L'Australie durcit l'interdiction des réseaux sociaux pour les enfants et double les pénalités potentielles pour les entreprises technologiques

SYDNEY, 28 juin —  L'Australie a annoncé hier qu'elle doublerait la pénalité maximale qu'elle peut imposer aux entreprises technologiques reconnues coupables de ne pas avoir respecté une interdiction historique des réseaux sociaux pour les enfants, alors que les preuves s'accumulent que cette interdiction a eu peu d'effet sur l'utilisation par les adolescents.

Le gouvernement renforcera également les pouvoirs de collecte d'informations de son régulateur internet, le commissaire eSafety, lui permettant de contraindre les entreprises de réseaux sociaux à fournir des preuves de ce qu'elles ont fait pour empêcher les moins de 16 ans d'ouvrir un compte.

Dans le cadre de ces changements, la pénalité maximale pour les manquements systématiques au respect de l'interdiction passe de 49,5 millions AUD à 99 millions AUD (278,9 millions RM).

Le gouvernement a réitéré que l'eSafety enquête activement sur la possible non-conformité de cinq plateformes : Instagram et Facebook de Meta, YouTube de Google, Snapchat de Snap et TikTok.

Google, Meta, Snap et TikTok n'ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires concernant les projets de l'Australie en dehors des heures de travail habituelles.

L'interdiction australienne, vieille de six mois, est étroitement surveillée par de nombreuses nations cherchant à l'imiter en raison des préoccupations concernant l'impact des réseaux sociaux sur la santé mentale et physique des jeunes. La Grande-Bretagne a annoncé ce mois-ci qu'elle prévoyait des restrictions allant encore plus loin, les plateformes de jeux vidéo et de diffusion en direct étant également concernées.

« Je suis encouragé par l'évolution du débat et l'élan mondial que nous avons constaté depuis l'introduction de l'âge minimum pour les réseaux sociaux, mais il est clair que les grandes entreprises technologiques ne font pas suffisamment pour se conformer à la loi — il y a encore trop d'enfants sur les réseaux sociaux », a déclaré le Premier ministre Anthony Albanese dans un communiqué.

Le communiqué indique que depuis la mise en place de l'interdiction, plus de 5 millions de comptes de moins de 16 ans ont été désactivés ou restreints.

Mais de nombreuses études ont également montré que les mécanismes de vérification de l'âge, tels que la prise d'un selfie, mis en place par les entreprises technologiques, sont facilement contournés par les enfants et que, dans de nombreux cas, il n'a jamais été demandé aux enfants de prouver leur âge.

Selon une étude publiée cette semaine dans le British Medical Journal, portant sur 408 adolescents, 85 % des Australiens âgés de 12 à 15 ans utilisaient encore les réseaux sociaux trois mois après l'entrée en vigueur de l'interdiction.

Les deux tiers des utilisateurs mineurs sont restés en ligne en déclarant eux-mêmes un âge supérieur à 16 ans ou en publiant un selfie que la plateforme a accepté comme correspondant à une personne de plus de 16 ans, indique l'étude.

En avril, un organisme industriel représentant les fournisseurs technologiques a imputé les difficultés à faire respecter l'interdiction au déploiement insuffisant, par les plateformes de réseaux sociaux, des outils disponibles pour effectuer des vérifications d'âge, plutôt qu'aux limites de la technologie.

« Sur la base des mises à jour régulières que je reçois du commissaire eSafety, il m'apparaît clairement que les plateformes de réseaux sociaux adoptent des artifices tout droit sortis du manuel des grandes entreprises technologiques et font le strict minimum pour s'en sortir », a déclaré la ministre des Communications Anika Wells dans le communiqué.

En plus de donner au régulateur le pouvoir d'exiger des informations auprès des plateformes de réseaux sociaux, les mises à jour prévues de la loi lui permettront également de recueillir des informations auprès de parties tierces telles que les fournisseurs de vérification d'âge ou de boutiques d'applications, afin d'aider à tester les affirmations faites par les plateformes.

Un porte-parole du Premier ministre a indiqué que le calendrier d'introduction des amendements à la loi au parlement n'avait pas encore été décidé, mais que le gouvernement aurait davantage à dire à ce sujet prochainement.

Le site de forum de discussion Reddit conteste séparément l'interdiction devant la plus haute juridiction australienne, cherchant à l'annuler au nom de la liberté d'expression. Le gouvernement a déclaré qu'il défendrait ce recours juridique. — Reuters