Estes estados estão a fazer aquilo que o Supremo Tribunal não fará

Amigos,

Na semana passada, testemunhei numa audiência do Congresso organizada pelo Senador de Rhode Island, Sheldon Whitehouse, e pelo Senador do Novo México, Martin Heinrich, sobre o que as grandes petrolíferas obtiveram com a sua contribuição gigantesca para a campanha de Trump em 2024 — e quanto os americanos estão a pagar por este suborno em custos de combustível mais elevados e mudanças climáticas destrutivas.

A resposta curta: É o acordo mais corrupto da história americana.

Mas dificilmente é o único acordo corrupto em Washington. A corrupção política está a crescer dramaticamente — em parte porque Trump é o presidente mais corrupto da história americana. Mas também porque os ricos da América e as suas empresas têm despejado cada vez mais dinheiro na política porque o retorno deste "investimento" tornou-se tão grande.

Tenho boas notícias para partilhar convosco sobre tudo isto. Mas primeiro quero esboçar o problema central, 1-2-3. Depois vou sugerir uma solução, 4.

1. Os 0,1 por cento mais ricos tornaram-se fabulosamente ricos

Veja o gráfico abaixo, que mostra os 0,1 por cento mais ricos dos americanos — agregados familiares com um património líquido superior a 45 milhões de dólares em 2025 — a afastarem-se do resto de nós a um ritmo acelerado.

Como pode ver, de 1990 até cerca de 2003, a riqueza da maioria dos americanos cresceu aproximadamente ao mesmo ritmo. A lacuna começou a alargar-se por volta de 2003, quando Wall Street entrou numa onda de apostas, criando uma bolha financeira. Quando a bolha rebentou em 2008, os 0,1 por cento do topo levaram um grande golpe.

Mas desde 2008, a riqueza dos 0,1 por cento do topo realmente disparou. E depois de 2018, explodiu — principalmente devido aos efeitos combinados do corte fiscal de Trump em 2017, a recessão da COVID-19 (quando os ultra-ricos usaram taxas de juro baixas para comprar imóveis e ações), e a subsequente subida do mercado de ações.

Quase 72 por cento da riqueza dos 0,1 por cento mais ricos é composta por participações empresariais, participações em fundos mútuos e negócios privados, segundo a Fed. O S&P 500 mais do que triplicou na última década. O 1 por cento mais rico dos americanos controla agora 55,8 biliões de dólares em ativos. Isso é mais do que o produto interno bruto dos Estados Unidos e da China combinados.

2. Estão a investir cada vez mais dessa riqueza na política

The New York Times analisou recentemente dados sobre financiamento de campanhas para ver como os doadores ricos têm pesado na política.

A análise mostra que na eleição federal de 2024, apenas 300 bilionários e os seus membros familiares imediatos forneceram mais de 3 mil milhões de dólares em financiamento de campanha — diretamente ou através de comités de ação política. Mais de 2 mil milhões foram para candidatos republicanos, incluindo Trump.

Isso representou 19 por cento — quase um quinto — de todas as contribuições políticas.

As famílias bilionárias deram uma média total de 10 milhões de dólares cada, aproximadamente igual ao que 100.000 doadores políticos típicos deram, combinados.

E isto não inclui as chamadas contribuições de "dinheiro negro" canalizadas através de organizações sem fins lucrativos que não têm de reportar a sua fonte.

3. Por que estão a investir tanto na política

Parte da razão para a explosão de contribuições políticas dos super-ricos é a decisão do Supremo Tribunal em 2010 em Citizens United v. the Federal Election Commission que acabou com muitas das restrições restantes ao financiamento de campanhas.

Antes dessa decisão, a quota de gastos dos bilionários era quase zero — 0,3 por cento.

Mas uma razão maior é a explosão de riqueza no topo. Isto não só deu aos super-ricos os meios para fazer contribuições políticas. Também lhes deu uma grande razão para as fazer.

Eles querem impostos mais baixos, menos regulamentações nos seus negócios e mais leis e regras "favoráveis aos negócios".

Por outras palavras, querem manter mais da sua riqueza gigantesca.

Se é super-rico, a democracia pode parecer ameaçá-la. Quanto mais riqueza acumula, mais assustadora a democracia pode parecer. Isso porque é uma minoria minúscula. Uma maioria da população poderia votar em medidas que retirassem parte da sua riqueza — impostos sobre o rendimento mais elevados, um imposto sobre a riqueza, regulamentações que reduzam os poluentes que pode colocar no ar ou na água, iniciativas para quebrar os seus monopólios ou permitir que os seus trabalhadores se sindicalizem e exijam salários mais altos.

O bilionário Peter Thiel uma vez escreveu que "já não acredit[a] que liberdade e democracia sejam compatíveis".

Presumivelmente, Thiel define "liberdade" como a capacidade de acumular enormes quantidades de riqueza sem ser impedido por quaisquer responsabilidades para com o resto da sociedade.

Mas há uma ideia muito diferente de liberdade e democracia, melhor articulada pelo famoso jurista Louis Brandeis, que supostamente disse: "A América tem uma escolha. Podemos ter grande riqueza nas mãos de poucos, ou podemos ter uma democracia. Mas não podemos ter ambos".

Para Brandeis, a democracia era a fonte da liberdade, e não uma restrição a ela.

À medida que a visão de Thiel ganha seguidores mais amplos entre aqueles com grande riqueza — que estão rapidamente a acumular ainda mais, e a corromper cada vez mais da política americana — Thiel está inadvertidamente a provar o ponto de Brandeis.

4. Como revertemos isto?

Parte da resposta é tirar o grande dinheiro da política. Sugeri como isso pode ser feito sem tentar as tarefas quase impossíveis de fazer o Supremo Tribunal reverter-se sobre Citizens United ou aprovar uma emenda constitucional. Veja aqui.

A outra parte da resposta é aumentar os impostos sobre os super-ricos — o sonho de Louis Brandeis e o pesadelo de Peter Thiel.

A boa notícia é que — apesar do crescente poder político dos ricos — isto está a começar a acontecer. Ainda não é um incêndio na pradaria, mas pode em breve tornar-se um.

O estado de Washington acabou de promulgar um imposto sobre o rendimento de 9,9 por cento sobre os habitantes de Washington que ganham mais de um milhão de dólares por ano. O estado estima que isto afetará cerca de 20.000 agregados familiares (menos de meio por cento da população do estado). O estado de Washington planeia usar a receita fiscal, estimada em 3 a 4 mil milhões de dólares por ano, para pagar almoços escolares para crianças, expandir um crédito fiscal familiar para incluir outros 460.000 agregados familiares de baixo rendimento, e financiar outros serviços críticos que o orçamento estadual não pode suportar de outra forma.

A legislatura do estado de Nova Iorque acabou de revelar um aumento proposto de 0,5 por cento no imposto sobre o rendimento para nova-iorquinos que ganham mais de 5 milhões de dólares anualmente.

Os eleitores de Massachusetts em 2022 aprovaram uma sobretaxa de 4 por cento sobre o rendimento tributável anual que excede 1 milhão de dólares. Desde que o imposto entrou em vigor em 2023, o estado arrecadou quase 6 mil milhões de dólares em receita fiscal adicional — e o número de milionários no estado cresceu, não diminuiu.

Nova Jersey tem um imposto sobre a riqueza em vigor desde 2020. Minnesota implementou um imposto sobre o rendimento de investimento superior a 1 milhão de dólares em 2024.

A Califórnia está a caminho de colocar no boletim de voto estadual de novembro um imposto único de 5 por cento sobre a riqueza dos bilionários do estado.

São Francisco e Los Angeles estão a visar iniciativas de votação municipais para aumentar os impostos sobre empresas cujos CEOs ganham 100 vezes (na versão de São Francisco) ou 50 vezes (na versão de L.A.) o que os seus trabalhadores medianos ganham.

E no Congresso, o Representante da Califórnia Ro Khanna e o Senador de Vermont Bernie Sanders introduziram um projeto de lei para tributar a riqueza dos bilionários da América.

Tirar o grande dinheiro da nossa política e aumentar os impostos sobre os super-ricos são ambos possíveis — não fácil, mas possível. Também são necessários para reverter a crescente corrupção que está a minar o nosso sistema de capitalismo democrático.

• Robert Reich é professor emérito de política pública em Berkeley e ex-secretário do trabalho. Os seus escritos podem ser encontrados em https://robertreich.substack.com/. As suas novas memórias, Coming Up Short, podem ser encontradas onde quer que compre livros. Também pode apoiar livrarias locais a nível nacional encomendando o livro em bookshop.org