Дружба длиной в 64 года, скреплённая в небесах

Члены курса № 36 для пилотов RNZAF на базе Вигрэм в Крайстчёрче в 1962 году. Сун Лянь Чэн сидит первым слева, а его сокурсник-малаец Буанг Ахмад — крайним справа. (Фото: Сун Лянь Чэн)

КУАЛА-ЛУМПУР: Когда Сун Лянь Чэн отправился в Крайстчёрч в начале этого года, это была отнюдь не обычная поездка за рубеж.

В возрасте 84 лет бывший офицер Королевских военно-воздушных сил Малайзии (RMAF) совершил долгое путешествие в Новую Зеландию — на встречу, которая, возможно, стала последней для группы друзей, объединённых авиацией более шести десятилетий назад.

Эти люди познакомились в 1962 году, будучи курсантами курса № 36 для пилотов Королевских военно-воздушных сил Новой Зеландии (RNZAF) на базе Вигрэм в Крайстчёрче.

Молодые курсанты из разных стран и с разным жизненным опытом провели год, обучаясь летать на самолётах North American Harvard, и за это время обрели дружбу, пережившую карьеры, континенты и, для многих, целую жизнь.

Сун и ныне покойный Буанг Ахмад, лейтенант авиации, стали первыми двумя малайцами, отобранными для этой программы. Впоследствии их связи стали ещё крепче, когда Буанг женился на сестре Суна.

«Выйдя на пенсию, я взял за правило посещать последующие встречи, которые оставили у меня незабываемые воспоминания», — сказал Сун, который вышел в отставку из RMAF в 1996 году в звании генерал-майора после 35 лет службы.

Сун с бывшими однокурсниками и близкими на праздничном ужине по случаю воссоединения курса № 36 для пилотов в отеле Wigram в Крайстчёрче в этом году. (Фото: Сун Лянь Чэн)

Нынешняя встреча свела Суна с пятью однокурсниками — Брюсом Джонсоном, Мюрреем Кроуфордом, Роджером Хенстоком, Кевином Джонсом и Терри Найтом, — а также с их жёнами и вдовами погибших сокурсников.

Один из выживших участников, Филип Кларк, не смог присутствовать по состоянию здоровья.

Невозможно было не замечать, как неумолимо бежит время. Джонсон теперь передвигается на инвалидном кресле после серьёзной операции, хотя бывший пилот Air New Zealand по-прежнему остаётся известной фигурой в авиационных кругах — он работал инструктором по пилотированию в Tauranga Aero Club вплоть до 80 лет.

Джонс, в свою очередь, дослужился до звания капитана группы и впоследствии занимал должность советника по обороне Новой Зеландии в Сингапуре.

«С возрастом и ухудшением здоровья — не говоря уже о крайней сложности получения туристической страховки для лиц старше 85 лет — вполне вероятно, что нынешняя встреча стала для нас последней», — отметил Сун.

Сун во время лётной подготовки на самолёте North American Harvard в Новой Зеландии в 1962 году. (Фото: Сун Лянь Чэн)

Встреча в Крайстчёрче также воскресила яркие воспоминания о совершенно иной эпохе. Сун вспомнил, как они с Буангом добирались до Новой Зеландии пять дней в 1962 году.

«Сначала мы ехали на поезде из Куала-Лумпура в Сингапур, чтобы сесть на рейс Handley Page Hastings до Дарвина, Австралия», — рассказал он.

«После дозаправки мы продолжили путь на том же самолёте до базы Королевских военно-воздушных сил Австралии Амберли в Брисбене для ещё одной остановки на дозаправку.

«Затем мы направились на авиабазу Уэнуапаи в Окленде, чтобы пересесть на двухмоторный самолёт Devon до международного аэропорта Крайстчёрча».

Их прибытие обернулось неожиданным поворотом. «Мы не смогли приземлиться непосредственно на базе Вигрэм и были перенаправлены в международный аэропорт Харевуд, потому что легендарный пилот Формулы-1 Стирлинг Мосс и другие участники соревновались в гонке на Кубок леди Вигрэм!»

После приземления Суна и Буанга радушно встретили в офицерской столовой, «где пиво подавали в кувшинах, а затем отправили смотреть гонку, в которой Мосс одержал победу на своём Lotus 21».

Сун позирует рядом с моделью самолёта, на котором он летал шесть десятилетий назад, — отреставрированной и выставленной в Музее RNZAF в Вигрэме, Новая Зеландия. (Фото: Сун Лянь Чэн)

Впоследствии Сун летал на самолётах Scottish Aviation Twin Pioneer в период индонезийско-малайзийской конфронтации и коммунистического восстания, прежде чем выйти в отставку в должности коменданта Колледжа обороны Вооружённых сил Малайзии.

К сожалению, жизнь Буанга оборвалась преждевременно. В октябре 1967 года он погиб, когда его самолёт Twin Pioneer потерпел крушение в горах Паханга во время снабженческой миссии.

Другие участники курса впоследствии служили в Королевских военно-воздушных силах Великобритании, Королевских военно-воздушных силах Австралии и различных коммерческих авиакомпаниях.

Изменившийся город, воспоминания на всю жизнь

Вернувшись в Крайстчёрч в этом году, бывшие пилоты обнаружили, что город разительно изменился.

Авиабаза Вигрэм прекратила своё существование после того, как исконные земли были возвращены маори. Музей RNZAF сохранился, а бывшая офицерская столовая была преобразована в отель Wigram, где и прошла встреча.

Группа также посетила новый стадион Te Kaha в Крайстчёрче, построенный после разрушительного землетрясения 2011 года, нанёсшего серьёзный ущерб городской инфраструктуре.

Бывшие однокурсники и члены их семей в доме Кевина Джонса в Рангиора, Кентербери, на нынешней встрече. (Фото: Сун Лянь Чэн)

По словам Кроуфорда, время не властно над чувствами, которые связывают их с общими воспоминаниями.

«Волнение от близости к самолётам, на которых мы больше не летаем, ничуть не умерило нашу любовь к авиации. Такие воспоминания навсегда останутся в наших сердцах», — сказал он.

Джонсон, в свою очередь, оглянулся на целую жизнь, проведённую в кабине пилота, в том числе на полёты на Cessna, которые были «безусловно самыми маленькими самолётами, на которых я летал за последние 64 года».

«Возить друзей и родных в полётах вдоль нашего прекрасного побережья и над ближайшими вулканами всегда было настоящим удовольствием», — добавил он.

Для Суна ежегодное паломничество — это не столько о самолётах, сколько о дружбе — той, что была скована в юности, окрепла благодаря общим переживаниям и не прерывается уже 64 года.

И независимо от того, встретится ли группа снова, эта связь будет продолжать парить.