Porquê 2026 É o Ano em Que a Mixologia das Caraíbas Finalmente Terá o Seu Momento de Destaque

É hora de brindar às Caraíbas, a região à qual a cultura moderna de cocktails deve possivelmente a sua maior dívida. Desde a Piña Colada original criada no Caribe Hilton, até ao Daiquiri, Mojito, Painkiller e Mudslide, algumas das bebidas mais importantes e intemporais do mundo tiveram o seu início nas ilhas das Caraíbas.

Mas bares de cocktails que levam esse legado adiante num contexto moderno? São mais difíceis de encontrar—ou pelo menos, têm sido. Agora, com um punhado de bares visionários como La Factoría, Library by the Sea e Bon Vivants a liderar a carga, uma nova cultura de cocktails caribenha está a tomar forma. Finalmente, parece que as Caraíbas estão a reclamar o seu lugar no centro da conversa global sobre cocktails.

É uma história que começa em 2013, quando La Factoría abriu as suas portas dentro de um edifício histórico no coração da Velha San Juan, Porto Rico, estabelecendo-se rapidamente como um dos primeiros postos avançados de mixologia de alto nível nas Caraíbas. Os cofundadores Leslie Cofresi e Roberto Berdecia basearam-se tanto na rica história de produção de rum da ilha quanto nas profundas influências internacionais para criar um destino concebido para ser tão divertido quanto inovador. Reformulou e impulsionou a agora vibrante cultura de cocktails em Porto Rico.

La Factoría surgiu num ambiente que, de muitas formas, estava perfeitamente posicionado para um movimento de cocktails. Ao contrário de muitos dos seus vizinhos caribenhos, Porto Rico tem uma cena culinária rica e exclusivamente específica da ilha, enraizada na inovação local. Por contraste, as ilhas próximas repletas de resorts com tudo incluído tendem a não ver tanta diversidade e crescimento gastronómico.

Este apetite por experiências culinárias inovadoras e altamente sensoriais traduz-se naturalmente em mixologia, por isso quando La Factoría a combinou com a atmosfera da já próspera cena noturna da Velha San Juan, o bar ganhou popularidade rapidamente.

"La Factoría está aqui há mais de uma década, e ainda assim não há como parar o seu crescimento," disse Carlos Irizarry, gestor de bar da La Factoría. O que começou como apenas um pequeno bar num edifício patrimonial em ruas de calçada expandiu-se para um espaço que abrange quase meio quarteirão. Agora, compreende oito bares distintos espalhados por todo o edifício, cada um oferecendo o seu próprio menu único—e há mais a caminho também.

No espaço original, o menu de bebidas mantém muitos dos cocktails agora clássicos do bar. Entre eles está o mais vendido Lavender Mule, uma mistura refrescante de vodka, sumo de limão, chá de gengibre e xarope de lavanda. "Gostamos de ser criativos e mudar o menu, mas essa é uma bebida de que nunca poderíamos prescindir," disse Irizarry. "Vende mais do que muitos dos nossos outros cocktails combinados."

Um favorito pessoal é o Hijos de Borinquen, feito com o rum porto-riquenho Don Q e nomeado em homenagem ao café que outrora ocupou o espaço, um lugar de encontro popular nas décadas de 1950 e 1960 para idealistas revolucionários e artistas.

Tanto em sensação como em sabor, La Factoría é uma expressão íntima da essência das Caraíbas. Mas as Caraíbas são um lugar altamente diverso. Do átrio do Kimpton Seafire Resort + Spa, o Library by the Sea de Grand Cayman oferece uma experiência totalmente diferente, mantendo o mesmo compromisso de criar uma experiência de cocktails elevada nas Caraíbas.

Tal como Porto Rico, Grand Cayman também oferece uma cena culinária excepcionalmente rica que reforçou o movimento emergente de mixologia da ilha quando o Library by the Sea estreou em 2022. Agora quatro anos depois, foi recentemente nomeado o melhor bar das Caraíbas pelos 50 Best Bars da América do Norte, ultrapassando por pouco La Factoría pelo título que este havia mantido durante anos.

"O menu do Library by the Sea é inspirado por movimentos musicais, poesia, figuras icónicas reais e fictícias, e obras literárias de uma vasta gama de géneros," explicou Jim Wrigley, Gestor de Bebidas no Kimpton Seafire Resort + Spa e bartender principal no Library by the Sea.

"Sabíamos que o Library by the Sea não era o único bar de cocktails baseado numa biblioteca no átrio de um hotel. Uma vez que decidimos que a nossa definição essencial de biblioteca era uma coleção curada—nominalmente de livros—alargámos o conceito para criar um local que curava uma coleção de experiências para além da literatura."

Os favoritos atuais incluem o Viva la Vida inspirado em Frida Kahlo, um cocktail refrescante à base de agave feito com Tequila Fortaleza e Mezcal Siete Misterios, completado com coco, melancia e Cocchi Rosa servido numa lança de gelo floral.

Outro bar em ascensão no radar de todos é Bon Vivants nas Bahamas. "Ser o primeiro bar de cocktails artesanais nas Bahamas significava que antes de nós ou ninguém realmente o queria, ou simplesmente ainda não tinha sido feito corretamente," diz o cofundador Kyle Jones. "Desde o dia em que abrimos as nossas portas, era óbvio que a ilha estava entusiasmada. Vimos grandes resorts a repensar todo o seu programa de bebidas e a colocar mais ênfase nos seus menus de cocktails que outrora eram um pensamento secundário."

Para as equipas por trás de La Factoría, Library by the Sea e Bon Vivants, não é uma falta de potencial ou interesse em mixologia de alto nível na região, mas sim uma questão de destaque. "Diria que há uma série de bares incríveis e equipas de bar por todas as Caraíbas," diz Wrigley, "mas a parte mais difícil para o reconhecimento caribenho em listas como The World's 50 Best Bars e outras é a acessibilidade."

"Muitas das figuras internacionais da indústria, jornalistas e especialistas em destilados que espalham a boa palavra viajam regularmente através de ambientes urbanos importantes como Nova Iorque, Londres e Cidade do México," continuou Wrigley. "Estas pessoas estão muito menos frequentemente entre as mais de 7.000 ilhas e 48 milhões de pessoas que compõem as Caraíbas, o que torna mais difícil partilhar estes bares fantásticos com um público mais amplo."

Criar o buzz—juntos—é parte da solução. Este mês, Bon Vivants, La Factoría e Library by the Sea estão a lançar a inauguração do Caribbean Cocktail Tour para os reunir de uma nova forma. Patrocinado pela Diageo e por vários parceiros de destilados estimados, o tour compreende experiências de bar convidado em cada um dos três bares. Começou nos dias 9 e 10 de janeiro no Bon Vivants nas Bahamas, e irá concluir nos dias 30 e 31 de janeiro em La Factoría.

"Apreciamos sempre fazer parte de uma indústria tão vibrante e cada vez mais conectada," disse Irizarry de La Factoría. "Estes são os nossos amigos, mas também são inspiração," diz ele, oferecendo a esperança de que o Caribbean Cocktail Tour seja o primeiro de muitos.

Embora o tipo de atenção que vem de prémios e classificações seja importante, não é tudo. "Estamos apenas tão entusiasmados por fazer parte da conversa no mundo dos cocktails," disse Irizarry. Agora, a conversa é uma que eles próprios estão a iniciar.