Οι κοινωνίες της Ασίας με εξαιρετικά γηρασμένο πληθυσμό πυροδοτούν μια έκρηξη στην ανάπτυξη κλινικών υψηλής ποιότητας για τη μακροζωία—ακόμη κι αν ο «δημόσιος ενθουσιασμός» ξεπερνά την επιστήμη

Μια αδιάκριτη ξύλινη πόρτα στην κεντρική επιχειρηματική περιοχή της Σιγκαπούρης οδηγεί σε έναν ευγενικό θυρωρό και ένα φλιτζάνι ζεστό τσάι. Οι πελάτες στην κλινική Rekoop ανταλλάσσουν τα επαγγελματικά τους ρούχα με χειρουργικές στολές και ένα ζευγάρι παντόφλες υπνοδωματίου, και στη συνέχεια υποβάλλονται σε μια σειρά θεραπειών ευεξίας: θεραπεία με κόκκινο φως, λεμφικά μασάζ, θεραπεία με υπερβαρικό οξυγόνο και άλλες. 

Κλινικές όπως αυτή αποτελούν μέρος ενός νέου κύματος προσφορών μακροζωίας που κατακλύζει τον τομέα πολυτελούς φιλοξενίας της Ασίας. 

Έως το 2030, ένας στους τέσσερις Ασιάτες θα είναι άνω των 60 ετών. Η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα, η Ταϊβάν και η Σιγκαπούρη έχουν ήδη ξεπεράσει το όριο για την κατάσταση «υπεργηρασμένης» κοινωνίας. Η Ταϊλάνδη και η Μαλαισία ακολουθούν γρήγορα. Τώρα, μια βιομηχανία αξίας 4,6 τρισεκατομμυρίων δολαρίων παρεμβαίνει για να καλύψει την επιθυμία των γηραιότερων Ασιατών να παραμείνουν υγιείς και ανεξάρτητοι στα γεράματά τους.

Για τώρα, είναι ο κλάδος της ευεξίας και της φιλοξενίας που καταλαμβάνει το μεγαλύτερο μέρος της αγοράς. Τον περασμένο Οκτώβριο, η METT Singapore υπέγραψε συνεργασία με τη Longevity Suite, μια ευρωπαϊκή κλινική αντιγήρανσης, για να ανοίξει το πρώτο ασιατικό της υποκατάστημα μέσα στο ξενοδοχείο. Η πολυτελής αλυσίδα ξενοδοχείων Capella ανακοίνωσε επίσης την πρώτη της είσοδο σε «επωνυμοποιημένες κατοικίες ενσωματωμένης ευεξίας», οι οποίες διαθέτουν κονσιέρτζ ευεξίας και σημεία ελέγχου ζωτικότητας για τους κατοίκους ώστε να παρακολουθούν τις βιομετρικές τους μετρήσεις· το πρώτο έργο είναι μια ανάπτυξη 262 μονάδων στην Μπανγκόκ της Ταϊλάνδης.

Ένα νέο είδος επιχείρησης—που συνδυάζει τη φιλοξενία, την τεχνολογία και τις παραδοσιακές θεραπευτικές πρακτικές—υπόσχεται να επεκτείνει όχι μόνο το προσδόκιμο ζωής, αλλά και το «προσδόκιμο υγείας», δηλαδή τον αριθμό των ετών που ζει κανείς σε καλή υγεία. «Οι άνθρωποι θέλουν όλο και περισσότερο να παραμένουν υγιείς, παραγωγικοί και ανεξάρτητοι, αντί απλώς να ζουν περισσότερο», λέει στο Fortune η Andrea Maier, καθηγήτρια γηριατρικής στο Εθνικό Πανεπιστήμιο της Σιγκαπούρης (NUS).

Τα αυξανόμενα εισοδήματα σε όλη την Ασία συμβάλλουν στην αύξηση της ζήτησης για υπηρεσίες υγειονομικής περίθαλψης. Καθώς τα εισοδήματα αυξάνονται, οι νεόπλουτοι μπορούν να αφιερώσουν περισσότερα χρήματα σε μη απαραίτητες υπηρεσίες υγείας, ευεξίας και πρόληψης, καθώς και σε προηγμένες ιατρικές τεχνολογίες και καλύτερες ασφαλιστικές επιλογές. 

Η πανδημία COVID-19 επίσης πυροδότησε μια στροφή στις αξίες των καταναλωτών. «Πολλοί άνθρωποι άρχισαν να αντιμετωπίζουν την πολυτέλεια ως κάτι που σχετίζεται με την υγεία και την ευεξία», λέει ο Lau Kong Cheen, ειδικός μάρκετινγκ από το Πανεπιστήμιο Κοινωνικών Επιστημών της Σιγκαπούρης (SUSS). «Αντιλήφθηκαν ότι δεν μπορούσαν να θεωρούν τη ζωή δεδομένη, και τα αυτοκίνητα, τα ρολόγια και οι τσάντες που αγόραζαν θα ήταν άχρηστα αν δεν είχαν καλή υγεία.»

Ωστόσο, δεδομένης της αρχικής φάσης της βιομηχανίας, ορισμένοι ειδικοί ανησυχούν ότι οι κλινικές ευεξίας υπόσχονται περισσότερα από όσα μπορούν να προσφέρουν σχετικά με την ικανότητά τους να αντιστρέψουν τη γήρανση. «Η μακροζωία είναι ένα σύνθετο πεδίο και οι εγκαταστάσεις χρειάζονται qualified experts εάν θέλουν να κάνουν σοβαρούς ισχυρισμούς για την υγεία», λέει η Zilmiyah Kamble, ανώτερη λέκτορας στο Πανεπιστήμιο James Cook της Σιγκαπούρης. «Στην πραγματικότητα, είναι δύσκολο να επιτευχθούν μετρήσιμα μακροπρόθεσμα αποτελέσματα υγείας κατά τη διάρκεια σύντομων θεραπειών.»

Τι είναι μια κλινική μακροζωίας;

Πολλές κλινικές μακροζωίας προσφέρουν μια σειρά θεραπειών με τεχνολογική υποστήριξη, από κρυοθεραπεία και θεραπείες με υπερβαρικό οξυγόνο έως θεραπεία με κόκκινο φως και ξηρή επίπλευση. Ωστόσο, πολλοί πάροχοι αυτών των θεραπειών υποστηρίζουν ότι οι_origines_ τους ανάγονται χιλιάδες χρόνια πίσω, στους αρχαίους Αιγυπτίους ή Έλληνες. 

«Οι θερμές και ψυχρές θεραπείες χρησιμοποιούνται εδώ και αιώνες», λέει ο Nort Janssen, διευθύνων σύμβουλος της Longevity Suite Asia. «Το γεγονός ότι τώρα έχουμε σάουνες και μια μεγάλη καταψύκτη στους -87 βαθμούς Κελσίου απλώς τις καθιστά λίγο πιο εύκολες στην εφαρμογή.»

Υπάρχει επίσης ένα κοινωνικό στοιχείο. Κοινόχρηστα λουτρά όπως το Ice Bath Club και το Nowhere Baths έχουν αναδυθεί σε ασιατικά χρηματοπιστωτικά κέντρα όπως η Σιγκαπούρη και το Χονγκ Κονγκ, όπου καταναλωτές Millennials και Gen Z με ενδιαφέρον για την υγεία πληρώνουν υψηλά ποσά για μια παγωμένη βουτιά. 

«Οι άνθρωποι μιλούν συνεχώς γι’ αυτό στο Instagram και στο TikTok», λέει ο Janssen, προσθέτοντας ότι σε μια θερμή χώρα όπως η Σιγκαπούρη, μια κρύα βουτιά έχει «επιπλέον吸引力».

Η έκρηξη της μακροζωίας στην Ασία αποκτά επίσης τοπική χροιά, προσθέτοντας στοιχεία από πρακτικές όπως η παραδοσιακή κινεζική ιατρική και οι θεραπευτικές πρακτικές της Αγιουρβέδα. 

«Στις ΗΠΑ, η μακροζωία συνδέεται συχνά με το biohacking, τα φορητά gadgets, τα συμπληρώματα και τη βελτιστοποίηση της απόδοσης», σημειώνει η Ada Lo, αναπληρώτρια καθηγήτρια φιλοξενίας και διαχείρισης ξενοδοχείων στο Πολυτεχνείο του Χονγκ Κονγκ (PolyU). «Αλλά στην Ασία, η μακροζωία πλαισιώνεται πιο ολιστικά, συνδυάζοντας σύγχρονες διαγνωστικές μεθόδους με παραδοσιακή θεραπεία, διαλογισμό, τροφή ως φάρμακο και φιλοξενία υψηλής επαφής.»

Νέα brands resorts όπως το Blossom House του κινεζικού ομίλου Huazhu Group συχνά ενσωματώνουν βασικές αρχές της Παραδοσιακής Κινεζικής Ιατρικής (TCM) όπως το shiliao (διατροφική θεραπεία) στα προγράμματά τους. Ο Janssen επίσης εισάγει στοιχεία TCM και Αγιουρβέδας στα υποκαταστήματα APAC της Longevity Clinic. «Δεν θα κάνουμε απλώς εξετάσεις αίματος και δυτικές διαγνωστικές—we’ll have Ayurvedic masters to do dosha mapping, and TCM masters studying the flow of vital energy, or Qi, in your body», εξηγεί.

Παρά τον θόρυβο, τέτοιες θεραπείες έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικές μόνο για ορισμένους. Μια σημαντική μελέτη του 2025 που δημοσιεύτηκε στο PLOS One διαπίστωσε ότι οι θερμές και ψυχρές βουτιές επιταχύνουν την αποκατάσταση των μυών μετά την άσκηση στους άνδρες, αλλά όχι στις γυναίκες.

Ο ευρύτερος τομέας της βιοτεχνολογίας εξερευνά επίσης νέες βιοϊατρικές θεραπείες που μπορεί να έχουν επιπτώσεις στη μακροζωία. Μελέτες για τα φάρμακα GLP-1 συγκεκριμένα δείχνουν βελτιώσεις σε μια σειρά δεικτών υγείας, συμπεριλαμβανομένων χαμηλότερων επιπέδων γλυκόζης στο αίμα, μειωμένων ποσοστών καρδιαγγειακού θανάτου και βραδύτερης εξέλιξης της χρόνιας νεφρικής νόσου.

«Υπάρχουν ενδείξεις ότι τα GLP-1s could be the first true longevity drug», είπε ο Alex Zhavoronkov, ιδρυτής της εταιρείας ανακάλυψης φαρμάκων με AI Insilico Medicine, στο Fortune Innovation Forum τον περασμένο Νοέμβριο. 

‘Ο ενθουσιασμός του κοινού έχει ξεπεράσει την επιστημονική επικύρωση’

Πολλές θεραπείες μακροζωίας που κυκλοφορούν σήμερα στην αγορά, είτε βασίζονται σε παραδοσιακές τεχνικές είτε σε υποτιθέμενες νέες βιοτεχνολογίες, δεν έχουν ακόμη την ίδια επιστημονική υποστήριξη με τις πιο αποδεκτές ιατρικές παρεμβάσεις. 

«Ο ενθουσιασμός του κοινού έχει ξεπεράσει την επιστημονική επικύρωση», εξηγεί η Maier, η οποία διευθύνει τη δική της κλινική μακροζωίας. «Αυτό δημιουργεί τεράστιες ευκαιρίες, αλλά και σημαντικούς κινδύνους εάν οι παρεμβάσεις προωθούνται πριν υπάρξουν ισχυρά στοιχεία.» Επισημαίνει θεραπείες όπως η θεραπεία με κόκκινο φως και η έκθεση στο κρύο, όπου τα στοιχεία για το εάν επεκτείνουν το προσδόκιμο υγείας είναι ακόμη αραιά. 

Ακόμη και πιο προηγμένες θεραπείες, όπως η θεραπεία με βλαστοκύτταρα, παρουσιάζουν ερωτήματα. «Η βιολογία NAD+ είναι επιστημονικά συναρπαστική, αλλά τα στοιχεία που υποστηρίζουν τη routine supplementation σε υγιείς ενήλικες παραμένουν περιορισμένα», εξηγεί η Maier. Αναφέρει πιθανές παρενέργειες των θεραπειών με βλαστοκύτταρα όπως η ανοσολογική απόρριψη και οι όγκοι τερατώματος.

Τα πακέτα μακροζωίας είναι επίσης ακριβά. Η Chi Longevity, συνιδρυθείσα από τη Maier, προσφέρει πακέτα που κυμαίνονται από 4.250 δολάρια Σιγκαπούρης ($3.290) έως 18.000 δολάρια Σιγκαπούρης ($13.920). Το πιο ακριβό πακέτο περιλαμβάνει εξετάσεις αίματος και γονιδιακά panels, φυσικές και γνωστικές αξιολογήσεις, ραντεβού lifestyle με διαιτολόγους, ιατρούς, health coaches και ψυχολόγους, και την υπόσχεση επαναξιολόγησης μετά από έξι μήνες. 

«Πιθανόν να είναι δημοφιλές να λέμε ότι θέλουμε να κάνουμε τα πράγματα προσβάσιμα», λέει ο Janssen της Longevity Suite. «Αλλά για να είμαστε δίκαιοι, εξυπηρετούμε την αγορά ultra-high-net-worth.»

Τα φάρμακα GLP-1 είναι επίσης πολύ ακριβά. Το Ozempic τιμολογείται συνήθως μεταξύ $350 και $500 το μήνα, ενώ το Wegovy κοστίζει στους χρήστες $1.350 το μήνα, σύμφωνα με τον κατασκευαστή Novo Nordisk.

«Εάν η μακροζωία γίνει μόνο ένα προϊόν πολυτελείας, διευρύνει το χάσμα μεταξύ εκείνων που μπορούν να αντέξουν οικονομικά την προληπτική ευεξία και εκείνων που δεν μπορούν», λέει η Kamble.

Οι περισσότεροι ασφαλιστές, όπως η Ping An της Κίνας, και οι AIA και Prudential με έδρα το Χονγκ Κονγκ, επίσης δεν χρηματοδοτούν elective θεραπείες μακροζωίας. Τα σχέδια κρίσιμων ασθενειών καλύπτουν συνήθως μόνο θεραπείες για διαγνωσμένες ασθένειες και συγκεκριμένες ιατρικές παθήσεις. 

Ωστόσο, οι περιφερειακοί ασφαλιστές υγείας εξακολουθούν να σκέφτονται τη μακροζωία. «Η παραδοσιακή παθητική υγειονομική περίθαλψη και οι αποζημιώσεις μετά το περιστατικό από μόνα τους δεν επαρκούν πλέον για να καλύψουν τις ανάγκες υγείας που προκύπτουν από τη μακροζωία», είπε εκπρόσωπος της Ping An στο Fortune. «Αυτό που χρειάζεται είναι πιο proaktivή διαχείριση της υγείας, με earlier intervention για να καθυστερήσει η λειτουργική έκπτωση, να μειωθεί ο κίνδυνος αναπηρίας και να βοηθηθούν περισσότεροι άνθρωποι να διατηρήσουν καλή υγεία σε μια μακρύτερη πορεία ζωής.»

Πώς, λοιπόν, πρέπει η Ασία να διαχειριστεί αυτή την επιθυμία για μακροζωία; Ειρωνικά, οι παρεμβάσεις με τα ισχυρότερα επιστημονικά στοιχεία για την επέκταση του προσδόκιμου υγείας—σωματική δραστηριότητα, διατροφή, ύπνος, εμβολιασμός, ψυχική ευεξία και early detection της νόσου—τείνουν να είναι οι φθηνότερες. 

«Ακούγονται βαρετές», λέει η Maier, «αλλά όταν γίνονται με ακρίβεια, είναι εξαιρετικά αποτελεσματικές.»

Αυτό το άρθρο δημοσιεύτηκε αρχικά στο Fortune.com