Lendas dos Miami Hurricanes Clinton Portis e Jeremy Shockey Dão as Suas Opiniões Sobre o Ressurgimento de 'The U'

Com os Miami Hurricanes a fazerem a sua primeira aparição no Jogo do Campeonato Nacional em 23 anos, é seguro dizer que "The U" está de volta.

O programa universitário de futebol americano que gerou alguns dos maiores talentos da National Football League (NFL) das últimas décadas está finalmente de volta ao palco nacional. Pela primeira vez em mais de duas décadas, Miami pode chamar-se novamente verdadeiros candidatos ao campeonato.

Embora a equipa atual obviamente ainda tenha de terminar o trabalho contra uma equipa poderosa favorita nos invictos Indiana Hoosiers – os 'Canes são 8,5 pontos desfavoritos – é difícil não sentir a emoção no ar no sul da Flórida.

Vários dos maiores jogadores de todos os tempos dos Hurricanes reuniram-se no Seminole Hard Rock & Casino em Hollywood no sábado à noite para o "ReUnion". Lendas dos Hurricanes como Ray Lewis, Michael Irvin, Devin Hester, Ed Reed e Edgerrin James participaram numa discussão sobre a equipa atual, o que significa ser um antigo aluno dos 'Canes e por que razão é tão importante para a comunidade do sul da Flórida que "The U" esteja de volta.

Outras lendas dos 'Canes como Clinton Portis, Jeremy Shockey, Jonathan Vilma, Jon Beason e D.J. Williams também estiveram presentes.

"Significa muito", disse Shockey sobre o regresso dos 'Canes à proeminência. "Definitivamente significa muito o que carregámos antes de ganharmos esse campeonato, antes dos outros campeonatos anteriores. Isso significa muito para nós, e sei que significa muito para estes rapazes. Saber o quanto eles se preocupam e como jogam daqui a alguns dias, é uma sensação incrível. É simplesmente uma sensação muito boa estar de volta a esta situação como estávamos há 24 anos."

Portis, que foi colega de equipa de Shockey na última equipa campeã nacional de Miami em 2001, disse que não está surpreso que os 'Canes tenham conseguido avançar para o Campeonato Nacional de Futebol Universitário na sua primeira aparição nos College Football Playoffs.

Ele disse que, uma vez que entraram, as estrelas "alinharam-se" para os Hurricanes chegarem tão longe.

"Depois de entrarem nos playoffs, meio que se alinhou", disse Portis. "Acho que têm jogado bem durante todo o ano. Tiveram os dois jogos onde escorregaram. Mas fora isso, têm jogado bem. Acho que foi apenas uma questão de ter toda a gente saudável, e isso aconteceu no momento certo. Ter C.J. Daniels de volta foi enorme. Mark Fletcher a apoiar-se realmente nele nos playoffs ao longo desta corrida, e depois com a defesa a jogar como tem jogado, a defesa tem jogado extraordinariamente bem. É assim que se ganham jogos nos playoffs e nestes meses é através da defesa e correndo com a bola."

Shockey concordou com a avaliação de Portis, dizendo que os 'Canes estão a jogar "quentes" neste momento, o que é como conseguiram fazer uma grande corrida apesar de mal terem conseguido entrar nos College Football Playoffs como uma das últimas seleções.

"Concordo, acho que ao entrar neste torneio, é um torneio novo que na verdade só começou há alguns anos", disse Shockey. "Trata-se de quem está a jogar quente neste momento, tal como o basquetebol universitário, March Madness. Gosto da nossa equipa. Estamos a jogar uma grande defesa neste momento. Estamos a jogar grande defesa e ataque, Carson Beck está a fazer um grande trabalho."

Tanto Portis como Shockey acabaram por se tornar estrelas da National Football League (NFL), com cada um deles a emergir como jogadores All-Pro e Pro Bowl. Embora ambos tenham experimentado sucesso como escolhas altas no draft, a sua experiência em Coral Gables é única e perdura até hoje.

"É isso que estou a fazer, a conviver com lendas da UM", disse Portis. "Às vezes parece surreal olhar em volta da sala. Percebes que tens quatro ou cinco membros do Hall of Fame sentados na sala, que estão em conversa casual, e esses são os teus amigos. É fantástico ter esta oportunidade de estar com os rapazes. Depois vês tipos como Shockey. Shockey é um dos meus jogadores favoritos de sempre. Reggie Wayne. Quando olhas para esses tipos, a U estava carregada. Para a U ser tão pequena e ter tanta produção em torno da National Football League (NFL) é incrível."

Quando perguntados sobre quem vai emergir vitorioso, ambas as lendas dos 'Canes escolheram previsivelmente os desfavoritos para vencer no seu estádio casa. Os Hurricanes são a primeira equipa na era dos College Football Playoffs a jogar o Jogo do Campeonato Nacional CFP no seu estádio casa.

"Acho que os Hurricanes vão ganhar, 28-21", disse Shockey. "Acho que ao intervalo, Miami vai estar à frente e Indiana vai voltar. Mas vamos ganhar por um touchdown."

Hester disse que a chave para os 'Canes conseguirem uma surpresa é fazer pressão sobre o quarterback vencedor do Troféu Heisman Fernando Mendoza. Shockey consegue ver de onde Hester vem.

"Eu diria exatamente a mesma coisa – fazer pressão", disse Shockey. "O quarterback não cometer nenhuma perda de bola. Eles não o fizeram durante todo o ano, vamos deixar Indiana jogar atrás. Se conseguirmos 7 a 10 pontos à frente, deixa-os jogar atrás, vê como corre. Gosto da nossa defesa."

Portis disse que só precisa que os 'Canes ganhem por "um ponto". Ele prevê que o resultado final será 27-24 a favor de Miami.

"Só preciso que "The U" ganhe por um ponto", disse Portis. "Eles fizeram tudo o que eu precisava que fizessem. Não sei qual seria o resultado porque Indiana é capaz de marcar. Somos capazes de marcar. Ambas as equipas têm defesa. Se eu tivesse apenas de fazer uma previsão, diria 27-24.

Quando perguntado se acha que se resumirá ao ataque final, Portis disse "não seria chocante".

"Todos os jogos têm sido assim, por isso não seria chocante", disse Portis. "Chegas a este jogo, acho que todos os jogos se resumiram a isso. Só precisamos de estar na liderança quando isso acontecer."