificados através da extensa rede de vigilância. "Os drones e os helicópteros conseguirão identificar quem está a fazer o quê. Por isso, se for detido, não diga que não foi avisado", afirmou. "Temos mais de 33 000 câmaras CCTV. Não podemos levar nenhum aviso levianamente no decurso das nossas funções diárias. Sempre que recebemos informações sobre uma possível manifestação, preparamo-nos em conformidade."

Chad Thomas, diretor da IRS Forensic Investigations e veterano de 32 anos na indústria de segurança e aplicação da lei da África do Sul, afirmou que a mobilização representa uma evolução tecnológica importante para o policiamento sul-africano.

"É necessário e é bom ver que o Estado está finalmente a investir na utilização de tecnologia", disse Thomas ao TechCabal na segunda-feira. "A maioria dos outros países já utiliza estas tecnologias, ao passo que na África do Sul tudo tende a ser intensivo em mão de obra."

Acredita que a operação de 30 de junho irá depender fortemente de infraestruturas de vigilância pertencentes a municípios, empresas de segurança privada e redes de segurança comunitária. "Há tantas câmaras CCTV nas mãos do setor privado que podem ser utilizadas e integradas pelo Estado durante as operações", disse Thomas.

Thomas acrescentou que as redes de vigilância privadas desempenharão um papel fundamental durante a operação. "Empresas como a Vumacam possuem vastas redes de câmaras em todo o Joanesburgo, e as empresas de segurança que operam redes de câmaras comunitárias também poderão conceder acesso ao Estado durante as operações", referiu.

A crescente dependência da tecnologia de vigilância reflete as lições aprendidas com os distúrbios de julho de 2021, que deixaram mais de 300 pessoas mortas, paralisaram as cadeias de abastecimento e causaram perdas económicas de milhares de milhões de rands.

"Este deverá ser um excelente teste a este tipo de equipamento para futura referência", disse Thomas. "Teria sido extraordinariamente útil durante os distúrbios de julho de 2021 se a polícia tivesse operadores de drones qualificados e maior acesso a tecnologia de vigilância."

As manifestações de 30 de junho também despoletaram uma cooperação sem precedentes entre a polícia e as empresas de segurança privada. No dia 26 de junho, o Ministro da Polícia em exercício, Firoz Cachalia, reuniu-se com representantes da indústria de segurança privada para reforçar a colaboração antes das manifestações.

De acordo com o Ministério da Polícia, a reunião centrou-se na melhoria da partilha de informações, no planeamento coordenado e na partilha de recursos tecnológicos entre os setores público e privado.

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