Trazo construyó un negocio de entrega de comida en ciudades más pequeñas. Ahora quiere entrar en Lagos.

En 2019, Ikechukwu Nweze intentaba resolver un problema en Asaba, en el sur de Nigeria, donde residía: pedir comida en línea era difícil.

En ese momento, la mayoría de las Startups de entrega de comida respaldadas por capital de riesgo se centraban en Lagos y Abuja, donde una mayor densidad de población y una demanda de los consumidores más sólida facilitaban la escalabilidad logística. Las ciudades medianas del sur, como Asaba y Warri, eran ignoradas.

Nweze, licenciado en informática que había pasado años construyendo y descartando ideas fallidas de startups —entre ellas una plataforma social destinada a competir con el foro en línea Nairaland y un servicio de correo electrónico autóctono al que llamó Vmail—, creía que existía la oportunidad de construir un negocio de entrega de comida hiperlocal en ciudades desatendidas donde la infraestructura de comercio digital era escasa.

Junto con los cofundadores Adinnu Benedict, Chiedu Victor y Abanum Chukwuyenum —todos desarrolladores de software—, lanzó OliliFood en febrero de 2020 con dos restaurantes proveedores y dos repartidores.

Construyendo a través de la economía de confinamiento de Nigeria

El momento era incómodo. Pocas semanas después del lanzamiento, el mundo entró en el confinamiento por COVID-19 que paralizó la mayor parte de la actividad comercial. Sin embargo, para OliliFood, clasificada como servicio esencial, la crisis aceleró inesperadamente la adopción temprana. 

Los restaurantes que antes dependían del tráfico peatonal pivotaron hacia los pedidos a domicilio, y la startup se encontró con un nuevo tipo de cliente.

"El confinamiento nos hizo darnos cuenta de que la entrega puede funcionar", dijo Nweze. "Pudimos servir a la gente de Asaba mientras muchos proveedores cocinaban desde casa."

A finales de 2020, OliliFood lanzó una App de Móvil y comenzó a expandirse a Warri, otra ciudad de tamaño mediano en el sur de Nigeria.

Sin embargo, operar fuera de Lagos conllevaba limitaciones estructurales. La entrega de comida sigue estando muy concentrada en los grandes centros comerciales de Nigeria, donde las jornadas laborales más largas, los mayores ingresos disponibles y el movimiento urbano generan una mayor demanda de servicios de conveniencia. 

En ciudades más pequeñas como Asaba, donde los patrones de desplazamiento son más ligeros y más residentes trabajan cerca de casa, la frecuencia de los pedidos de comida tiende a ser menor, señaló Nweze.

"Alcanzar el punto de equilibrio en una ciudad pequeña es bastante difícil", dijo Nweze. "Si hubiéramos esperado alcanzarlo en un futuro próximo, creo que habríamos cerrado el negocio."

La startup sobrevivió gracias al bootstrapping. Al margen del negocio de entrega de comida, Nweze y sus cofundadores habían desarrollado otros productos, destacando especialmente Vent Africa, una plataforma de cripto y fintech lanzada en 2021, y Hizo, un servicio de cambio de divisas transfronterizo. 

Los ingresos de esas empresas mantuvieron OliliFood en funcionamiento en un momento en que su unidad de entrega de comida por sí sola no podía cubrir sus costes, dijo Nweze.

A medida que la inflación se aceleró en toda Nigeria durante los últimos años, los costes operativos aumentaron considerablemente. Las motocicletas que antes costaban ₦300.000 ($219) llegaron a venderse por hasta ₦1,8 millones ($1.313), y los costes del combustible aumentaron significativamente tras la eliminación del subsidio a la gasolina de Nigeria en 2023.

OliliFood se adaptó desarrollando un modelo híbrido de repartidores, combinando flotas propias con operadores logísticos de terceros.

"No puedes depender totalmente de tu logística interna, ni tampoco de la logística de terceros", dijo Nweze. "Tiene que haber un equilibrio."

La startup también cambió la forma en que se compensaba a los repartidores tras descubrir que algunos trabajadores de reparto utilizaban las asignaciones de combustible financiadas por la empresa para hacer recados personales mientras retrasaban los pedidos de los clientes. 

Bajo su estructura revisada, los repartidores perciben un salario base más comisiones por cada entrega completada, mientras se hacen cargo de sus propios gastos de combustible.

"Hemos podido crear un modelo que controla a estos repartidores en comparación con cuando nosotros les comprábamos el combustible", dijo Nweze.

Seis años, dos ciudades y un nuevo nombre

Seis años después del lanzamiento, OliliFood ha procesado más de 120.000 órdenes y ha generado ₦2.000 millones ($1,5 millones) en valor bruto de mercancía (GMV) entre Asaba y Warri, según Nweze. 

Actualmente cuenta con alrededor de 25.000 usuarios totales —con aproximadamente 500 clientes activos mensuales— y opera una red de 20 repartidores dividida entre cinco repartidores propios y 15 socios logísticos de terceros.

Ahora con el rebranding como Trazo, planea expandirse a Lagos y Abuja para el primer trimestre de 2027, posicionándose directamente frente a los actores establecidos en el sector de la entrega, incluyendo Chowdeck, Glovo y el nuevo competidor Swoop en Lagos, así como Heyfood en Abuja.

Sin embargo, la brecha de escala que Trazo debe superar es significativa. 

Glovo, que entró en Nigeria en 2021, entregó 38 millones de artículos en el país el año pasado y ha invertido más de ₦37.000 millones ($27 millones) localmente; actualmente opera en 11 ciudades con más de 2.000 repartidores activos y más de 6.000 socios proveedores. 

Chowdeck, la startup nigeriana de entrega de comida respaldada por Y Combinator, vio crecer su GMV más de seis veces en 2024, su último crecimiento reportado, y recaudó una ronda Serie A de $9 millones al año siguiente. Opera una red de 20.000 repartidores en 14 ciudades. 

El mercado nigeriano de entrega de comida en línea, valorado en alrededor de $1.140 millones en 2025, según la firma de investigación IMARC Group, está en gran medida disputado entre esas dos Startups en Lagos, donde la densidad de entregas y la frecuencia de pedidos repetidos crean ventajas acumulativas para los operadores establecidos.

Ante ese panorama, los 500 clientes activos mensuales, 20 repartidores y $1,5 millones en GMV acumulado de Trazo dibujan la imagen de una startup que entra en una categoría de peso diferente.

El rebranding también refleja un cambio estratégico en las operaciones de la startup. Se está expandiendo más allá de la entrega de restaurantes hacia comestibles, productos farmacéuticos, artículos del hogar, recargas de gas y, eventualmente, servicios del hogar como limpieza y reservas de spa. 

Los fundadores concluyeron que la arquitectura y el branding originales de OliliFood estaban frenando a la empresa y decidieron reconstruirla desde cero.

"La propia app no podía escalar completamente a otras ciudades debido a cómo estaba construida", dijo Nweze. "Y el nombre también nos limitaba."

La palabra "Olili", explicó, proviene de una expresión del idioma igbo asociada con los banquetes y la comida, lo que dificultaba su extensión natural a categorías más allá de la entrega de restaurantes.

El argumento de llegar segundo

Nweze argumenta que construir primero en ciudades más pequeñas obligó a la empresa a resolver problemas operativos que las Startups de las grandes ciudades raramente encuentran al principio: sistemas de mapeo inconsistentes, escasez de repartidores, baja densidad de órdenes y menor demanda de los consumidores por servicios de entrega. 

Esas lecciones, cree él, ahora le dan a Trazo una oportunidad de luchar en mercados más difíciles.

"Si un negocio en Lagos decide bajar a Asaba, le será más fácil fracasar a ellos que a [Trazo] ir a Lagos", dijo. "Cuando tienes una startup que ha enfrentado una gran cantidad de factores ambientales y limitaciones, y [aun así] es capaz de escalar a través de ello, ¿qué sucede cuando [va] a un mercado más favorable para el ecosistema?"

El valor medio de las órdenes de Trazo oscila entre ₦15.000 ($11) y ₦20.000 ($15), con costes medios de entrega de alrededor de ₦2.500 ($1,82) por viaje, dijo Nweze.

Señaló que esa economía unitaria, desarrollada en un mercado donde cada naira tenía que rendir más, podría traducirse en un entorno más competitivo en Lagos y Abuja, donde las expectativas de entrega son significativamente más altas.

El problema del mapeo

Una apuesta específica que está haciendo Trazo es en inteligencia de localización. Nweze dijo que el tiempo medio de entrega de la startup es de unos 40 minutos, siendo los tiempos de preparación de los proveedores y la precisión de la ubicación del cliente dos de sus mayores cuellos de botella operativos. 

Señaló que los sistemas de direccionamiento y la infraestructura de mapeo digital siguen siendo inconsistentes en las áreas urbanas de rápida expansión de Nigeria.

"Las ciudades de Nigeria no están correctamente geomapeadas; un problema importante es que cuando surgen nuevas carreteras o ubicaciones, a menudo no se actualizan rápidamente en Google Maps", dijo. "Estamos usando datos de nuestras entregas para construir un sistema de mapeo impulsado por IA que se mejora a sí mismo a medida que más usuarios interactúan con la plataforma."

La startup también ha introducido una función de 'paga por mí' que permite a los usuarios realizar y pagar órdenes en nombre de otros, y planea desplegar su sistema de mapeo a medida que se expande a Lagos, Abuja, Port Harcourt, Enugu y Benin en los próximos años.

Trazo está entrando en estos nuevos mercados sin financiación externa, dijo Nweze. Ha sido completamente bootstrapped desde su inicio, y el fundador dijo que no está buscando activamente capital de riesgo a pesar de sus planes de expansión.

Sin embargo, confía en que haber sobrevivido seis años en las ciudades más pequeñas de Nigeria ha preparado a la startup para un entorno competitivo más duro.

"Casi cerramos", dijo Nweze. "Pero permanecer en estas ciudades nos enseñó cómo construir de forma eficiente, gestionar la logística y entender la entrega desde la base. Ahora creemos que es el momento de crecer."