Kash Patel s-a distrus singur cu această cascadorie stupidă

Există o imagine întipărită în mintea oricui urmărește manevrele lui Donald Trump, ale Cabinetului și consilierilor săi, adică ale slugilor și lingușitorilor săi. Nu este imaginea la care pariez că te gândești — cea cu Donald Trump, cu urechea însângerată și pumnul strâns spre cer, înfășurat într-un steag american la Butler, Pennsylvania.

Nu, nu despre asta este vorba.

Imaginea care ar trebui să te bântuie este alta. Mai veselă? Mai grosolană? Este Kash Patel, directorul Biroului Federal de Investigații, stând în vestiarul echipei olimpice masculine de hochei a Statelor Unite, dând pe gât o bere ca un student beat care a nimerit la o petrecere unde nu era invitat, bând bere pe care n-a plătit-o.

Nu numai că este un zgârcit, dar trebuie să vă reamintesc că este cel mai înalt ofițer de informații interne al țării? Îți vine greu să-ți imaginezi un om care visează la un butoi de bere.

El este omul care conduce cea mai puternică agenție de aplicare a legii din lume, înconjurat de sportivi de elită care tocmai au câștigat o medalie de aur, tratând vestiarul lor ca și cum ar fi fost invitatul de onoare nepoftit.

Nicio urmă de gravitate. Nicio conștiință de sine. Nicio decență. Niciun costum și cravată pentru a felicita jucătorii cu o strângere de mână în loc să dea berea pe gât. Doar Kash, o persoană putredă depășită de situație, cu bere, slujbă și toate celelalte.

Acea fotografie singură a spus o poveste. The Atlantic a spus restul, cu un articol de investigație intitulat sugestiv: „Directorul FBI este dispărut fără urmă."

Într-o investigație minuțios documentată și cu surse meticuloase, The Atlantic a trasat un portret devastator al lui Patel ca un om care bea masiv, în public, fără să-i pese că se trezește cu mahmureală și încearcă să conducă FBI-ul.

Articolul s-a bazat pe surse de primă mână, mărturii din baruri, restaurante și cluburi din Las Vegas, și un tipar de comportament care ar descalifica majoritatea oamenilor de la administrarea unei clădiri abandonate, cu atât mai puțin a unei agenții federale de informații cu 38.000 de angajați și un portofoliu clasificat de secrete de stat.

Descria băut în exces, nopți târzii care se prelungeau în zilele de lucru și îngrijorări ale colegilor cu privire la fiabilitatea și judecata sa. Nu era bârfă. Era jurnalism, și genul care îi face pe cei puternici să se simtă inconfortabil.

Deci ce a făcut Kash Patel? A mers la Fox News și s-a așezat cu Maria Bartiromo, unde a implodat în direct la televizor.

Bartiromo l-a întrebat direct dacă are o problemă cu băutura. Era o întrebare cu da sau nu. Patel a răspuns așa cum răspunde un bețiv cu mahmureală când răspunsul este da — a ezitat și s-a bâlbâit. A divagat. Le-a spus americanilor cât de mare este FBI-ul.

Apoi Patel, cu ochii încetoșați, a spus: „Veți vedea. O să-i dau în judecată."

Ei bine. Luni, a făcut-o.

Patel a depus un proces de 250 de milioane de dolari împotriva The Atlantic, invocând rea-voință. Două sute cincizeci de milioane de dolari împotriva unei publicații care a făcut ceea ce jurnalismul trebuie să facă — să investigheze un oficial public puternic și să informeze publicul despre ce a găsit.

Înainte să mergem mai departe, am o mărturisire. „Nu poți păcăli un tovarăș de băutură."

Am petrecut peste 30 de ani în Manhattan și am băut masiv cea mai mare parte din ei. M-am lăsat acum mai bine de patru ani, dar știu că dacă cineva ar scrie despre escapadele mele cu băutura, aș face tot posibilul să nu atrag atenția asupra mea.

Am avut o carieră extrem de reușită în PR; cu toate acestea, mergeam la muncă în multe dimineți cu mahmureală, străduindu-mă să fiu la cel mai bun nivel. Așa că poveștile din The Atlantic mi s-au părut adevărate. S-au simțit autentice pentru că am făcut același lucru.

Patel ar trebui să-și bage capul în nisip, dar în schimb acest fals om FBI, arogant și obtuz, încearcă să distrugă totul.

Răutatea reală, stabilită în New York Times v. Sullivan în 1964, înseamnă că pârâtul a publicat ceva știind că este fals sau cu neglijență gravă față de adevăr. Este un prag extraordinar de ridicat deoarece Primul Amendament nu există pentru a-i proteja pe cei puternici.

The Atlantic nu a scris un articol de denigrare. Au investigat. Au raportat. Acesta este opusul răutății.

Dacă Patel împinge acest proces înainte și dacă supraviețuiește cumva unei moțiuni de respingere, descoperirea se deschide. Depoziții. Mărturii sub jurământ. Citații. Sursele, toți oamenii aceia din baruri, restaurante, cluburi din Vegas, colegi, chiar și cei din acel vestiar care au văzut ce a făcut și cum s-a comportat, vor fi potențial chemați să depună mărturie sub jurământ.

Strategia lui Patel de a împiedica lumea să vorbească despre băutura sa ar necesita ca lumea să vorbească despre băutura sa într-o sală de tribunal federală, pe înregistrare.

Și mass-media va fi peste tot. Ceea ce s-a spus la The Atlantic este probabil doar vârful aisbergului.

Iată de ce știu asta. Când mă întâlnesc cu prietenii, odată ce încep poveștile despre escapadele mele cu băutura, nu se mai termină. Devin mai grave, mai detaliate. Dacă Patel este ca oricare dintre noi care am petrecut din plin, atunci paharul simbolic este doar pe jumătate plin acum.

Procesul va fi aproape sigur respins. Pragul pentru răutatea reală este ridicat. Acest caz este un truc. Patel încearcă să-și imite șeful — să pară un luptător care dă în judecată orbește, ca Trump.

Dar nu numai că Patel este stupid că dă în judecată The Atlantic, el este de două ori stupid că urmează exemplul lui Trump. Trump pierde aproape de fiecare dată.

Manualul Trump este pentru alți învinși ca Patel.

Aproape că sper că procesul continuă, pentru că un proces ar fi scandalos. Tot acel lenjerie murdară într-o sală de tribunal federală. Toți acei martori. Toate acele povești trase în ochii publicului sub amenințarea sperjurului, unde prostiile și punctele de discuție de la Fox News nu te ajută să supraviețuiești.

Și nici, apropo, două aspirine, un Gatorade și un sandwich gras cu ouă.