Le cadre de 33 ans en qui Satya Nadella a confiance pour corriger l'assistant IA Copilot de Microsoft

En début d'année, Jacob Andreou avait un objectif crucial. Ce cadre de Microsoft s'était fixé pour mission de commander un cheeseburger McDonald's livré à son appartement, situé en face du campus californien de la Silicon Valley, en utilisant un outil d'IA développé en interne. Andreou et son équipe avaient travaillé sans relâche pour mettre au point cet outil, baptisé Copilot Tasks. Si l'agent d'IA intégré à Tasks pouvait commander le burger de manière autonome et le faire livrer chez Andreou, cela prouverait que l'outil fonctionnait comme prévu.

Quand Andreou arriva à son appartement, le burger était déjà là.

Ce qui a rendu cet exploit si remarquable au sein de Microsoft, c'est qu'Andreou, un cadre soigné de 33 ans aux connexions hollywoodiennes et doué pour les présentations et le pitch, s'était impliqué directement aux côtés des développeurs pour lancer Tasks, ont indiqué des employés. C'est l'une des raisons pour lesquelles ce cadre en pleine ascension a gagné le respect de ses collègues : il est techniquement compétent et s'immerge totalement dans les projets.

La rapidité avec laquelle l'outil a été finalisé, en environ deux mois, a également impressionné Satya Nadella, le PDG de Microsoft, qui a accordé une grande confiance à Andreou pour orienter Copilot, le produit d'IA phare de l'entreprise, dans une direction plus compétitive. Après avoir pris du retard malgré un bon départ dans la course à l'IA, Microsoft mise sur Copilot, et sur Andreou, vice-président exécutif du produit, pour reprendre la tête. La mission d'Andreou est de faire avancer ce géant technologique vieux de 51 ans à toute vitesse sans rompre les relations commerciales de confiance qu'il entretient. Il en résulte un chaos organisé où les employés donnent tout chaque jour pour rivaliser avec OpenAI, Anthropic et d'autres grands laboratoires, alors que Microsoft s'efforce de regagner sa place au sommet du monde de l'IA.

Andreou, un cadre bavard qui se délecte des moindres détails des modèles d'IA et qui a autrefois dirigé le produit chez Snap, la société de réseaux sociaux, a connu une ascension fulgurante. En mars, après seulement un an chez Microsoft, Andreou a été promu par Nadella à l'un des postes les plus importants de l'entreprise — une décision inhabituelle au sein du géant technologique, qui témoigne à la fois de l'urgence de Nadella à améliorer Copilot et des qualités de leadership qu'il juge indispensables pour réussir dans ce nouvel environnement. 

« Le moment que nous vivons est celui de la concentration et de l'urgence », a déclaré Andreou à Fortune lors d'une interview depuis le campus de Microsoft à Mountain View, en Californie. « C'est l'un des environnements les plus intensément compétitifs que la tech ait connus ces 20 dernières années. Parce que la technologie évolue si vite, la réalité est qu'une feuille de route de six à douze mois n'existe plus vraiment comme avant. »

Andreou incarne un changement de garde. Il fait partie des jeunes cadres promus par Nadella à des postes clés alors que l'entreprise affronte des startups d'IA plus agiles. À mesure que les cadres traditionnels des logiciels d'entreprise quittent Microsoft, ils laissent la place à des dirigeants comme Andreou, ou la nouvelle cheffe de Xbox, Asha Sharma, également trentenaire.

Copilot a connu des difficultés, et le cours de l'action Microsoft a reculé de plusieurs dizaines de pourcents au cours de l'année écoulée, les investisseurs s'inquiétant de l'impact de l'IA sur les logiciels, de la dépendance de Microsoft envers OpenAI, et de ses lourdes dépenses en centres de données. Seulement environ 4,5 % des 450 millions de clients Microsoft 365 paient pour les fonctionnalités Copilot, et sa version grand public gratuite est loin derrière ChatGPT d'OpenAI. Mais Microsoft a enregistré une dynamique récente. Le Service national de santé anglais a récemment déployé Microsoft 365 Copilot auprès de plus de 500 000 agents, a annoncé Nadella sur X ce mois-ci, prouvant que les grands clients d'entreprise réglementés font confiance à Microsoft pour leur fournir l'IA en toute sécurité.

Néanmoins, Copilot traverse une phase de réinitialisation : Andreou supprime les versions superflues de l'outil d'IA et fusionne les équipes dédiées aux versions grand public et entreprise du produit. Bien que les licences par siège restent essentielles, Andreou et Microsoft ont également revu leur mode de facturation, en introduisant un modèle basé sur la consommation, de plus en plus courant à l'ère de l'IA, alors que les investisseurs cherchent de meilleurs rendements. Copilot Cowork, sa plateforme d'agents autonomes, facture à l'usage selon des critères tels que l'utilisation du modèle et le temps d'exécution (bien qu'une licence 365 Copilot reste nécessaire).

Microsoft est en train de « se débarrasser de multiples niveaux de bureaucratie et de se concentrer davantage sur le produit final et l'utilisateur », a déclaré Chad A. Morganlander, gestionnaire de portefeuille senior chez Washington Crossing Advisors, actionnaire de Microsoft.

Les développeurs 10x

Andreou, qui supervise désormais plus de 11 000 personnes, fait partie d'une nouvelle génération en train de transformer la culture de Microsoft, notamment au sein de Copilot et de son laboratoire d'IA. Certains changements sont modestes, comme le fait que les employés de Microsoft AI utilisent Slack plutôt que Teams, le propre produit de Microsoft, pour une grande partie de leurs communications (Microsoft a indiqué que le personnel d'Andreou utilise tous Teams). D'autres sont plus marquants, comme des groupes de laboratoire qui s'enferment dans des bureaux pour coder toute la journée, selon des personnes au fait de ces pratiques. Microsoft a également organisé des hackathons pour développeurs près de Seattle, San Francisco et d'autres pôles. Andreou privilégie ce que l'on appelle les développeurs 10x, ont indiqué des employés, un terme du secteur désignant des travailleurs dix fois plus productifs que leurs pairs.

Andreou a déclaré que la création de produits d'IA de classe mondiale exige des périodes où les équipes « doivent effectivement monter en puissance », mais « en même temps, il faut s'assurer que l'on construit les choses de manière durable ».

Cela peut inclure des périodes où le personnel travaille intensément du lundi au jeudi, puis bénéficie du vendredi pour s'occuper de ses obligations personnelles, a-t-il précisé. 

Connu pour s'immerger lui-même dans les détails du codage, Andreou participe activement à la conception des outils, avec une personnalité vive qui capte l'attention. Un ancien employé l'a comparé à Bill Clinton, reconnu pour son talent à travailler la salle et à faire en sorte que chacun se sente pleinement engagé. Ceux qui ont travaillé avec Andreou affirment que sa capacité à livrer des produits rapidement, associée à son charisme, sa confiance en lui et son aptitude à inspirer les autres, lui confère une présence de cadre hors du commun. 

Tout le monde n'apprécie pas pour autant cette nouvelle culture. Des employés actuels et anciens ont indiqué que le nouveau régime, qui impose de fait à certaines équipes des journées de 12 heures, épuise les gens. Beaucoup ressentent également une panique quotidienne pour rester dans la course face à Anthropic et aux autres laboratoires, et certains craignent que la vitesse à laquelle les équipes Copilot opèrent désormais risque de livrer des produits en dehors des normes internes de conformité.

Ceux qui critiquent Andreou affirment qu'il peut être excessivement confiant, même quand il n'est pas toujours évident qu'il ait raison, et qu'il lui reste encore à faire ses preuves dans le domaine des logiciels d'entreprise. Son défi est de bâtir des activités pérennes générant des revenus substantiels dans l'une des entreprises les plus importantes au monde, un défi qu'il n'a jamais eu à relever auparavant.

Nadella a supervisé l'une des plus grandes réorganisations de Microsoft au cours de l'année écoulée. Lorsqu'il a consolidé les équipes Copilot plus tôt cette année, il a promu Andreou et a repositionné Mustafa Suleyman, l'ancien responsable du Copilot grand public, pour qu'il se concentre sur les modèles d'IA propriétaires. L'organisation Copilot d'Andreou et le laboratoire de Suleyman sont distincts, mais les deux travaillent en étroite collaboration. En avril, l'entreprise a proposé ses premières départs volontaires. Nadella supervise également des changements majeurs dans des divisions telles que Xbox et s'implique davantage dans le développement des produits.

La direction de Copilot et de Microsoft AI a indiqué aux employés que les barrières à l'entrée dans l'IA avaient baissé, permettant à des entreprises plus petites de livrer rapidement et de menacer le géant technologique. Certains cadres ont été directs concernant leurs attentes. Lors d'une réunion en mars réunissant environ 80 développeurs, Suleyman a déclaré aux équipes que l'avenir du développement logiciel signifie moins de personnes travaillant plus dur en s'appuyant sur des agents d'IA, selon des personnes au courant de la réunion.

Lors de sa conférence Build plus tôt ce mois-ci, Microsoft a dévoilé de nouveaux modèles d'IA pour démontrer sa compétitivité. Il a également laissé entrevoir une plateforme agentique conçue spécifiquement pour les appareils, notamment un appareil de bureau et un badge portable pour interagir avec les agents.

Nadella a récemment mis en garde contre la dépendance du secteur envers un petit nombre de modèles d'IA, et il a dit par le passé qu'il était concentré sur la transformation de Copilot en un assistant d'IA accessible. L'entreprise met en ligne davantage de capacités de calcul pour entraîner Copilot et a intégré des outils externes populaires, comme OpenClaw, l'assistant personnel tendance désormais intégré à Windows. Suleyman a déclaré que son objectif est de faire de Microsoft AI un laboratoire autonome et de premier rang.

Une étape clé du travail d'Andreou jusqu'à présent est une super app déployée par phases, qu'Andreou entend faire évoluer en un outil permettant aux utilisateurs de visualiser leurs informations personnelles et professionnelles côte à côte. L'application comprendra des fonctionnalités de codage, de chat et une nouvelle capacité de workflow agentique baptisée Autopilot, comme Fortune l'a rapporté en mai. Concurrencer efficacement signifie éliminer les redondances de produits, construire des modèles propriétaires premium, les connecter aux outils d'IA populaires et offrir une utilité en entreprise tout en maintenant des coûts bas.

La stratégie de Microsoft a évolué. L'entreprise a passé des années étroitement liée à OpenAI, investissant 13 milliards de dollars. Mais à mesure qu'OpenAI a dépassé le cadre du partenariat et cherché d'autres collaborateurs comme Amazon, Microsoft et OpenAI ont convenu de restructurer leur accord, offrant à chacun plus de flexibilité pour poursuivre des objectifs indépendants.

Andreou a indiqué que ses trois principaux objectifs sont de livrer un produit de chat IA supérieur, d'atteindre une qualité de modèle de premier plan sans arriver en retard sur le marché, et de fournir une manière fiable, sécurisée et conforme d'intégrer divers modèles.

Remporter les hackathons

Avec son 2 m 01, Andreou domine littéralement la plupart des gens chez Microsoft. C'est un grand bavard capable de parler de produits pendant des heures. En 2020, il a épousé l'ancienne présentatrice d'Entertainment Tonight et actrice Carly Steel à la Beverly Hills Presbyterian Church, et les deux sont régulièrement photographiés sur des tapis rouges, notamment pour des collectes de fonds au Musée d'art contemporain de Los Angeles.

Andreou, qui vit principalement dans la région de Los Angeles, a grandi près de Vancouver, où il était un basketteur reconnu qui parvenait à jongler entre le sport, le département informatique de son école et le DJing tout en maintenant d'excellents résultats.

Il a fréquenté l'Université Queen's en Ontario, où il a obtenu un Bachelor of Science en informatique biomédicale. Il a contribué au développement de logiciels et d'approches thérapeutiques guidées par l'image pour la résection tumorale. Le week-end, il développait des applications pour le plaisir.

Au début des années 2010, il a remporté un hackathon organisé par Meta Platforms (alors Facebook) en concevant une application de shopping personnalisée pour les consommateurs avec son ami de longue date, Khalid Karim. 

Durant leurs études, le duo a remporté pratiquement tous les hackathons auxquels ils ont participé, a confié Karim à Fortune, en grande partie grâce à la capacité d'Andreou à tisser exécution technique et vision produit dans un pitch captivant. Les deux ont un jour présenté une démonstration en direct quelques minutes après qu'un crash du cloud avait effacé tous leurs supports, remportant quand même le concours après qu'Andreou ait présenté le produit entièrement de mémoire.

Andreou adore approfondir une grande variété de sujets, a déclaré Karim, de l'IA à la façon dont les produits influencent la psychologie des gens. Il est fan de rap et de musique électronique, du DJ Skrillex, et de Formule 1, suivant de près la sensation italienne de 19 ans Kimi Antonelli cette saison. Le week-end, Karim et Andreou font de la musculation ensemble, bien qu'il ne soit pas rare qu'Andreou code également pendant ses jours de repos. Il y a quelques mois, Andreou est arrivé en retard à une séance d'entraînement parce qu'il utilisait OpenClaw pour commander un Uber pour se rendre à la salle de sport.

« Il y a définitivement une partie de son cerveau constamment occupée à réfléchir aux » problèmes techniques, a déclaré Karim.

La valeur créée par l'humain

En 2015, Snap a recruté Andreou comme ingénieur design. Deux ans plus tard, il est devenu directeur de la croissance, et en 2018, il a été promu vice-président produit, supervisant le design, la data science et le produit. Il a travaillé en étroite collaboration avec le PDG Evan Spiegel pour augmenter les utilisateurs actifs quotidiens et développer une stratégie publicitaire.

En 2023, il a rejoint la société de capital-risque Greylock en tant qu'associé pour soutenir des entreprises d'IA grand public. Il a cherché à investir dans des startups comme Perplexity et Mercor, bien qu'aucun accord n'ait abouti avec ces entreprises. L'un de ses investissements a été la startup centrée sur la photo Lapse. 

En 2025, Microsoft a recruté Andreou pour contribuer à construire Microsoft AI, alors dirigé par Suleyman comme produit grand public. Au cours de sa première année, Andreou s'est concentré intensément sur l'expérience utilisateur. 

Dans les mois qui ont suivi sa promotion en mars, Andreou a travaillé à la sortie de la super app Copilot, a réduit la présence envahissante des icônes Copilot qui irritaient les utilisateurs de Windows, et a lancé Copilot Cowork pour concurrencer le très populaire Claude Cowork d'Anthropic. Microsoft explore également l'hébergement de modèles open source comme DeepSeek, le modèle chinois, comme l'a rapporté en premier Axios. Alors que les modèles de pointe comme Opus 4.8 d'Anthropic dominent les classements, Andreou a indiqué qu'une part croissante des tâches quotidiennes peut être correctement prise en charge par des modèles moins puissants et plus efficaces.

Certains paris de Microsoft portent leurs fruits. Son événement Build a reçu des critiques positives, les analystes soulignant une meilleure ergonomie et des fonctionnalités améliorées, affirmant que le rôle de Copilot peut être un « harnais sécurisé » pour les secteurs hautement réglementés tels que la santé et la finance.

« Ils ont la meilleure distribution dans les logiciels et la tech », a déclaré l'analyste de Jefferies Brent Thill. Mais, a-t-il ajouté, l'entreprise fait face à une cascade de problèmes. La perception générale de Copilot est qu'« il est mauvais », a-t-il dit. Microsoft a également perdu du temps avec ses anciennes divisions distinctes pour l'IA grand public et entreprise, et certains gestionnaires de portefeuille vendent des actions Microsoft pour faire de la place à des noms plus récents comme Anthropic, OpenAI et SpaceX.

La vision d'Andreou s'aligne avec un message récent de Nadella.

Dans un essai publié plus tôt ce mois-ci, Nadella a écrit que les enjeux de l'IA ne portent pas sur de nouveaux outils numériques, mais sur la manière dont les entreprises construisent leur propriété intellectuelle autour des modèles pour créer une valeur portée par l'humain — où les humains fixent les objectifs, donnent la direction et relient les points.

Andreou a déclaré que la responsabilité incombe aux PDG et aux équipes dirigeantes de protéger leur culture d'entreprise unique contre l'absorption par des modèles d'IA externes. Si les données internes d'une entreprise, comme les transcriptions Teams et les e-mails, sont utilisées pour entraîner un modèle externe, ce modèle « commencerait à devenir spécial de la même façon que votre entreprise se différencie », a-t-il dit.

Face aux inquiétudes publiques concernant les suppressions d'emplois liées à l'IA, que les entreprises technologiques ont alimentées, Andreou a soutenu que les personnes qui utilisent l'IA au quotidien ne se sentent pas remplacées.

« C'est un moment incroyable d'autonomisation, d'accomplissement et de démultiplication des capacités humaines », a-t-il déclaré. « Les personnes qui utilisent cette technologie au quotidien se sentent plus grandes, plus productives et plus capables que jamais. »

Cet article a été initialement publié sur Fortune.com