Amor à sombra do adeus

Sob os arcos de uma pequena capela dentro da Catedral Metropolitana de Cebu, Erlinda "Erlyn" Romarate Lucero segurou a mão do marido e fez os seus votos no Dia de São Valentim de 2025.

A cerimónia foi simples e elegante, tal como ela desejava. Flores decoravam a capela. Padrinhos principais, família e amigos próximos estavam ao lado deles. As canções "Through the Years" e "Promise of Love" encheram a igreja.

Naquela tarde, a sua doença afastou-se — e o que permaneceu foi o amor.

A luta de Erlyn contra o cancro começou em 2019, quando foi diagnosticada com cancro da mama em estádio 2. Foi submetida a cirurgia, seis ciclos de quimioterapia, radioterapia e anos de medicação. Mas a doença voltou. Espalhou-se para o fígado e depois para os ossos.

Em 2023, os médicos confirmaram que ela tinha cancro ósseo em estádio 4. Nesse mesmo ano, ela e o marido foram informados de que lhe restavam seis meses a um ano de vida.

MARIDO E MULHER. Erlyn e o marido Evz Lucero partilham um momento leve após o casamento na Catedral Metropolitana de Cebu a 14 de fevereiro de 2025. Fotografia de Jacqueline Hernandez/Rappler

Durante uma entrevista em agosto de 2023, Erlyn recordou como o marido reagiu à notícia.

"Ele ficou chocado", disse ela em filipino. "Porque mesmo no início, gastámos tanto dinheiro e esforço. Ele pensou que tudo tinha sido em vão."

Mas mesmo enquanto ele lutava para processar o prognóstico, Erlyn manteve-se firme. Disseram-lhe que precisava de mais quimioterapia, mas isso implicava mais incerteza e risco.

"Vou continuar a lutar", disse ela. "Não posso dizer até quando vou viver. Só Deus [pode]."

O seu marido, Evaristo "Evz" Lucero, esteve ao seu lado durante mais de três décadas. Os dois casaram-se numa cerimónia civil em Cebu City a 30 de agosto de 1994.

Após o prognóstico, Evz começou discretamente a preparar algo que Erlyn não esperava: um casamento religioso.

"A Erlyn não sabia que eu estava a preparar secretamente um casamento religioso", disse Evz. "Queríamos 8 de fevereiro, mas o padre sugeriu que seria mais significativo e memorável se o realizássemos a 14 de fevereiro de 2025, porque é o Dia de São Valentim."

"E ficámos tão felizes", disse Evz. "Nada acontecerá sem a intervenção de Deus, Senhor Jesus Cristo. O que nos aconteceu foi um milagre."

PURA ALEGRIA. Bonita e sorridente, Erlyn celebra o seu dia de casamento numa pequena capela dentro da Catedral Metropolitana de Cebu no Dia de São Valentim, 14 de fevereiro de 2025. Naquela manhã, a doença afastou-se e o que permaneceu foi o amor. Fotografia de Jacqueline Hernandez/Rappler

Erlyn a lutadora

Para uma mulher a quem disseram que lhe restavam meses de vida, Erlyn manteve-se radiante e realizada. Em 2023, Erlyn permitiu ser fotografada careca, com as suas cicatrizes cirúrgicas visíveis. Ela queria que as pessoas vissem como o cancro realmente é.

"Ter cicatrizes e perder o cabelo não me incomoda", disse ela durante a entrevista de 2023. "É um pequeno preço a pagar pela oportunidade de continuar a viver. Ser bonita é inspirar os outros e mostrar bondade sem magoar ninguém."

Erlyn recusou ser alvo de pena. Até continuou a trabalhar durante a quimioterapia e aparecia no escritório. Quando lhe perguntaram que conselho tinha para outros doentes com cancro, falou primeiro sobre aceitação. Também os incentivou a enfrentar as coisas um dia de cada vez.

"A aceitação é o número um. Se não conseguirmos aceitar que temos cancro, nada acontecerá. Podemos ficar deprimidos", disse ela.

Ela disse que as famílias de doentes com cancro devem dar apoio sem mostrar que sentem pena dos seus entes queridos.

CICATRIZES DE BATALHA. Em 9 de agosto de 2023, Erlyn permitiu ser fotografada careca, com as suas cicatrizes cirúrgicas visíveis. Ela queria que as pessoas vissem como o cancro realmente é. Fotografia de Jacqueline Hernandez/Rappler

Erlyn disse que não tinha medo de morrer. Estava pronta a qualquer momento, mas tudo o que queria era tempo adicional para estar com a sua família. Tempo adicional para amar, para importar.

"Não pedi a Deus para me curar. Já está aqui e aceito de todo o coração. O meu único desejo é conseguir superar a dor e ter uma extensão", disse ela.

Quando lhe perguntaram que mensagem queria deixar ao marido, a sua voz suavizou-se.

"Estou-lhe grata — ele não me abandonou. [Foi] amor incondicional. Ele não desistiu. Deu-me força. Ele foi a fonte da minha força. Ele ajudou[-me] a não desistir", disse Erlyn.

"Aconteça o que acontecer, sem choros. Ninguém deve chorar. Sejam fortes e continuem com as vossas vidas."

Um belo adeus

Após anos de luta, Erlyn faleceu a 1 de janeiro de 2026. Deixou o marido, Evz, e os filhos, Bill e William.

A 7 de janeiro, foi sepultada em Alcoy, Cebu, a sua cidade natal. Família e amigos reuniram-se para se despedir, muitos deles as mesmas pessoas que tinham estado dentro da catedral meses antes e testemunhado os seus votos de casamento. As mãos que outrora aplaudiram a sua caminhada pelo corredor agora dobravam-se em oração.

Para a família Lucero, o Dia de São Valentim marca o aniversário de um casamento que provou que o amor pode existir mesmo à sombra da despedida.

Para o filho mais velho de Erlyn e Evz, Bill, 14 de fevereiro tem um significado diferente.

"Para o resto do mundo, 14 de fevereiro é apenas o Dia de São Valentim, mas para mim, será sempre o dia em que o teu desejo finalmente se realizou", disse ele numa mensagem para a mãe.

"Vocês os dois viveram as palavras 'na doença e na saúde' com uma graça com que a maioria das pessoas apenas sonha. Lutaste tanto para ficares connosco, e esse amor altruísta é o modelo que estou a levar para o meu próprio casamento. Tenho mais saudades tuas do que as palavras podem expressar, mas encontro conforto sabendo que o teu amor foi suficientemente forte para ultrapassar até a despedida mais difícil", acrescentou.

Na véspera do seu primeiro aniversário de casamento religioso sem a esposa, Evz falou calmamente sobre a vida após a morte de Erlyn.

"Desde que a Erlyn morreu, sinto que também morri", disse Evz numa entrevista a 13 de fevereiro. "Não consigo aceitar que ela já não está na minha vida."

EM PAZ. A urna de Erlyn repousa no seu local de descanso final no Cemitério Público de Alcoy em Alcoy, província de Cebu, a 7 de janeiro de 2026, encerrando um capítulo marcado pela fé e pelo amor. Fotografia de Jacqueline Hernandez/Rappler

"É o nosso primeiro aniversário de casamento religioso este 14 de fevereiro. Vou visitá-la no cemitério e oferecer-lhe rosas vermelhas e velas."

O cancro não definiu Erlyn. Ela ainda é recordada pela sua força e coragem, pela sua fé e pela forma como se conduziu através do sofrimento com graça. Ela escolheu amar plenamente, mesmo quando o tempo era incerto.

Ela não pediu para o cancro desaparecer. Aceitou-o, pediu tempo e usou-o para amar. – Rappler.com

Nota do Editor: As citações foram traduzidas para inglês por brevidade.