Decisão "perigosa" da administração Trump pode colocar a saúde de "milhões" de americanos em risco: relatório

Enquanto o Administrador da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, Lee Zeldin, apresentou na sexta-feira uma proposta de mudança de política como demonstração do compromisso do governo Trump em "garantir que dispositivos médicos que salvam vidas permaneçam disponíveis", defensores da saúde pública alertaram que flexibilizar as regras sobre emissões do gás cancerígeno óxido de etileno coloca milhões de americanos em risco.

Como explicou o The New York Times: "A medida reacendeu um debate de longa data sobre os efeitos paradoxais do óxido de etileno na saúde pública. Embora desempenhe um papel crucial na esterilização de dispositivos médicos que salvam vidas, como marca-passos e seringas, a exposição a longo prazo pode causar leucemia e outros tipos de cancro entre pessoas que trabalham ou vivem perto de instalações de esterilização médica."

A proposta da EPA alteraria os Padrões Nacionais de Emissões de Poluentes Atmosféricos Perigosos de 2024 da administração Biden para instalações que usam óxido de etileno, que a agência estimou que teria eliminado mais de 90% da poluição perigosa do gás. A política anterior foi aplaudida por organizações incluindo a Earthjustice, que soou o alarme na sexta-feira.

"Os padrões de 2024 teriam proporcionado enormes benefícios para a saúde pública. A EPA sabe que o óxido de etileno é cancerígeno e determinou que os esterilizadores podem instalar controlos de poluição eficazes e acessíveis", disse Deena Tumeh, advogada sénior da Earthjustice. "A EPA não tem base para revogar esta regra bem fundamentada. Ao reverter a regra, a EPA de Trump está a ceder à indústria de esterilização à custa da saúde de milhões de pessoas."

Darya Minovi, analista sénior do Centro para a Ciência e a Democracia da União de Cientistas Preocupados (UCS), sublinhou igualmente que "esta decisão perigosa coloca pessoas em todos os Estados Unidos e em Porto Rico num risco maior de respirar fumos perigosos conhecidos por causar irritação respiratória, náuseas, visão turva, dores de cabeça e vários cancros. As crianças são especialmente vulneráveis aos danos cancerígenos da exposição ao óxido de etileno."

Como Minovi detalhou:

Minovi declarou que "os controlos de emissões de óxido de etileno precisam de ser fortalecidos—não desmantelados", um argumento ecoado por Jane Williams, diretora executiva da California Communities Against Toxics e presidente da Equipa Nacional de Ar Limpo do Sierra Club.

"Recuar nas regulamentações-chave para instalações de esterilização de óxido de etileno é essencialmente dar à indústria altamente poluente um passe livre. Os esterilizadores estão entre as maiores e mais tóxicas instalações de fabrico químico do país", disse Williams. "Em vez de regredir nas proteções-chave, estas instalações precisam de ainda mais controlos implementados para garantir a segurança dos trabalhadores e das comunidades vizinhas."

Pessoas que vivem perto de instalações de esterilização também se manifestaram contra a regra proposta, que agora enfrenta um período de comentários públicos de 45 dias.

"Entendemos que a indústria aplicou forte pressão para enfraquecer a regra previamente finalizada. Também entendemos que a indústria continua mais preocupada com os seus lucros do que com as vidas daqueles que vivem perto de instalações de esterilização, como a minha comunidade em Laredo", disse Tricia Cortez, diretora executiva do Rio Grande International Study Center no Texas.

"Instalações de esterilização como a Midwest devem ser responsabilizadas pelas suas emissões perigosas e cancerígenas", disse ela. "Precisamos de uma EPA que trabalhe para nos proteger, o povo, e não interesses financeiros e corporações que continuam a causar tanto dano a tantos."

Victor Alvarado, fundador e coordenador do Comité Diálogo Ambiental, disse que "lembro-me da EPA a informar-nos que as emissões de óxido de etileno da Steri-Tech na minha cidade natal de Salinas, Porto Rico, eram tão altas que tínhamos uma das taxas mais elevadas de risco de cancro por ar tóxico nos Estados Unidos... Eliminar as novas proteções contra emissões de óxido de etileno é injusto."

A proposta da EPA surge depois do Presidente Donald Trump ter assinado em julho uma série de proclamações que facilitam as regras de poluição para mais de 100 instalações focadas em energia, fabrico químico, processamento de minério de ferro e equipamento médico estéril. O seu "alívio regulatório", como o republicano o chamou, aplicou-se a dezenas de plantas de esterilização.

O Southern Environmental Law Center e o Natural Resources Defense Council responderam apresentando uma ação judicial federal em nome da CleanAIRE NC, Sustainable Newton, Savannah Riverkeeper e Virginia Interfaith Power & Light.

"Sempre soubemos que as isenções presidenciais emitidas no ano passado faziam parte de um plano mais amplo para colocar os interesses dos poluidores corporativos acima da saúde e bem-estar das famílias americanas", disse na sexta-feira Maurice Carter, presidente da Sustainable Newton. "Mas não vamos parar de lutar para proteger a nossa comunidade ao exigir medidas sensatas e razoáveis que mesmo a EPA disse que reduziriam as emissões nocivas em 90% e diminuiriam os riscos de cancro em 92%."