Superioritatea Celtics

Revenirea lui Joel Embiid trebuia să restabilească un sentiment de echilibru într-o serie care până atunci părea să încline puternic într-o singură direcție. În schimb, nu a făcut decât să sublinieze dezechilibrul. În al patrulea meci al seriei din primul tur, Celtics nu i-au bătut doar pe Sixers, 128-96; în acest proces, au făcut ca premisa și promisiunea salvării să devină irelevante.

Cu siguranță, Embiid merita laude chiar și pentru simplul fapt că s-a prezentat. La mai puțin de două săptămâni după o apendicectomie, a revenit în echipă și a înregistrat un remarcabil 26, 10 și șase în 34 de minute pe teren. În sine, cifrele i-au evidențiat angajamentul remarcabil față de cauza lui Sixers. Cu toate acestea, meciul a trădat limitele voinței individuale. Dincolo de revenirea unui element central, cea mai mare scenă din baschetul profesionist cere integritatea întregului. Și, în ciuda tot ce a adus el, roșu, alb și albastrul au rămas dezunite: depășite ca efort și, poate cel mai grăitor, copleșite atât în gândire, cât și în acțiune.

Dacă e să spunem ceva, confruntarea a scos în evidență superioritatea lui Celtics. Bombardamentul lor de trei puncte nu a fost o anomalie, ci o manifestare a unui plan; după cum au demonstrat-o cei 32, patru și cinci ai lui Payton Pritchard și cei 30, șapte și 11 ai lui Jayson Tatum, sistemul lor a funcționat optim împotriva unei apărări care s-a luptat să țină pasul. În această lumină, revenirea lui Embiid nu a perturbat ritmul verdele și albului; mai degrabă, le-a oferit o țintă mai ușor de recunoscut.

Ceea ce, de ceva vreme, a reprezentat subtextul rivalității. Celtics nu câștigă pur și simplu; ei impun o structură care rezistă improvizației. Sixers, prin contrast, continuă să oscileze între coeziune și fragmentare, capabili de strălucire pe alocuri, dar rareori de un control susținut. Și, dacă nu altceva, meciul patru a distilat cu claritate această dinamică. Chiar și linia statistică superlativă a lui Embiid a ajuns să fie detașată de modul în care s-a desfășurat meciul, de parcă ar fi existat în paralel cu acesta, mai degrabă decât în interiorul lui.

Și astfel seria se întoarce la TD Garden cu un refren familiar. Sixers nu au fost distruși de absența lui Embiid; nici nu au fost salvați de revenirea lui. Mai degrabă, sunt derutați de incapacitatea lor de a se baza pe structură, tocmai ceea ce Celtics au din abundență.

Anthony L. Cuaycong scrie Courtside de când BusinessWorld a introdus o secțiune de Sport în 1994. Este consultant în planificare strategică, operațiuni și managementul resurselor umane, comunicare corporativă și dezvoltare afaceri.