Một lập trình viên người Zimbabwe đã phát triển một công cụ tính giá cô dâu lan rộng toàn cầu

Khi Zimbabwe phong tỏa vào năm 2020, một số người chuyển sang làm bánh, xem truyền hình liên tục hoặc lướt mạng xã hội. Courage Nyoni đã tự học lập trình.

Sinh viên tốt nghiệp kỹ thuật dân dụng này đã dành nhiều tháng xem các hướng dẫn trực tuyến trước khi xây dựng ứng dụng đầu tiên của mình, một công cụ hỗ trợ học tập cho sinh viên xã hội học tại Đại học Bindura của Zimbabwe. Nhưng chính dự án thứ hai của anh, một ứng dụng Android tính toán lobola/sính lễ, giá cô dâu được thương lượng theo truyền thống giữa hai gia đình trước hôn nhân trong nhiều nền văn hóa Nam Phi, đã bất ngờ lan rộng hơn nhiều so với những gì anh từng tưởng tượng.

Lobola Calculator của Nyoni, có trên Google Play Store, đã thu hút người dùng trên khắp Nam Phi, Châu Âu và thậm chí cả Nhật Bản, nơi nó được giới thiệu trên truyền hình quốc gia. Ứng dụng tính toán này có vẻ như là một ứng dụng mới lạ, nhưng nó phản ánh một xu hướng rộng lớn hơn. Trên khắp lục địa, các nhà phát triển ngày càng xây dựng phần mềm bắt nguồn từ truyền thống và ngôn ngữ Châu Phi.

Từ các nền tảng gia phả kỹ thuật số đến ứng dụng ngôn ngữ bản địa và bây giờ là Lobola Calculator, bản thân văn hóa đang nổi lên như một lợi thế cạnh tranh, điều mà chỉ những người sáng lập Châu Phi mới có thể mã hóa một cách chân thực vào phần mềm.

Đó chính xác là những gì đã xảy ra với ứng dụng của nhà phát triển Zimbabwe 26 tuổi này. “Ý tưởng thực sự bắt nguồn từ một cuộc trò chuyện vui vẻ với anh trai tôi, Charisma,” Nyoni nói với TechCabal trong một cuộc phỏng vấn. “Ban đầu chúng tôi đã cười về nó, nhưng nhanh chóng nhận ra đó là một dự án thú vị và khả thi.” Anh cho biết mình đã cố tình tránh xây dựng một ứng dụng fintech hoặc giao hàng khác.

“Xuất thân từ nền tảng Kỹ thuật Dân dụng với tư cách là một nhà phát triển tự học, tôi muốn chiến lược với các dự án ban đầu của mình,” anh nói. “Một ứng dụng giao hàng hoặc tài chính thông thường sẽ đòi hỏi cơ sở hạ tầng backend và vốn đầu tư khổng lồ. Lobola Calculator là dự án hoàn hảo để giải quyết. Nó đáp ứng một nhu cầu văn hóa thực tế độc đáo, không yêu cầu nguồn tài trợ lớn để xuất bản và cho phép tôi xây dựng sự tự tin trong phát triển mà không bị quá sức.”

Hơn cả một trò đùa

Lobola là một phong tục hôn nhân được quan sát thấy trong nhiều cộng đồng Nam Phi, trong đó gia đình chú rể tặng quà, gia súc hoặc tiền cho gia đình cô dâu trong quá trình thương lượng hôn nhân. Mặc dù thường được đơn giản hóa là “giá cô dâu,” các gia đình thường coi đó là một biểu tượng của sự đánh giá cao, tôn trọng và sự kết hợp của hai gia đình hơn là một giao dịch thương mại. Ứng dụng của Nyoni không cố gắng thay thế quá trình đó. Thay vào đó, nó biến nó thành một trải nghiệm tương tác. 

Người dùng trả lời các câu hỏi từ trình độ học vấn, quốc gia xuất xứ và vật tổ đến các câu hỏi vui nhộn có chủ đích về bữa sáng thời thơ ấu, sở thích giày dép và việc cuối tuần dành ở nhà thờ hay ở các câu lạc bộ. Đằng sau hậu trường, một thuật toán điều chỉnh số tiền lobola hư cấu bằng cách sử dụng các biến trọng số.

“Tôi không chỉ muốn một trình tạo số ngẫu nhiên,” Nyoni nói. “Tôi muốn nó phản ánh các cuộc trò chuyện thực tế đang diễn ra trong cộng đồng của chúng tôi.”

Anh cho biết mình đã nghiên cứu các cân nhắc văn hóa phổ biến và tham khảo ý kiến của các bậc trưởng lão trước khi xây dựng thuật toán. “Ứng dụng về cơ bản là game hóa các động lực thực tế đó,” anh tuyên bố. “Đó là một tấm gương kỹ thuật số thú vị được đưa lên phòng thương lượng thực tế.”

Những gì bắt đầu như một hình thức giải trí trong thời gian phong tỏa sớm trở thành một thứ gì đó khác. “Khi tôi lần đầu tiên xây dựng nó, nó chắc chắn chỉ để giải trí,” Nyoni nói. “Các lệnh phong tỏa đã ảnh hưởng đến mọi người. Việc đưa một thứ nhẹ nhàng như Lobola Calculator vào hỗn hợp có vẻ như là một cách tuyệt vời để khơi gợi cuộc trò chuyện.”

Sau đó, ứng dụng bắt đầu thu hút sự chú ý vượt xa Nam Phi. Email từ người dùng ở Châu Âu bắt đầu đổ về hộp thư đến của Nyoni, không phải về lỗi hoặc tính năng mới, mà với một câu hỏi đơn giản. “Vài tháng sau khi phát hành, tôi bắt đầu nhận được phản hồi từ người dùng ở Châu Âu hỏi Lobola thực sự là gì,” anh nói. “Đó là một bước ngoặt.” 

Anh đã phản hồi bằng cách thêm nội dung giáo dục giải thích phong tục này. Ngày nay, mục tiêu chính đơn giản là bảo tồn truyền thống của chúng ta, giúp mọi người trên toàn cầu tìm hiểu về Lobola và vẫn có một chút vui vẻ với các phép tính.”

Văn hóa Châu Phi như phần mềm

Nyoni tin rằng ứng dụng này chỉ ra một cơ hội lớn hơn nhiều cho các nhà phát triển Châu Phi. “Tôi hoàn toàn tin rằng truyền thống Châu Phi là một cơ hội chưa được khai phá,” anh nói. “Khi thế giới trở nên số hóa hơn và mọi người dành nhiều thời gian hơn cho màn hình, có một cơ hội khổng lồ để xây dựng phần mềm phản ánh cách chúng ta thực sự tương tác ngoại tuyến.” 

Lobola Calculator là một phần của phong trào rộng lớn hơn trên khắp công nghệ Châu Phi.

Tại Ghana, nền tảng học ngôn ngữ Kukarella giúp người dùng học các ngôn ngữ Châu Phi thông qua các bài học tương tác và thực hành hội thoại. African Storybook, được phát triển ở Nam Phi, đã tạo ra một thư viện kỹ thuật số miễn phí với hàng nghìn câu chuyện trẻ em bằng hàng chục ngôn ngữ Châu Phi.  

Tương tự, các nhà phát triển đang xây dựng bàn phím ngôn ngữ Châu Phi, nền tảng gia phả, công cụ gia phả kỹ thuật số, ứng dụng y học cổ truyền và ứng dụng đặt tên địa phương, những sản phẩm có giá trị đến từ kiến thức văn hóa hơn là chỉ sự mới lạ về công nghệ. 

Anh lập luận rằng các hệ thống xã hội của Châu Phi chứa đầy các sản phẩm đang chờ được xây dựng. “Hãy tưởng tượng việc số hóa hoàn toàn hệ thống Stokvel phổ biến ở Nam Phi để làm cho nó an toàn và có khả năng mở rộng hơn,” anh nói. “Đó là một thị trường chưa được khai phá khổng lồ. Chúng ta có một di sản văn hóa phong phú, và nếu chúng ta dừng lại để suy nghĩ theo các cách khác, chúng ta có thể thấy những cơ hội kỹ thuật số rộng lớn ngay trước mắt.”

Stokvel là một nhóm tiết kiệm cộng đồng không chính thức, trong đó các thành viên đóng góp một số tiền cố định hàng tuần hoặc hàng tháng và số tiền này được trả cho một thành viên theo vòng xoay hoặc được gộp lại cho một mục đích chung. 

Sự tò mò đi xa hơn mã code

Điều bất ngờ lớn nhất đối với Nyoni không phải là người dùng Zimbabwe. “Hầu hết người dùng hoạt động đều ở khu vực Cộng đồng Phát triển Nam Phi (SADC), điều này hoàn toàn hợp lý,” anh nói. “Tuy nhiên, nhóm nhân khẩu học khiến tôi ngạc nhiên nhất là những người có rất ít hoặc không có kết nối nào với Châu Phi. Cách họ tương tác với ứng dụng hoàn toàn được thúc đẩy bởi sự tò mò.”

Vào ngày 10 tháng 6, sự tò mò đã lan đến Nhật Bản khi ứng dụng của Nyoni được giới thiệu trên Nippon TV, một trong những đài phát thanh thương mại lớn nhất của đất nước này. “Việc lấy một truyền thống Châu Phi bắt nguồn sâu sắc và đóng gói nó vào một ứng dụng di động hiện đại làm cho nó trở nên vô cùng dễ tiếp cận,” Nyoni nói. “Nó cho phép ai đó ở cách xa hàng nghìn km khám phá một cách an toàn và tương tác một phần di sản của chúng ta ngay trên điện thoại thông minh của họ.”

Trong một tuyên bố kỷ niệm cựu sinh viên của mình, Đại học Khoa học và Công nghệ Quốc gia Zimbabwe (NUST) đã mô tả hành trình của Nyoni là bằng chứng cho thấy “sự đổi mới có thể nảy sinh từ những hoàn cảnh bất ngờ nhất”. Trường cho biết câu chuyện của anh đã chứng minh “nền giáo dục biến đổi mà NUST cung cấp.”

Tuy nhiên, không phải ai cũng hoan nghênh ý tưởng này. Anh tiết lộ rằng một số bậc trưởng lão lo lắng ứng dụng này tầm thường hóa một phong tục quan trọng. “Nhiều người đã đón nhận nó như một công cụ vui nhộn và giáo dục như tôi dự định,” Nyoni nói. “Tuy nhiên, một số người đã bày tỏ lo ngại rằng nó đơn giản hóa quá mức một thực hành thiêng liêng sâu sắc.  

Anh giải thích rằng đối với các bậc trưởng lão, lobola không đơn thuần là một giao dịch tài chính mà là một quá trình phong tục thiêng liêng chính thức hóa sự kết hợp của hai gia đình và tôn vinh sự giáo dục của cô dâu. Các cuộc thương lượng được hướng dẫn bởi các bậc trưởng lão, những người bảo vệ các giá trị văn hóa, sự tôn trọng và các mối quan hệ gia đình.

Do đó, một ứng dụng rút gọn quá trình thành một thuật toán hoặc phép tính có thể dường như đơn giản hóa quá mức một truyền thống mang tính biểu tượng sâu sắc. Anh đồng ý rằng sự phân biệt này là quan trọng.

“Ứng dụng này được tạo ra như một công cụ phá băng kỹ thuật số và một cửa sổ giáo dục,” anh nói. “Nó không bao giờ có thể thay thế sức nặng văn hóa sâu sắc và sự kết nối gia đình của các cuộc thương lượng thực tế, đời thực.”

Xây dựng cùng văn hóa thay vì phá vỡ nó

Giống như nhiều nhà phát triển độc lập, Nyoni kiếm được thu nhập thụ động khiêm tốn thông qua quảng cáo Google AdMob, cố tình tránh các gói đăng ký để ứng dụng vẫn miễn phí. Tuy nhiên, nếu nguồn tài trợ trở nên khả dụng vào ngày mai, danh sách mong muốn của anh nói lên nhiều điều về nơi anh tin rằng phần mềm Châu Phi nên tiến tới tiếp theo. Một nền tảng stokvel kỹ thuật số an toàn đứng đầu danh sách, tiếp theo là một ứng dụng tương tác bảo tồn ngano (văn hóa dân gian), những câu chuyện dân gian mà ông bà kể bên đống lửa, với các nhân vật truyền thống.

Đằng sau cả hai ý tưởng là cùng một triết lý. “Mô hình truyền thống của Thung lũng Silicon chủ yếu là về sự phá vỡ,” Nyoni nói. “Những gì tôi học được từ việc xây dựng Lobola Calculator là khi bạn đang xử lý văn hóa Châu Phi, mục tiêu không phải là phá vỡ; mà là bảo tồn.” 

Anh nói thêm: “Bạn không thể chỉ ‘di chuyển nhanh và phá vỡ mọi thứ’ khi bạn đang xử lý một truyền thống thiêng liêng hoặc di sản của các bậc trưởng lão của chúng ta. Bạn phải xây dựng phần mềm đóng vai trò như một cây cầu thay vì một sự thay thế.”

Quy mô thực sự đòi hỏi phải vượt qua các tích hợp ở mức độ bề mặt để thực thi mạnh mẽ. Chúng tôi đã lọc bỏ tiếng ồn khỏi Moonshot 2026, tối ưu hóa hội nghị nghiêm ngặt cho các kết nối chất lượng cao giữa những người sáng lập startup, các nhà điều hành tài chính toàn cầu, lãnh đạo doanh nghiệp và các cá nhân tái cấu trúc các khung kỹ thuật của Châu Phi.

Nhận giảm giá 20% cho vé Early Bird trong thời gian có hạn.