Hacer responsable a la industria tabacalera por la 'vapedemia'

El 6 de mayo, en una audiencia del Comité de Salud del Senado sobre proyectos de ley que regulan los cigarrillos electrónicos y los productos de tabaco calentado (HTPs), el alcalde de Baguio, Benjie Magalong, a través de una declaración leída por la Dra. Celia Flor Brilliantes de la Oficina de Salud de la Ciudad de Baguio, dijo: "Nuestros hijos siguen vaporizando — en los baños de las escuelas, en las escaleras, con vapes pedidos por internet — y ninguna ordenanza local puede detener un producto legal vendido a través de un mercado digital nacional."

La experiencia de Baguio con estudiantes vaporizando en el campus se puede ver en todo el país, según maestros, padres, trabajadores del gobierno local y organismos de seguridad.

Esto no es ninguna sorpresa, dado que la industria del tabaco y del vapeo ha estado comercializando agresivamente sus productos entre los jóvenes a través de anuncios de vapes disfrazados de "contenido de estilo de vida" en plataformas de vídeo de formato corto como TikTok — mediante tendencias de baile, pruebas de sabor, reseñas de sabores, exhibición de nuevos diseños de empaque y sorteos de vapes.

Al mismo tiempo, la industria también ha estado posicionando el vapeo como una "alternativa saludable y segura" al tabaquismo, argumentando que todos los filipinos deberían tener libertad de elección y aplicando este argumento a los fumadores que tienen la opción de dejar de fumar a través de la "reducción de daños" o cambiando a vapes o HTPs.

La reducción de daños es el mismo argumento que la industria utiliza para argumentar que los vapes deben tener impuestos más bajos que los cigarrillos, como se puede ver en las notas explicativas de los Proyectos de Ley de la Cámara 5207, 5212 y 5364 presentados en el 20^º Congreso por los representantes Kristine Singson-Meehan, Rufus y Maximo Rodriguez, y Ferdinand Hernandez, junto con otros legisladores, concentrados principalmente en el norte de Luzón, la mayor región productora de tabaco del país.

Que nuestros hijos sean arrastrados hacia la adicción por anuncios agresivos mientras la industria habla del vapeo como "libertad" dibuja una imagen irónica — especialmente al considerar el hecho de que el vapeo está tan intensamente dirigido a jóvenes no fumadores, personas que nunca necesitaron "reducción de daños" ni "alternativas más seguras" al tabaquismo en primer lugar (un argumento que no se sostiene, ya que la evidencia es clara: el vapeo no es seguro).

La industria, mientras proclama argumentos de reducción de daños y el vapeo como herramienta para dejar de fumar con menor riesgo, nunca ha solicitado registrar los cigarrillos electrónicos como herramientas para dejar de fumar. Esto se debe a que su principal mercado es aquel que es arrastrado hacia la adicción a la nicotina desde temprana edad y permanece adicto durante un período prolongado — los adolescentes con vapes de colores colgados al cuello que asisten a fiestas y activaciones para conseguir pods gratis.

Con la forma en que están siendo comercializados, también es solo cuestión de tiempo antes de que los productos de nicotina más nuevos, como las bolsas de nicotina (Zyn, por ejemplo) se vuelvan más populares entre los jóvenes.

Su naturaleza aún más discreta en comparación con los vapes (las bolsas de nicotina se colocan entre los dientes y las encías) las hace aún más fáciles de usar, y están muy poco reguladas, gravadas con un impuesto extremadamente bajo de P3/kg. Las bolsas de nicotina también tienen sabores al igual que los vapes, y podrían muy bien ser la próxima herramienta de "iniciación al daño" — no de "reducción de daños" — que engancha a los niños a la nicotina.

El final de mayo está marcado por el Día Mundial Sin Tabaco, una celebración global que este año enfatizará las tácticas de la industria para "diseñar la adicción" entre los jóvenes. Los debates sobre políticas en torno al vapeo han sido intensos en los últimos meses, con el Comité de Salud del Senado considerando proyectos de ley para revertir las disposiciones desreguladoras encontradas en la Ley de la República 11900 (aumentar la edad de acceso, prohibir los sabores y devolver la jurisdicción de regulación a la Administración de Alimentos y Medicamentos desde el Departamento de Comercio e Industria) y prohibir el vapeo en las escuelas.

El Departamento de Salud (DoH) y los defensores de la salud han sido firmes en su llamado para que Filipinas se una a sus vecinos del sudeste asiático en la promulgación de una prohibición total de los vapes.

Mientras se debate una regulación más estricta, los defensores también esperan la continuación de los debates de la Comisión de Hacienda de la Cámara sobre los impuestos a los vapes presidida por el representante Miro Quimbo. Aunque es probable que la industria presione por una reducción de impuestos en nombre de la "equidad" y la "reducción de daños", los datos de la Encuesta Nacional de Nutrición de 2023 hablan por sí solos: en solo dos años entre 2021 y 2023, hubo un aumento del 1.100% en el uso de cigarrillos electrónicos y HTPs entre jóvenes de 10 a 19 años, pasando de 37.513 a 439.407. Claramente no podemos permitirnos ser complacientes. Necesitamos gravar estos productos con la tasa más alta para evitar que los jóvenes accedan a productos de nicotina altamente adictivos.

Nuestros legisladores le deben a nuestra juventud un futuro libre de nicotina — y esto solo puede lograrse si prestamos seria atención al engaño de la industria y dejamos de permitirles salirse con la suya con sus tácticas manipuladoras.

Pia Rodrigo es la directora de comunicación estratégica de AER.