Через два десятиліття era 3G в Нігерії наближається до свого завершення

Протягом майже двох десятиліть мережа 3G переводила Нігерію з ринку телекомунікацій, орієнтованого на голосові дзвінки, до економіки мобільного інтернету.

Цей шлях розпочався у 2006 році, коли телекомунікаційний оператор Starcomms запустив перший в Нігерії сервіс 3G з використанням технології Evolution-Data Optimised (EV-DO). Спочатку розроблений для карт передачі даних для ноутбуків і USB-модемів, цей сервіс дав ранній натяк на майбутнє, де доступ до інтернету більше не буде обмежений інтернет-кафе та офісними підключеннями. 

Побудована на технології 3G — третьому поколінні мобільних мереж, що забезпечувало швидший доступ до інтернету, дзвінки та передачу даних порівняно з 2G — вона ознаменувала початок ери мобільного широкосмугового зв'язку в Нігерії. 

Хоча Starcomms зрештою покинула ринок і припинила діяльність у серпні 2012 року через жорстку конкуренцію з боку операторів GSM, її ранні інвестиції допомогли прокласти шлях до інтернет-революції в країні.

Поява масових мереж 3G роком пізніше прискорила це перетворення. Вона стала рушієм ери BlackBerry, сприяла поширенню смартфонів і забезпечила цифрові рейки, на яких було побудовано багато перших інтернет-бізнесів Нігерії. Для 32 мільйонів нігерійців, активно підключених до GSM наприкінці 2006 року, 3G стало їхнім першим реальним досвідом користування інтернетом.

Тепер технологія, яка допомогла запустити цифрову революцію Нігерії, наближається до кінця свого існування.

MTN Group, найбільший оператор континенту, планує відключити частину своїх мереж 3G до 2030 року, оскільки телекомунікаційні компанії по всій Африці переводять клієнтів на новіші технології, такі як 4G та 5G. Хоча офіційний графік для Нігерії ще не оголошено, напрямок руху очевидний: роль 3G в телекомунікаційній галузі стрімко скорочується.

«Наш головний фокус сьогодні — це відключення 3G», — сказав Селорм Ададевох, директор із комерційних питань, стратегії та трансформації MTN Group, під час Дня ринку капіталу компанії 11 червня 2026 року, який TechCabal відстежував онлайн.

«У нас має бути досить надійний план від сьогодні до 2030 року щодо відключення частини наших мереж 3G», — сказав він. «З технологічної та комерційної точки зору, ми дійсно маємо готовність на деяких наших ринках».

Для телекомунікаційних операторів мета полягає в перепрофілюванні активів мережі 3G, які вони займають. 

«Із зменшенням кількості користувачів 3G телекомунікаційні компанії витрачають ресурси на мережу, яка вже не приносить достатнього прибутку», — розповів Осіта Одафі, експерт телекомунікаційної галузі, у інтерв'ю для TechCabal. 

«Вивівши з експлуатації базові станції 3G, оператори можуть вивільнити спектр і потужності веж для розгортання більшої кількості послуг 4G та 5G, де попит і зростання доходів дедалі більше концентруються».

Технологія, яка змінила все

У березні 2007 року регулятор видав чотири ліцензії в діапазоні 2 ГГц компаніям MTN Nigeria, Celtel Nigeria (нині Airtel), Globacom та Alheri Engineering, яка пізніше стала частиною Etisalat, згодом — 9mobile, а тепер є T2 Mobile. Кожен оператор сплатив 150 мільйонів доларів за права на спектр, що принесло 600 мільйонів доларів до державної скарбниці.

Ліцензії спровокували загальнонаціональну гонку за будівництво інфраструктури, необхідної для нової ери зв'язку. До 18 грудня 2007 року оператори розпочали розгортання комерційних послуг 3.5G (HSDPA), активно інвестуючи в вежі, мережі передачі та волоконну магістраль.

Оператори модернізували вежі, розширювали мережі передачі та активно інвестували у волоконну інфраструктуру для підтримки зростаючого попиту на послуги передачі даних.

Час не міг бути кращим.

Поява 3G збіглася зі світовим бумом смартфонів. Пристрої BlackBerry стали культурним явищем серед нігерійських професіоналів і студентів. BBM трансформував комунікаційні звички. Пішли смартфони на Android, відкривши доступ до інтернету для мільйонів нових користувачів.

До 2014–2015 років на частку 3G припадало від 45% до 50% активних мобільних підключень у Нігерії, що робило його домінуючою технологією для доступу до інтернету, згідно з даними GSMA Intelligence.

Мережа стала цифровою інфраструктурою для технологічної екосистеми Нігерії, що формувалася. Онлайн-медіаплатформи, стартапи електронної комерції, фінтех-компанії та цифрові спільноти — всі вони зростали на основі підключення 3G.

До появи 3G доступ до інтернету був переважно обмежений інтернет-кафе. Після 3G він оселився в кишенях людей.

Чому 3G зникає

Незважаючи на свою історичну роль, 3G тепер займає незручну позицію в телекомунікаційній екосистемі Нігерії. Воно повільніше і менш ефективне, ніж 4G та 5G, але водночас дедалі важче обґрунтовувати його комерційно. На відміну від 2G, яке все ще підтримує низку застарілих сервісів і залишається широко використовуваним, 3G пропонує мало переваг як для операторів, так і для споживачів.

«Якщо говорити про те, як ми думаємо про нашу мережеву інфраструктуру сьогодні, 2G — це все ще технологія, яку ми вважаємо досить актуальною в майбутньому», — сказав Ададевох з MTN. «3G, з іншого боку, має економічне рівняння, яке не є дуже перспективним для нас».

За даними NCC, проникнення 3G впало до лише 5,32% у квітні 2026 року, зробивши його другою найменш використовуваною мобільною технологією в країні. Для порівняння, на 4G припадало 54,41% підключень, тоді як 2G все ще утримувало несподівано велику частку в 35,93%. 

Оператори також протягом останніх кількох років активно розширювали свої мережі 4G. Покриття населення 4G від MTN перевищило 84,6%, тоді як Airtel Nigeria обслуговує понад 31 мільйон активних передплатників даних.

Навіть 5G, яке комерційно запустилося лише 24 серпня 2022 року, стрімко скорочує розрив. Дані NCC показують, що проникнення 5G досягло 4,34% у квітні 2026 року, підкреслюючи, як швидко користувачі переходять від 3G до нових, більш ефективних мереж.

Проте деякі галузеві експерти стверджують, що зниження використання не обов'язково означає, що 3G готове до виводу з експлуатації.

«Чи вважаю я, що ми маємо достатню потужність на 4G для прийняття рішення про відключення? Ні, я так не думаю», — сказав Олажіде Мафолабомі, виконавчий директор Cloud Interactive Media Group, нігерійської технологічної компанії та компанії цифрової інфраструктури, і незалежний директор Telserve Networks, інтернет-провайдера в Лагосі.

Хоча проникнення 4G перевищило 50%, Мафолабомі стверджує, що операторам потрібно перевести значно більше користувачів, перш ніж вони зможуть комфортно відключити 3G.

«Перш ніж ви зможете сказати, що маєте достатню критичну масу на 4G, вам потрібно досягти, можливо, 85–90% підключень», — сказав він.