Las sociedades superenvejecidas de Asia están impulsando un auge en las clínicas de longevidad de alta gama, incluso si el ‘entusiasmo público’ supera a la ciencia

Una puerta de madera discreta en el distrito financiero central de Singapur da la bienvenida a un conserje amable y una taza de té caliente. Los clientes de la clínica Rekoop cambian su ropa de oficina por batas quirúrgicas y un par de zapatillas de dormitorio, y luego son llevados rápidamente a través de una serie de tratamientos de bienestar: terapia de luz roja, masajes linfáticos, terapia de oxígeno hiperbárico y otros. 

Clínicas como esta forman parte de una nueva ola de ofertas de longevidad que están arrasando en el sector de la hospitalidad de lujo de Asia. 

Para 2030, uno de cada cuatro asiáticos tendrá más de 60 años. Japón, Corea del Sur, Taiwán y Singapur ya han cruzado el umbral hacia el estatus de “superenvejecimiento”. Tailandia y Malasia les siguen de cerca. Ahora, una industria valorada en 4,6 billones de dólares está interviniendo para satisfacer el deseo de los asiáticos que envejecen de mantenerse saludables e independientes durante su vejez.

Por ahora, es la industria del bienestar y la hospitalidad la que captura la mayor parte del mercado. El pasado octubre, METT Singapur firmó una asociación con Longevity Suite, una clínica europea antienvejecimiento, para abrir su primera sucursal asiática dentro del hotel. La cadena de hoteles de lujo Capella también anunció su primera incursión en “residencias de marca integradas con bienestar”, que cuentan con un conserje de bienestar y puntos de control de vitalidad para que los residentes monitoricen sus biométricos; el primer proyecto es un desarrollo de 262 unidades en Bangkok, Tailandia.

Un nuevo tipo de negocio, que combina hospitalidad, tecnología y prácticas de curación tradicionales, promete extender no solo la esperanza de vida, sino también la ‘esperanza de vida saludable’, el número de años vividos con buena salud. “La gente quiere cada vez más mantenerse saludable, productiva e independiente, en lugar de simplemente vivir más tiempo”, dice Andrea Maier, profesora de gerontología en la Universidad Nacional de Singapur (NUS), a Fortune.

El aumento de los ingresos en toda Asia está ayudando a impulsar la demanda de atención sanitaria. A medida que aumentan los ingresos, los nuevos ricos pueden dedicar más dinero a servicios de salud, bienestar y prevención no esenciales, así como a tecnologías médicas avanzadas y mejores opciones de seguros. 

La pandemia de COVID-19 también catalizó un cambio en los valores de los consumidores. “Muchas personas empezaron a tratar el lujo como algo relacionado con la salud y el bienestar”, dice Lau Kong Cheen, experto en marketing de la Universidad de Ciencias Sociales de Singapur (SUSS). “Se dieron cuenta de que no podían dar la vida por sentada, y que los coches, relojes y bolsos que compran no significarían nada si no tienen buena salud.”

Sin embargo, dada la incipiente naturaleza de la industria, algunos expertos temen que las clínicas de bienestar estén prometiendo demasiado sobre su capacidad para revertir el envejecimiento. “La longevidad es un campo complejo, y las instalaciones necesitan expertos cualificados si quieren hacer afirmaciones serias sobre la salud”, dice Zilmiyah Kamble, profesora titular de la Universidad James Cook de Singapur. “En realidad, es difícil ofrecer resultados de salud medibles a largo plazo con sesiones de tratamiento cortas.”

¿Qué es una clínica de longevidad?

Muchas clínicas de longevidad ofrecen una suite de tratamientos habilitados por tecnología, desde crioterapia y tratamientos de oxígeno hiperbárico hasta terapia de luz roja y flotación seca. Sin embargo, muchos proveedores de estos tratamientos sugieren que sus orígenes se remontan miles de años, a los antiguos egipcios o griegos. 

“Las terapias de calor y frío se han utilizado durante siglos”, dice Nort Janssen, CEO de Longevity Suite Asia. “El hecho de que ahora tengamos saunas y un gran congelador a -87 grados Celsius solo hace que sean un poco más fáciles de realizar.”

También hay un elemento social. Baños comunales como Ice Bath Club y Nowhere Baths han surgido en centros financieros asiáticos como Singapur y Hong Kong, donde consumidores millennials y de la Generación Z conscientes de la salud pagan sumas considerables por un baño frío. 

“La gente habla constantemente de ello en Instagram y TikTok”, dice Janssen, añadiendo que en un país caluroso como Singapur, un baño de inmersión fría tiene “un atractivo adicional”.

El auge de la longevidad en Asia también está adquiriendo un sabor local, añadiendo elementos de prácticas como la medicina tradicional china y las prácticas de curación ayurvédicas. 

“En EE. UU., la longevidad suele estar vinculada al biohacking, dispositivos wearables, suplementos y optimización del rendimiento”, señala Ada Lo, profesora asociada de gestión hotelera y hospitalidad en la Universidad Politécnica de Hong Kong (PolyU). “Pero en Asia, la longevidad se enmarca de manera más holística, combinando diagnósticos modernos con curación tradicional, meditación, alimentación como medicina y hospitalidad de alta atención.”

Nuevas marcas de resorts como Blossom House del grupo chino Huazhu Group a menudo integran principios fundamentales de la MTC como shiliao (terapia alimentaria) en su programación. Janssen también está introduciendo elementos de MTC y ayurvédicos en las suciales de APAC de Longevity Clinic. “No solo haremos análisis de sangre y diagnósticos occidentales; tendremos maestros ayurvédicos para realizar mapas de doshas, y maestros de MTC estudiando el flujo de energía vital, o Qi, en tu cuerpo”, explica.

A pesar del revuelo, tales terapias solo han demostrado ser efectivas para algunos. Un estudio emblemático de 2025 publicado en PLOS One encontró que las inmersiones en agua caliente y fría aceleran la recuperación muscular post-ejercicio en hombres, pero no en mujeres.

El sector más amplio de la biotecnología también está explorando nuevos tratamientos biomédicos que podrían tener implicaciones para la longevidad. Los estudios de los fármacos GLP-1, en particular, muestran mejoras en una serie de indicadores de salud, incluidos niveles más bajos de glucosa en sangre, tasas reducidas de muerte cardiovascular y una progresión más lenta de la enfermedad renal crónica.

“Hay señales de que los GLP-1 podrían ser el primer fármaco verdadero para la longevidad”, dijo Alex Zhavoronkov, fundador de la empresa de descubrimiento de fármacos basada en IA Insilico Medicine, en el Fortune Innovation Forum el pasado noviembre. 

‘El entusiasmo público ha superado la validación científica’

Muchos tratamientos de longevidad actualmente en el mercado, ya sea que dependan de técnicas tradicionales o de supuesta biotecnología novedosa, aún no cuentan con el mismo respaldo científico que las intervenciones médicas más aceptadas. 

“El entusiasmo público ha superado la validación científica”, explica Maier, quien dirige su propia clínica de longevidad. “Esto crea enormes oportunidades, pero también riesgos considerables si las intervenciones se comercializan antes de que exista evidencia sólida”. Señala tratamientos como la terapia de luz roja y la exposición al frío, donde la evidencia sobre si extienden la esperanza de vida saludable sigue siendo escasa. 

Incluso tratamientos más avanzados, como la terapia con células madre, plantean preguntas. “La biología del NAD+ es científicamente fascinante, pero la evidencia que respalda la suplementación rutinaria en adultos sanos sigue siendo limitada”, explica Maier. Cita posibles efectos secundarios de las terapias con células madre, como el rechazo inmunológico y los tumores teratomas.

Los paquetes de longevidad también son costosos. Chi Longevity, cofundada por Maier, ofrece paquetes que van desde 4.250 dólares singapurenses ($3.290) hasta 18.000 dólares singapurenses ($13.920). El paquete más caro incluye análisis de sangre y paneles genéticos, evaluaciones físicas y cognitivas, citas de estilo de vida con dietistas, médicos, coaches de salud y psicólogos, y la promesa de una reevaluación después de seis meses. 

“Probablemente sea popular decir que queremos hacer las cosas accesibles”, dice Janssen de Longevity Suite. “Pero para ser justos, estamos atendiendo al mercado de ultra alto patrimonio neto.”

Los fármacos GLP-1 también son muy costosos. Ozempic tiene un precio típico de entre $350 y $500 al mes, mientras que Wegovy cuesta a los usuarios $1.350 al mes, según el fabricante Novo Nordisk.

“Si la longevidad se convierte solo en un producto de lujo, amplía la brecha entre aquellos que pueden permitirse el bienestar preventivo y aquellos que no pueden”, dice Kamble.

La mayoría de las aseguradoras, como Ping An de China, y AIA y Prudential con sede en Hong Kong, tampoco financian tratamientos electivos de longevidad. Los planes de enfermedades graves suelen cubrir solo tratamientos para enfermedades diagnosticadas y condiciones médicas específicas. 

Sin embargo, las aseguradoras de salud regionales siguen pensando en la longevidad. “La atención sanitaria pasiva tradicional y las liquidaciones de siniestros posteriores al incidente por sí solas ya no son suficientes para satisfacer las necesidades de salud derivadas de la longevidad”, dijo un portavoz de Ping An a Fortune. “Lo que se necesita es una gestión de la salud más proactiva, con una intervención temprana para retrasar el deterioro funcional, reducir el riesgo de discapacidad y ayudar a más personas a mantener una buena salud durante un curso de vida más largo.”

Entonces, ¿cómo debería Asia navegar este deseo de longevidad? Irónicamente, las intervenciones con la evidencia científica más sólida para extender la esperanza de vida saludable —actividad física, nutrición, sueño, vacunación, bienestar mental y detección temprana de enfermedades— tienden a ser las más baratas. 

“Suenan aburridas”, dice Maier, “pero cuando se hacen con precisión, son enormemente efectivas.”

Esta historia apareció originalmente en Fortune.com