Timpul să reînvățăm cum poate America să câștige războaie

La treizeci și cinci de ani după Operațiunea Furtuna Deșertului, conflictul rămâne ultimul război regional major purtat—și câștigat decisiv—de Statele Unite. Doar acest fapt ar trebui să dea de gândit oricui preocupat de capacitatea Americii de a prevala în conflictele viitoare împotriva adversarilor statali competenți. Totuși, adevărata semnificație a Furtunii Deșertului nu se găsește în povestirea evenimentelor din 1991 sau în celebrarea unei victorii din trecut. Valoarea sa durabilă constă în înțelegerea de ce a avut un succes atât de decisiv—și de ce Statele Unite s-au îndepărtat ulterior de însăși principiile care au făcut posibil acel succes. Este timpul pentru o resetare, deoarece ceea ce este în joc în actualul mediu de securitate impune ca America și aliații săi să reușească.

Furtuna Deșertului nu a fost pur și simplu un triumf al tehnologiei, nici nu a fost un produs al întâmplării sau al superiorității numerice copleșitoare. A fost o campanie concepută și executată cu atenție, care a exploatat avantajele inerente ale puterii aerospațiale printr-o abordare bazată pe efecte și sisteme în război. A demonstrat cum obiectivele strategice ar putea fi atinse rapid, decisiv și cu pierderi minime de vieți omenești, concentrându-se pe rezultate mai degrabă decât pe atriție, și atacând un adversar ca sistem integrat mai degrabă decât ca o colecție de ținte. S-a concentrat pe afectarea centrelor de greutate care i-au permis lui Saddam Hussein să ducă război.

Din păcate, în deceniile care au urmat Furtunii Deșertului—în special după 11 septembrie—Statele Unite au abandonat în mare parte acest mod de a face război. În schimb, au îmbrățișat un model de conflict fundamental diferit, centrat pe campanii prelungite, centrate pe forțele terestre, de ocupație, contrainsurgență și construire de națiuni. Liderii s-au concentrat pe restrângerea puterii mai mult decât pe adoptarea unor strategii concentrate pe victorie. Nu doar că aceste abordări au degenerat în operațiuni nesfârșite de tip „whack-a-mole", dar nu au reușit să atingă obiectivele noastre strategice nici în Irak, nici în Afganistan. Aceste campanii au fost, de asemenea, nepotrivite pentru conflictele regionale majore—și potențial globale—care urmează.

Reflectarea asupra celei de-a 35-a aniversări a Furtunii Deșertului nu ar trebui, prin urmare, să fie doar comemorativă, ci mai degrabă un apel de a reînvăța cum a câștigat de fapt America un război. Adversarii noștri au studiat Furtuna Deșertului cu atenție. China a internalizat lecțiile conflictului și a construit o armată concepută pentru a contracara punctele forte pe care le-a relevat. Armata Statelor Unite, în schimb, riscă să le uite cu totul.

Un Război Definit de Disciplina Strategică

Unul dintre aspectele cele mai subestimate ale Furtunii Deșertului a fost claritatea și reținerea exercitate la nivel strategic. După cum a observat generalul Chuck Horner—comandantulComponentei aeriene a forței comune în timpul conflictului—armata SUA a primit o misiune finită de la conducerea națională: restabilirea status quo ante prin expulzarea forțelor irakiene din Kuwait. Nu exista niciun mandat de a reface Irakul politic, de a-i transforma societatea sau de a urmări obiective deschise, nelegate de mijloacele militare. Această campanie a fost condusă de lideri care ajunseseră la maturitate în timpul Războiului din Vietnam. Ei au văzut cum colegii lor luptau și mureau în zadar. Erau hotărâți să evite greșeli similare. Știau că succesul necesita o concentrare de tip laser asupra obiectivelor strategice de bază care puteau fi atinse în mod realist prin putere militară și eforturi diplomatice unificate.

Acea claritate a contat. A permis planificatorilor militari să alinieze scopurile, modalitățile și mijloacele într-un mod coerent. A evitat, de asemenea, tipul de interferență politică și extinderea misiunii care au afectat Războiul din Vietnam și au subminat ulterior operațiunile din Afganistan, unde obiectivele strategice critice ale SUA au fost atinse rapid, doar pentru a fi urmate de decenii de efort îndreptate spre încercarea de a transforma o societate profund tribală într-o democrație modernă—o sarcină de neatins și cu siguranță nemilitară.

Această disciplină strategică este ceea ce a făcut ca rezultatul pozitiv al Furtunii Deșertului să fie realizabil. De asemenea, a permis planificatorilor să se concentreze pe cum să atingă cel mai bine rezultatul dorit, mai degrabă decât pe susținerea unei prezențe indefinite sau gestionarea transformării politice. Rezultatul a fost o campanie concepută de la început pentru a atinge efecte decisive, nu progres incremental.

Puterea Aeriană ca Instrument Central al Strategiei

Pentru prima dată în istorie, Furtuna Deșertului a folosit puterea aeriană nu doar ca un braț de sprijin, ci ca instrument principal al strategiei. Forțele aeriene au operat de la momentele inițiale ale războiului până la concluzia sa, atacând pe întreaga lățime și adâncime geografică a Irakului simultan. Efectul a fost seismic. Forțele terestre, între timp, au fost folosite ca forță de blocare pentru cea mai mare parte a conflictului, prevenind incursiunile irakiene în Arabia Saudită, în timp ce puterea aeriană demonta sistematic aparatul militar irakian și regimul care îl controla.

Aceasta a fost o îndepărtare radicală de la abordările tradiționale ale războiului. Mai degrabă decât să înceapă cu manevra terestră și să folosească puterea aeriană pentru a o sprijini, generalul Schwarzkopf, comandantul militar american, a inversat logica. Campania aeriană a fost concepută pentru a ataca Irakul ca sistem—vizând conducerea, comanda și controlul, infrastructura critică și forțele desfășurate simultan. Scopul nu era doar să distrugă lucruri, ci să anuleze capacitatea Irakului de a funcționa ca entitate militară coerentă.

Efectele acestui efort au fost fără precedent. În primele 24 de ore ale campaniei aeriene Furtuna Deșertului, forțele coaliției au atacat mai multe ținte discrete decât Forța Aeriană a Opta a lovit în Europa pe parcursul a doi ani în timpul celui de-al Doilea Război Mondial. Niciodată înainte nu au fost atacate atât de multe ținte într-un timp atât de scurt. Efectul a fost paralizie, confuzie și prăbușirea rapidă a capacității lui Saddam Hussein de a duce război.

Comparați asta cu conflictele ulterioare din Irak, Afganistan, Siria și Yemen, unde accentul a fost pus pe gradualism și reținere, nu pe lovirea unei lovituri decisive cât mai repede posibil. Victoria trebuie să fie întotdeauna lumina călăuzitoare, nu o concentrare contraproductivă pe proiectarea doar atât de multă putere cât să nu pierzi. Adversarii simt această reținere și o valorifică pentru a câștiga avantajul strategic superior în timp.

Războiul Bazat pe Efecte și Abordarea Sistemică

În centrul succesului Furtunii Deșertului s-a aflat o abordare bazată pe efecte și sisteme pentru planificare și execuție. Mai degrabă decât să ne concentrăm pe atriție sau distrugere secvențială, am pus întrebări mai fundamentale: Ce efecte trebuie atinse pentru a îndeplini nivelul operațional și obiectivele strategice corespunzătoare? Acele întrebări au condus o campanie concepută pentru a paraliza, perturba, disloca și, în cele din urmă, prăbuși sistemul inamic în ansamblu.

Trei evoluții au făcut acest lucru posibil. Primul a fost maturizarea munitiilor ghidate de precizie, care au permis unui număr mic de aeronave să atingă efecte care anterior necesitau formații masive și volume enorme de muniție. Al doilea a fost apariția tehnologiei stealth, care a permis aeronavelor să pătrundă în spațiul aerian puternic apărat fără a necesita un număr mare de aeronave însoțitoare pentru a proteja bombardierele. Al treilea a fost o filosofie de planificare permisă de aceste progrese tehnologice care aprecia rezultatele peste contribuții—efectele peste efort.

Rezultatele au fost izbitoare. În primele 24 de ore ale războiului, 36 de avioane de luptă stealth F-117 au atacat mai multe ținte decât întreaga forță aeriană și de rachete non-stealth a celor șase grupuri de luptă de portavioane din teatru. Pe parcursul conflictului, F-117—zburând doar două procente din misiunile de luptă—a lovit peste 40 la sută din țintele strategice fixe ale Irakului. Precizia, stealth-ul și o abordare de planificare bazată pe efecte nu au îmbunătățit pur și simplu eficiența; au alterat fundamental ceea ce era posibil operațional.

Tehnologia a ajuns în cele din urmă din urmă teoria puterii aeriene în Furtuna Deșertului.

Atacurile strategice asupra conducerii, comenzii și controlului, electricității, transportului și comunicațiilor au avut un efect debilitant asupra forțelor irakiene din teren. Fundamental pentru această abordare a fost recunoașterea că anularea capacității unui adversar de a opera poate fi la fel de importantă—dacă nu mai mult—decât distrugerea forțelor sale în mod direct... dar am făcut și asta.

Zdrobirea Forțelor Desfășurate din Aer

Contrar unor afirmații retrospective, Furtuna Deșertului nu a fost un exemplu de AirLand Battle în acțiune. AirLand Battle a fost o doctrină a Armatei concepută pentru un război diferit, concentrată pe operațiuni combinate aeriene și terestre într-o luptă liniară împotriva forțelor sovietice în Europa. Furtuna Deșertului a urmat o logică fundamental diferită.

Puterea aeriană a coaliției a atacat forțele irakiene desfășurate direct și decisiv, cu mult înainte de introducerea forțelor terestre aliate. Garda Republicană Irakiană—unul dintre centrele de greutate cheie ale lui Saddam Hussein—a fost izolată și degradată sistematic din aer. Cutiile de ucidere, subdivizate în sectoare mai mici, au permis aeronavelor sub controlul „cercetașilor ucigași" aeropurtați să localizeze și să distrugă blindajele și artileria irakiană cu o eficiență remarcabilă.

„Vânătoarea de tancuri" de către F-111F-uri echipate cu bombe ghidate laser a reprezentat singură mai mult de 1.500 de ucideri de blindaje. Până când forțele terestre ale coaliției au avansat, puterea aeriană distrusese sau dezactivase mai mult de 4.200 de tancuri irakiene, vehicule blindate și piese de artilerie. Unitățile irakiene erau atât de demoralizate și dezorganizate încât, într-un incident acum celebru, un grup de soldați s-a predat unei drone Pioneer fără pilot.

După cum a concluzionat mai târziu Gulf War Air Power Survey, puterea aeriană a paralizat în esență diviziile grele irakiene de care depindea strategia lui Saddam. Acele unități au păstrat puțină capacitate de a manevra, de a se consolida sau de a desfășura operațiuni coordonate. Operațiunile terestre care au urmat nu au fost o confruntare dură—au fost confirmarea fizică a unei înfrângeri deja livrate.

Merită menționat că alte națiuni înțeleg valoarea acestei abordări strategice a războiului. Cel mai notabil este campania aeriană a Israelului din 2025 împotriva Iranului. A fost o campanie extrem de reușită care s-a concentrat pe atingerea efectelor strategice.

Operarea Comună, Înțeleasă Corect

Furtuna Deșertului a fost, de asemenea, primul test major al structurilor de forță comună stabilite prin Legea Goldwater-Nichols din 1986. A avut succes nu din cauza unor noțiuni vagi de cooperare interservicii, ci datorită unității de comandă și aderenței disciplinate la principiul utilizării forței potrivite la locul potrivit la momentul potrivit.

Decizia generalului Schwarzkopf de a consolida întreaga putere aeriană a coaliției sub un singur comandant al componentei aeriene a forței combinate/comune a fost esențială. La fel și decizia sa strategică de a capitaliza pe utilizarea puterii aeriene pentru a paraliza armata Irakului înainte de a expune forțele terestre ale coaliției la luptă. Acest lucru rămâne exemplul quintesențial al „operării comune" în acțiune și a fost cel mai probabil responsabil pentru evitarea zecilor de mii de victime ale Armatei SUA prevăzute de jocurile de război înainte de conflict. Aceste decizii au permis dezvoltarea și execuția unei campanii aeriene coerente—cât mai liberă posibil de agendele parociale ale serviciilor. Aceasta a fost operarea comună așa cum era menită să funcționeze—nu omogenitate, nu participare egală pentru propriul ei scop, ci integrare sub conducerea competentă a domeniului aerian.

Afirmațiile că Furtuna Deșertului a avut succes deoarece „cooperarea interservicii a învins ideologia" ratează ideea. Campania a avut succes deoarece parohialismul serviciilor a fost subordonat obiectivelor campaniei de către un comandant funcțional al componentei aeriene, iar când au apărut acte parohiale, panoplia de forțe aeriene disponibile pe care le posedăm i-a permis generalului Horner să ignore acele acțiuni pentru a evita lupte inter-servicii. Logica sa era că energia era mai bine concentrată pe zdrobirea întreprinderii lui Saddam. Acea distincție contează foarte mult pe măsură ce Statele Unite consideră cum să organizeze și să comande forțele în conflictele viitoare de înalt nivel. Astăzi, forțele de luptă aeriene ale SUA sunt mai puțin de jumătate din dimensiunea pe care o aveau în timpul Furtunii Deșertului. Deși acțiunile parohiale ar putea fi tolerate în 1991, astăzi, ar putea fi dezastruoase și nu pot fi tolerate.

Îndepărtarea Post-11 Septembrie de la Principiile Dovedite

În ciuda eficacității lecțiilor Furtunii Deșertului, Statele Unite au petrecut următoarele câteva decenii îndepărtându-se de ele. După prăbușirea Uniunii Sovietice, SUA au căutat un dividend de pace, iar acolo a început declinul armatei SUA. După 11 septembrie, doctrina de luptă americană a fost dominată de contrainsurgență—un model centrat pe forțele terestre, condus de Armată, concentrat pe securitatea populației, construirea de națiuni și prezență prelungită.

Puterea aeriană, mai degrabă decât să fie angajată strategic, a fost din ce în ce mai mult utilizată greșit. Puterea aeriană a devenit un braț de sprijin pentru operațiunile de contrainsurgență mai degrabă decât un instrument principal pentru atingerea efectelor strategice și de nivel operațional. În unele cazuri, comandanții componentei aeriene s-au găsit intenționat excluși din planificarea operațională critică și, ca rezultat, planurile de angajare erau deconectate de utilizarea optimă a puterii aeriene. Acest lucru s-a întâmplat în planificarea Operațiunii Anaconda în Afganistan, în executarea operațiunilor împotriva Statului Islamic în Siria în timpul Operațiunii Inherent Resolve, precum și mai recent în Yemen în timpul Operațiunii Rough Rider.

Trecerea la abordări de ocupație, centrate pe atriție, a avut consecințe profunde. Nu doar că contrainsurgența nu a reușit să livreze succes durabil în Irak și Afganistan, dar a deviat, de asemenea, atenția, resursele și energia intelectuală de la pregătirea pentru conflictul de înalt nivel. Modernizarea Forței Aeriene a fost redusă. Programul F-22 a fost anulat la mai puțin de jumătate din cerința sa militară declarată. Alte programe de aeronave au fost terminate, întinse și neglijate. Forțele de luptă ale Forței Aeriene s-au micșorat la 40 la sută din dimensiunea pe care o aveau în timpul Furtunii Deșertului. Recapitalizarea necesară a Forței Aeriene a fost amânată pentru a plăti facturile Armatei, Armatei fiindu-i alocate peste 1,3 trilioane de dolari mai mult decât Forței Aeriene în cei 20 de ani de după 11 septembrie—65 miliarde dolari/an în medie mai mult decât Forța Aeriană. Ca rezultat, Forța Aeriană zboară acum 10 tipuri majore de aeronave care au zburat pentru prima dată acum peste 50 de ani. Acele aeronave constituie peste două treimi din inventarul actual al Forței Aeriene. Doar ca un exemplu, cel mai tânăr B-52 are peste 63 de ani. Forța Aeriană a SUA a devenit o forță cu adevărat geriatrică.

Totuși, în timp ce Forța Aeriană de astăzi este mai mică și mai veche decât oricând de la înființarea sa, este mai solicitată de comandamentele combatante decât oricând. Facturi semnificative ne așteaptă dacă urmează să recuperăm Forța Aeriană de care națiunea are nevoie pentru a avea succes în luptele viitoare.

China a Învățat Ceea Ce Noi Am Uitat

În timp ce Statele Unite au derivat, alții au studiat. China, în special, a analizat cu atenție campania aeriană Furtuna Deșertului și a construit o armată concepută pentru a contracara avantajele pe care le-a relevat. Doctrina chineză subliniază loviturile de precizie, dominația informațională, puterea aerospațială și perturbarea sistemică—exact elementele care au definit succesul Furtunii Deșertului.

Provocarea cu care se confruntă acum Statele Unite în Indo-Pacific este rezultatul ignorării de către armata SUA a lecțiilor pe care China le-a internalizat. Furtuna Deșertului a arătat cum să învingi o armată mare și modernă fără a o lupta simetric. China a lucrat din greu pentru a învăța cum să contracareze acea abordare—a stabilit paradigma sa de anti-acces/refuz de zonă ca rezultat. Între timp, armata Statelor Unite riscă să uite cum să o execute, fiind distrasă de războaie necâștigabile în Irak și Afganistan și concediind lideri pentru că pledează pentru pregătirea pentru război cu China—șeful de stat major al Forței Aeriene, generalul T. Michael Moseley și secretarul Forței Aeriene Mike Wynne.

Reînvățarea Modului în Care America Câștigă

A 35-a aniversare a Furtunii Deșertului ar trebui să servească drept semnal de alarmă. Viitoarele conflicte regionale majore nu vor semăna cu campaniile de contrainsurgență care au consumat cea mai mare parte a carierei ofițerilor militari americani de astăzi. Vor fi competiții rapide, intense, multi-domeniu împotriva adversarilor capabili care pot contesta aerul, spațiul, marea, pământul, spațiul cibernetic și spectrul electromagnetic de la început.

În astfel de războaie, succesul va depinde din nou de aplicarea inteligentă a puterii militare printr-o abordare bazată pe efecte și sisteme. Va necesita lideri care înțeleg cum să exploateze avantajele unice ale fiecărui domeniu, planificatori care se concentrează pe rezultate mai degrabă decât pe activitate și instituții dispuse să internalizeze lecții atât din succes, cât și din eșec.

Furtuna Deșertului rămâne cel mai clar exemplu modern al modului de a face acest lucru corect. Lecțiile sale nu sunt depășite—sunt urgente. Le ignorăm în pericol propriu.