Como a Nugi Technologies construiu uma década de impacto sem o manual do Silicon Valley

Ugi Augustine Ugi sonhava em tornar-se médico. Crescendo em Calabar com anemia falciforme, a medicina parecia menos uma escolha de carreira e mais uma vocação divina. As suas frequentes visitas tornaram os hospitais espaços familiares. A sobrevivência exigia disciplina.

O futuro, como ele o imaginava, usava uma bata branca com um estetoscópio.

Esse plano desmoronou-se silenciosamente num laboratório de informática da escola secundária. Um técnico da MTN tinha vindo fazer manutenção aos servidores, Ugi, então o monitor do laboratório, ficou para trás. Ele fez perguntas como: "Como é que as máquinas comunicavam entre si?" O que as mantinha a funcionar? As respostas eram comuns, mas o efeito não foi, e algo mudou. A tecnologia, não a medicina, tornou-se a obsessão.

Esse momento encontra-se agora na raiz da Nugi Technologies, uma empresa de desenvolvimento de software fundada em Calabar em 2015. Dez anos depois, a empresa conta agora com mais de 70 funcionários em quatro países e desempenhou um papel crítico na digitalização dos serviços governamentais no Estado de Cross River.

A Nugi Technologies passou a última década a fazer aquilo que a maioria das startups africanas evita: construir gradualmente infraestruturas pouco atrativas, longe das pistas de capital de risco e dos estereótipos de Silicon Valley.

Ugi escolheu a educação técnica em vez da faculdade de medicina, formou-se como programador de software no NIIT, trabalhou numa empresa de serviços de TI em Calabar e financiou as suas ambições através de um esforço implacável. Um desvio incluiu ganhar um prémio em dinheiro no Who Wants to Be a Millionaire.

Mais tarde, autofinanciou uma licenciatura em sistemas empresariais e TI na Middlesex University em Londres.

Quando regressou à Nigéria, já estava a gerir projetos paralelos e pequenos contratos. Primeiro lançou a GTCO Calscan, uma agência de software e marketing, e testou silenciosamente ideias. No início de 2015, num momento em que a economia da Nigéria estava a apertar, formalizou o seu pensamento numa empresa.

Chamou-lhe Nugi Technologies.

Construir a Nugi Technologies sob restrições

A versão inicial da Nugi Technologies tinha pouca semelhança com a operação de hoje. Era uma pequena equipa em Calabar, a trabalhar com recursos limitados e menos redes de segurança. Não havia investidores à espera nos bastidores.

O mercado era implacável e os erros eram caros.

Em 2019, Ugi deu um salto calculado ao mudar a sede da empresa para Lagos. A exposição atraiu novos clientes, parcerias e definiu o tom para a trajetória ascendente da Nugi Technologies. Contudo, dois anos depois, em 2021, a empresa regressou a Calabar.

Esse regresso não foi nostalgia; foi estratégia. "Lagos ensinou-nos velocidade", diz ele. "Calabar é onde estamos a construir o nosso futuro."

Desde o início, a Nugi Technologies nunca foi concebida como uma startup de produto único. O instinto de Ugi inclinava-se para sistemas. software como canalização, não espetáculo. Ferramentas nas quais governos e empresas confiam silenciosamente, todos os dias.

Esse pensamento define agora o Nugi Group, o ecossistema mais amplo que cresceu em torno da empresa. Abrange software empresarial, tecnologia agrícola, energia limpa, produção cinematográfica e desenvolvimento de cidades inteligentes. A diversificação foi deliberada; cada unidade protege as outras.

Quando a COVID-19 atrasou os contratos governamentais, a Nugi Farms manteve a receita a fluir. Quando os custos energéticos dispararam, os primeiros investimentos em energia solar absorveram o impacto. Esta não foi uma resiliência acidental; foi projetada.

Ugi Augustine Ugi, fundador e CEO da Nugi Technologies

No lado do software, a Nugi Technologies reuniu um conjunto abrangente de produtos. O 360Gov trata da receita governamental e gestão de identidade. O QLoop suporta pagamentos digitais. O Syncventory gere inventário. O UltimePlus cobre o planeamento de recursos empresariais. O Servyx alimenta a prestação de serviços. O Cloudbridge situa-se por baixo de todos eles como a camada de infraestrutura.

Ugi passou vários anos integrado como arquiteto de soluções no governo do Estado de Cross River. Essa proximidade moldou tanto o produto como a confiança. O resultado foi a implementação do 360Gov em todo o estado.

Em 2024, a receita gerada internamente do Estado de Cross River tinha aumentado 60 por cento ano após ano. O trabalho valeu ao estado o prémio de "Estado Mais Inovador". Mais importante ainda, validou a tese da Nugi Technologies.

Quando a infraestrutura se acumula

O sucesso em Cross River não ficou local. A empresa recebeu desde então pedidos de informação de três outros estados nigerianos, bem como de governos no Gana, Quénia e Ruanda. O crescimento, aqui, é cumulativo e não explosivo.

Ugi está agora a estender essa lógica para além do software para a infraestrutura física. A Greater Calabar City é um projeto de cidade inteligente de 370 hectares ancorado por um centro de dados Tier-4 projetado para nunca falhar.

Num país onde as falhas de energia são rotineiras, a promessa é refrescante. A instalação recorrerá à energia hidroelétrica, solar, gás natural e à rede nacional. Só o centro de dados deverá criar mais de 1.000 postos de trabalho.

"O momento é adequado", diz Ugi. "Somos suficientemente maduros para pensar em ecossistemas, não em produtos. Uma cidade é um motor económico."

Um fundador faz um balanço

À medida que a Nugi Technologies faz dez anos, Ugi fez 40. Ele marcou o momento publicando uma memória, The Blood of the Phoenix. 

Abre com um princípio arduamente conquistado: "A dor gera grandeza. Não a procures, no entanto. Quando a dor chega sem ser convidada e sem pedir desculpa, a questão não deve ser 'Porquê eu?' mas 'E agora?' Retiras o máximo da tua dor com base na tua reação."

Escrever forçou-o a revisitar experiências que tinha suprimido há muito tempo, incluindo a perda de um membro da equipa em 2015.

"Na altura, engoli a dor", escreve. "Quando finalmente escrevi sobre isso, foi quando chorei."

Para além do luto, o livro examina a contenção. As decisões de não perseguir capital. Não mudar de direção por aplausos. Não confundir velocidade com progresso. A definição de legado de Ugi é simples. Construir pessoas. Construir coisas que duram.

Aos 40 anos, ele chama a isto a sua década de transformação. Os primeiros dez anos provaram a sobrevivência; deve provar a resistência.

Ele avisa: "Temos unicórnios suficientes. Precisamos de elefantes."

Dez anos depois, a Nugi Technologies continua a avançar. Lenta, deliberadamente e muito nos seus próprios termos. 

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